接下來幾個月，山岚裹着碎雪漫過重檐，千山覆作瓊瑤色，官府再也沒有來過人。一場大雪，将世間的喧嚣都覆蓋，唯餘松枝墜玉的簌簌聲，叩着寨内岑寂。

朱焰的僧袍總沾着胡小七的江湖氣——晨起陪他折梅枝作劍，暮時在山澗釣起半簍寒星。那卷《金剛經》總在收竿時誦兩句，偏被對方截了尾音編成俚曲，日子過得平淡卻很美好。

甚至在二人躺在雪地上，看着天空飄過的白雲，小七唱起了山歌的那一瞬間，朱焰覺得自己又回到了次焰山，回到了與他策風疾馳于山野的日子。

然而山中雖然一片平靜，山外傳回的揚雲寨殺戮的消息，卻是絲毫不減。

“今日天光好，适合出去跑馬散步，順便割幾個人頭回來。”胡小七指尖漫不經心轉着馬鞭，鞭梢紅穗掃過眉間黯然無光的金印，“和尚可要同往？”

“嗔恚如野火，焚盡功德林。”

“巧了，我天生火命，本就是燎原的禍種。”青色大氅掠過積雪，胡小七推着朱焰來到馬廄，揚鞭指過幾匹烏骓，“選個順眼的，當陪我踏雪賞梅。”

“施主......”

胡小七挑了挑下巴，說道：“挑一匹吧，他們今天都有事。一會我殺人你若是不想看，離遠點便是，菩薩不會怪你的。”

檀香佛珠纏在朱焰腕間簌簌作響：“僅你我二人？”

“對啊，怕什麼，難道還怕我護不住你？”胡小七故意貼近着他耳廓低笑，“大師，總不能讓我一個人去吧？萬一我死了，被人砍得頭啊、手啊、胳膊啊，散一地，都沒個人給我收......”

“施主！慎言！貧僧去就是。”佛珠重重磕在欄杆，朱焰趕緊止了他的胡言，蹙眉牽過缰繩，忽又頓住：“隻是......”

馬背上的人歪頭甩開碎發，銀鈴铛在辮梢晃出晶光：“又怎麼了？挑匹馬又不是挑媳婦，你怎麼這麼墨迹？”

朱焰擡頭看着他，眉目慈悲，雙手合十說道：“小僧不會騎馬。”

“啊？”胡小七怔愣片刻，用馬鞭撓了撓頭發，說道：“你武功這麼厲害，居然不會騎馬？”

“練武隻需要挨打，不需要騎馬。”

胡小七點了點頭：“也是，你從廟裡長大，也不能出廟門，是沒地方學騎馬。”

說着，他将馬鞭橫咬在齒間，俯身伸手，眼睛彎成了一彎月牙：“上來吧，我帶你。坐在我身後，摟緊些，這可不似你們那蓮座穩當。”

朱焰垂眸掩住笑意，攥住指尖刹那忽被拽上馬背。溫熱的脊背貼上胸膛，昨夜殘酒混着松煙氣息漫過來，仿佛一壺新煮好的青梅酒，青澀與甘甜交織，全化作了心中對眼前這人難以言喻的情感。

胡小七正待揚鞭，忽覺腰間一緊，青竹紋護腰被勒出褶皺，扭頭笑罵：“讓你摟緊些，沒讓你将我腰斬，你這手都快嵌進我骨頭縫裡了！”他反手拍了拍朱焰緊繃的小臂，“快，松一點，松一點。縱是墜馬，也有我給你墊着，莫怕。”

朱焰不情願地松了些力道，開口問道：“今日，要去哪裡？”

“十裡煙波處，尋芳樓裡斬毒藤。”胡小七揚鞭指向前路，馬蹄踏碎薄冰。

朱焰腕間佛珠硌着對方胯骨：“斬殺何人？”

“高閹人養在尋芳樓裡的毒蛇。”

“所為何事？”

“圈良田為私産，掠民女充瘦馬，漕運鹽鐵皆染指，更與糧商沆瀣。”胡小七朗聲笑問，“這些罪狀，夠不夠在我的功德簿記一筆？”

朱焰望着漸近的朱樓：“世間惡木成林，豈能盡伐？”

“伐一株，便多百頃沃土。殺一人，能救良民無數，怎麼算都不虧。”

不多時，胡小七便勒馬于鎏金匾額下，擡頭看着尋芳樓内莺歌燕舞，握緊了手中馬鞭。

“人于世間，慈心不殺生，從不殺得五福。何等五？一者壽命增長，二者身安隐，三者不為兵刃虎狼毒蟲所傷害，四者得生天，天上壽無極，五者從天上來下生世間則長壽。”

朱焰合掌誦經，梵音剛起，胡小七已踹開描金大門，孤身一人提劍闖入了郊外第一花樓，尋芳樓。先是喊了一句，要活命的，給你們五個數，現在就跑；還留下的，就是惡霸的同夥，絕不留活口。

然後在數完第五聲後，揮起了長劍，所見之人，皆橫屍樓内，所到之處，皆血染高牆。一直殺到頂樓包廂，守在門口的兩個持刀護衛，喉間紅線未顯，頭顱已撞碎琉璃屏風，沒了氣息。

胡小七劍光乘着東風卷過三層朱閣，血珠濺上楹聯“花開堪折”四字，血線順着描金字蜿蜒而下。待他拎着滴血頭顱踏出朱門時，朱焰的往生咒正誦到“照見五蘊皆空”。

他在門外圍觀的人群中望了一圈，找到了一個胖胖的女人，把頭拎到她面前，說道：“你便是這管事的吧？幫個忙，這個人頭，麻煩送到京城高内侍那裡去。别跟我說你不認識，你這花樓能開在這裡，占地如此之大，托誰的福，你比我清楚。”

小七将一塊金錠抛給瑟縮的鸨母，轉頭挑眉：“怎麼樣和尚，這次念了幾遍？”

“四遍往生咒，不知夠不夠。”朱焰指尖撚過染血的佛珠。

“夠了夠了，今天殺的人沒多少，四遍夠超度他們了。”

“小僧并非為他們超度，隻是希望此舉可以洗濯施主的業障。”

“我業障深重，别說四遍，就是四十遍，四百遍，怕是你也消除不完。”