“啧。快把衣服穿上！”朱焰别過臉時，月光正巧掠過楚依依散開的衣襟。少女肩頭未愈的牡丹紋在夜色中泛着妖異的紅光，他扶額道：“你把我當什麼人了！”
楚依依慌忙攏住衣領，回頭去撿剛扔掉的外衫，“那......大人留我是？”
朱焰有些不悅：“我還要在這宮裡待上一段時間，你這一走，宮裡必然要引起軒然大波。而且禦靈閣的人，見你直接消失，隻會更加生疑。你是一走了之，想把這爛攤子都丢給我嗎？”
“是是是，山主大人想得周到，那您的意思，我應該做點什麼再消失？”楚依依緊緊捂着那片赤銅，改口說道。
朱焰站在窗前，背過手一邊踱步，一邊緩緩說道：“我這半個月，會每天來你這裡，到時候你就是後宮最受寵的妃子，半個月後，中毒身亡，我因為太過思念你，再也不去寵幸其他女人。
給你的賞賜都留好，等到假死出宮的時候，挑上值錢的，去外面賣了，幫我去南方買一棟大點的宅院，要大，風景要好，最好人少一點。配上仆人侍衛，再買些田畝地産，至少要夠吃五十年。”
“哦、哦、哦。”楚依依手指化成了牡丹花枝，在自己的手心默默劃着，也不去想朱焰到底在做什麼。
“宮中你便可以全身而退，至于禦靈閣......”朱焰望向地面化為膿水的鎖鍊，心生惡寒，”你把田産地契送回來後，我會給你使個障眼法，看着鎖鍊仍未離身。待你回去複命，就說大妖找到了......花妖，這附近有沒有吃人的妖怪？厲害一些的？”
“有的有的！這西面三百裡，有一個蟾蜍精，專吃童男童女，還躲在河裡假裝河神，讓周圍的村子給他送小孩子吃呢！您是想拿他頂包？”楚依依眼含憂色，“大人，那蟾蜍雖然看着惡心，但是實際上道行也沒多高，那些捉妖師一眼就能看出來，不可能是它發出那麼重的妖氣的。”
“這個我自有辦法，你隻需要把他們引到那河邊，假裝被蟾蜍精吃掉，方可金蟬脫殼。”
“山主大人，英明神武！”
朱焰在披香殿連宿半月的消息，很快傳遍了後宮。每日寅時三刻，帝王銮駕準時碾過宮道青磚，卯時初必定有内侍捧着寸許見方卻價值連城的琺琅匣往西六宮去——南海血玉雕的如意，西域進貢的貓眼石手钏，件件巧奪天工。
“陛下當心台階。”胡小七垂首盯着朱焰龍紋靴尖，看他在楚依依妝奁匣前駐足輕笑。那些璀璨流光映在帝王眼中，化為對一人的萬千寵愛，卻紮在小七心口長成酸澀的藤蔓——原來九五之尊也會記得美人最喜的顔色，會留意她發間少了支合心意的簪。
理智告訴他，自己是個奴才，皇帝寵幸寵妃，那是天經地義，更何況，是洛貴嫔這樣的美人，夜夜流連，才是正常男人會做的事情。
長夜漫漫，不與美人同塌而眠，難道要永遠跟自己這個閹人下棋賞月？
這日，朱焰在禦書房作畫，胡小七沉默地碾着松煙墨，盯着琉璃宮燈投在地磚上的雙影，忽然想起昨夜在披香殿時，聽見楚依依嬌笑着問：“陛下日日賞得這些讓人眼花缭亂，臣妾都分辨不得哪個好看了。”
“小七。”朱焰突然轉身，險些撞翻他捧着的香爐，“你覺得翡翠的好看，還是珊瑚的更好？”
“貴嫔娘娘膚白，翡翠更襯。”自己喉間擠出恭順的回答，心卻如刀絞。
如今回想起來，仍是心痛難捱，垂眼看，手下的墨汁已經研磨好，該是......紅袖添香了。
“站住！”朱焰擲下青玉筆杆，“你去哪裡？”
“回陛下，奴才去傳洛貴嫔來侍奉。”
“你在這就行，傳她幹什麼？”朱焰帶着暖意的呼吸拂過他耳畔，“你近日怎麼總急着把我往外推？”
胡小七盯着筆洗裡晃動的殘墨。這話該他來問才對——是誰夜夜踏着星河往披香殿去？又是誰連批折子都要熏那勞什子牡丹甜香？喉嚨像塞滿曬幹的黃連，陣陣苦澀難言，最後隻擠出句：“奴才不敢。”
朱焰伸手扳過他的下巴，剛要調笑一番，卻看到側臉有一道很紅的掌印，頓時收了笑顔。
“怎麼回事？早上不是還好好的？有人打你？什麼人這麼大膽？”
“回陛下，沒有，是奴才......”胡小七死死咬住後槽牙，直到血腥味漫過唇齒間。帝王掌心溫度灼得人發顫，他猛地後退撞翻黃楊木棋盤，黑白玉子噼裡啪啦砸了滿地。
朱焰攥住他伸出的手腕，厲聲問道：“回答我！誰打的你！”
胡小七别過臉想躲，卻被掐着腰抵在紫檀書架上，睫毛劇烈顫抖着開口：“是新入宮的蔣嫔娘娘，不過全怪奴才沒看路，沖撞了蔣嫔娘娘，奴才該打。”
“沖撞？”朱焰捏住他腕骨的力道幾乎要捏碎骨頭，“你是我的人！就算是你犯了錯，也有我來罰，這宮裡，不，天下誰敢私自動你！”
“陛下！”少年掙脫桎梏，跪在他面前，發間頭冠松脫，一頭長發披散在身後，“陛下息怒！真的是奴才的錯，是奴才走路心不在焉......”
朱焰瞧他這可憐模樣歎了口氣，“心不在焉？那你心在哪裡？我早就想問你了，你最近到底是怎麼了，走路不說話，吃飯不說話，問你問題不是點頭就是搖頭。自從那日選秀結束後，你就成了這幅樣子。莫不是秀女裡有妖精，附上你身了？”
胡小七跪伏在地，散亂烏發間露出绯紅雙頰，思索再三，還是忍不住回道：“奴才該死，是奴才放肆。奴才隻是想着，您如今有後宮諸位娘娘盡心服侍，怕......怕是用不着奴才再夜夜侍奉左右，奴才怕自己成了無用之人，再也不能替陛下分憂，怕...怕哪天得了陛下厭棄...才......”
“就因為這？”朱焰突然低笑出聲，将人扶起，圈在臂彎間，“看來小七這是在怨我？嫌我冷落了你？小狐狸精，還真是改不了這性子啊！”
在次焰山時，胡小七最喜歡問的問題，就是“我是不是你最喜歡的妖精？”
朱焰不知道什麼是喜歡，覺得他是凡間戲詞聽多了。但是為了不讓他一遍一遍地重複同一個問題，給他的答案永遠是點頭。
“那你為什麼給小老虎榴花石，不給我？我也要！我還要比他的多，多很多！”
“你今天對着鸾姐笑了！笑了三次呢！不行，你得給我笑！快笑！不好看！再來！”
“不要看書了，你都跟那些大和尚去西邊一個月了，還沒看煩麼？哥哥！我等你等得毛都秃了，你陪我去天池走走嘛！”
“這誰的花？茉莉送的？又白又小，擺在這山神殿一點都不大氣，不好不好，快拿走，擺我這盆。
什麼枯樹枝？睜大你的虎眼看好了，裡面可放了我的妖力，隻要心中默念神咒，它就能開出珍珠花瓣，珍珠诶！這麼大顆的珍珠！山裡去哪找？這才配得上我的山神大人！”
“沒有，我才不是想讓哥哥給我看守法力呢！這可真是小人之心了啊！”
“神咒？自然隻能告訴我的守護神大人了！”
“神咒是騙他們的。”小狐狸撲在他懷中，尾巴輕搖，“其實隻要哥哥想我——”暖烘烘的肚皮貼着熾熱的神脈，“這樹枝就會開滿比月亮還大——的珍珠花！”
想到這，朱焰的嘴角微微上翹，望着眼前已經忘記一切的胡小七，再無當年放肆的笑意。他玩心忽起，暧昧地蹭過少年顫抖的膝彎，“那今晚換你來侍寝如何？”
“陛下！”胡小七驟然瞪大了瞳孔，驚慌後退撞翻博古架，霁藍釉梅瓶碎裂一地，朱焰看都不看一眼，指尖勾起他散落的一縷青絲纏繞把玩。
“小七，有些事，現在我還沒辦法跟你解釋。但是，你記住，我之所以出現在這裡，隻為了一個人，就是你。所以，不管我做什麼，你要相信，我都是為了你。”
這一世的胡小七，當然不知道他在說什麼，但是他記得，入宮後阿德讓他刻在腦子裡的一句話：
伴君如伴虎，帝王心難測，順勢而為，方能保命。
相比起腰上别着腦袋與皇帝鬧别扭，胡小七還是更想活下去。
朱焰見他吓得呆滞，顫抖的手真的打算去解開衣帶，算是得了逞，這才終于收起逗弄的心思，轉身從檀木書架深處捧出個黑漆描金匣子。
雕花銅鎖"咔嗒"彈開的瞬間，滿室燭火都被金玉折射的碎光晃得搖曳。
“這是......”胡小七屏住呼吸，指尖輕輕撥弄匣中琳琅滿目的金飾。掐絲牡丹金步搖綴着東珠流蘇，翡翠扳指纏着鸾鳳暗紋，羊脂玉禁步還帶着暖閣熏染的龍涎香——分明是各宮娘娘貼身的物件。
還未從剛剛驚吓中緩過神來的胡小七，做賊般數着盒子裡各色珍寶，壓低了聲音，“這是瑤貴人的，這是琪貴人的鎏金簪，李美人的珊瑚戒，金嫔的鸾鳥玉佩？”
忽然一陣穿堂風，往昔過耳的言語順風又飄回腦海中：
“這半月來陛下都是宿在後宮的，去過昭陽殿，平樂苑、上林苑、長信宮......”
瑤貴人的昭陽殿，琪貴人的平樂苑，李美人的上林苑......