暮色染檐時，胡小七正将青绶官印收入雕花木匣，匣中的金絲綢緞聖旨猶帶龍涎香。花窗外，新婦執素絹正指揮着小厮将白桦木箱搬去馬車上，而新"夫君"倚在檀木屏風前翻弄輿圖冊頁。

翌日拜别雙親，胡老爺撫着紫檀太師椅的螭紋扶手長歎：“诶呀，本來以為這登了皇榜，就能一步登天，怎的竟要赴那三千裡外做通判？”

“一步登天未必是好事，官場難行，急不得。”小七将新沏的蒙頂甘露奉至案前，“陛下專門指派我們做府州的通判，其實也是為了考驗我們。這幾個大府的知州，都是在當地盤根多年，關系複雜。陛下設置通判，就是為了監督他們，使其舉動必為所制。但是新科舉子若是沒有點本事，隻會讀死書，那去了任上，勢單力薄，要麼屈服于知州的勢力，與其同流合污，成了一個擺設，多年難再出頭；要麼過于激進，急于表現，未探水深就先扔石頭激起千層浪，反而容易把自己拉下水，性命難保。”

“啊？這麼危險？”王夫人聞言，手中正在繡花的針紮在指尖，倒吸一口氣：“那人家都是老官場，你們這些隻會之乎者也的書生，能在他們手裡混出頭來？這朝廷科舉考了半天，原來不是結束，才是剛開始？倒不如守着咱們這十幾間綢緞鋪過得安穩......”

“婦人之見！”胡老爺拍案而起，杯中清茶漾出漣漪：“你懂什麼！富貴險中求，要是人人都有那個本事，那皇帝上朝的太和殿，不早就被大臣擠爆了嗎！還用什麼三年開科考？”

王夫人鳳目含嗔，也提高了聲調，“你懂你懂，你懂半天不也就是個賣布的！你怎麼沒去人家皇帝上朝的，那什麼太和殿啊？！再擠爆了也輪不到你啊？二十年來也隻會撥個算盤珠子，跟我逞什麼能呢？”

胡小七見爹娘又拌起嘴來，忙打岔道：“我剛跟你們囑咐的事情，轉眼可是又忘了？”

二人這才噤了聲，低頭不語，胡小七起身，折扇輕搖，在廳内踱步說道：“此去山高水遠，不知何時能回家探親，有機會你們就去紹興府看我。”小七手持竹扇将博古架上的香灰抹去，“家裡的這個布坊，待歲末盤清賬目，就準備送給大伯他們家，我如今走仕途，家中不便沾商路。”

胡老爺微微點頭，揉搓着掌中核桃：“已經聽你的，跟你爺爺還有大伯都商量過了，你大伯也發出話來，你隻管安心做官，每年他會按收益給咱們家分成，你有需要打點的地方，隻管開口與他們說。隻是......你二伯那邊，本來就因為你買斷了羊毛又加價賣給他們，心有不滿，這回分布坊又沒有他的事，頗有怨言。”

“這我知道，不過也沒辦法。大伯家兩個兒子，大哥當年落榜，早早承了家業；三哥去年中了邪，一直又都沒好。這一家就隻有靠布坊闖蕩生意場了，索性把咱們家産業都接過去，算是解了當年的仇怨，也算給咱們家多一層助力。”小七負手立在門口，看着這一方宅院頭頂的天空，“二伯家的老五，這次也考中個進士科，要官有官，要錢有錢，咱們家給什麼，他們也不會太在乎，既然有怨言，以後少往來便是了。”

“行了，兒子都要走了，就别說這些旁的了！”王夫人走到他身旁，将手上新繡好白鶴的大氅披到小七肩上，“兒啊，什麼官途仕途的，走不走得下來，爹娘都不在乎，隻要你平平安安的，比什麼都強。你帶着阿陌還有先生，外事問先生，内事問阿陌，能有他們二人照顧你，爹娘也能放心。”

小七将堪堪搭在肩頭的大氅緊了緊，對着王夫人的囑托低低應聲幾句。

“不過你也要好好照顧人家，别忙起來就誰都不管了。尤其是先生這麼多年教你，你這登了榜，本來應該讓人家休息享福的。人家還願意跟着你背井離鄉，你可千萬别辜負先生的一片苦心啊！定要将先生看做尊長侍奉孝順，不可悖逆！”

胡小七聽他提到朱焰，心緒飄飛，難以控制地胡思亂想：我都侍奉到床上了，還不夠孝順麼？還說不可悖逆，怎麼算悖逆，若是全依了他，如今怕是床都下不來。

胡小七走神回來，王夫人還在喋喋不休，他隻好起身撫平微皺的衣角，截住了話頭：“知道了娘，我剛說的最後一點，你們也要記住，我不在的時候，不要總是拌嘴吵架，和氣生财，家和萬事興！我已經在侍女和小厮裡，安插了眼線，要是你們再吵架，我馬上就能收到信，看看你們這一年，能給我去多少封信，等到年終我拿出來，一一念給你們聽。”

在老宅待了半日，胡小七終于回了新宅院，兩架馬車，自己與朱焰一輛，阿陌跟她的侍女湘兒一輛，朱輪碾過官道殘陽，道旁槐花香氣鑽入車廂暖閣，四人就這樣踏上了紹興府的路。

古雲：周覽城闉，鱗鱗萬戶。龍吐成珠，龜伏東武。三峰鼎峙，列嶂屏布，草木茏蔥，煙霏霧吐。棟宇峥嵘，舟車傍午。壯百雉之巍垣，鎮六州而開府。這紹興府三面環山，又連接一水路通往京城，府内六縣七十八坊，算是整個國境内比較大的府州，相對也比較繁華。

“隻是，紹興府有兩大患，多年未決。”朱焰望着車窗外景色變換，已經是進了紹興府的地界，與車中的胡小七聊起了紹興府的現狀。

胡小七枕着朱焰膝頭，指尖無意識勾畫那人手心紋路：“一個是蝗災，另一個是匪患。”

朱焰輕撫他鬓角，聲音從頭頂傳來：“若是能在三年内，解決這兩大患，必能在同期新科中嶄露頭角，早日調入京城。”

聽車外鹈鹕鳴叫，胡小七斜倚着朱焰撐起身子，以扇骨輕挑起車簾一角，看着車廂外飛馳而過的水鳥，心中已然開始盤算起自己的官路：“我與先生想的一樣，這紹興府三面環山，與外界聯系較少，蝗蟲出不去，也就隻在這一片紮了根。另一方面，這些年來因為匪患橫行，那條水路也幾乎廢棄。就這兩患，便是将紹興府四面圍堵，表面繁華，外強中幹。”

“既知時局如此，可有應對之法？”朱焰像以前捋毛一樣，輕撫着他的後背，聲音低柔。

“這蝗災好說......诶呀......”胡小七話音未落，車輪碾過溝壑，一頭紮進他懷裡，伽楠香撞了滿鼻，咳了兩聲，忙引得那人倒茶添水，潤了潤嗓子才繼續，“自古不乏除蝗的例子，隻有不願根除的人。至于匪患......還需對症下藥，太平盛世，若不是被逼到絕境，誰也不會落草為寇。若是能招安到我麾下，便又多一助力，隻是還需要好好探查一番，到底是何緣由才做了這水匪，打起官船的主意。”

“說到底，根源還是在人身上。”

“先生教過，世間萬事解法，皆不過‘天地人’三個字，順天道，獲地利，得人心，水到而渠成。”

“嗯，你既然已經有想法，便放手去做，我永遠在你身後。”朱焰想了想，又不放心叮囑道：“這個紹興府的知州，已經在這裡十年，升官無望，是個老油條，你與他說話，時刻要留個心眼。”

“放心吧，我心眼最多了。”馬車内點着朱焰調的杏壇霭，是少年時他們在杏樹下講學，常點的熏香，所以胡小七現在一聞到這味道，總是不自覺地犯困，加上車馬搖晃，愛人在側，更是昏昏欲睡，“先生，我再睡一會，到了你叫我。”

“不行，已經快到傍晚了，你現在睡一覺，晚上又要吵着說自己睡不着了。”朱焰有些擔憂，他睡不着就來招惹自己，惹起火來，又要逃，蒙着被子呼呼大睡去了。