“蝗蟲不是害嗎？怎麼非但不想辦法除蝗害，還要祭拜，還有蝗神？”胡小七說話間，看他們搬出了一尊泥塑，是一黃衣仙女斜坐在毛驢之上，手持一把青綠禾苗，面容卻是慈悲模樣。

江達把那金絲盒子放在鼻子前聞了聞，深吸幾口氣，滿意地說道：“老弟喲，這蝗災是天災，殺蟲有傷天和，隻有修德才能平息天怒。百姓祭拜蝗神，那是求蝗神娘娘手下留情，給大家留點糧食過冬。若是像你說的大肆除蝗害，惹怒了蝗神娘娘，那我們紹興府千裡内，今年怕是不見青苗空赤土啦！”

胡小七知道與他說也沒用，便順着說道:“這開祭壇，大人可要親往？”

“這是自然。”江達指尖摩挲着茶盒輕顫，似在掂量其中份量，面對小七的問題顯得有些漫不經心：“這是今年第一次開壇，咱們做父母官的，當然是得以身作則，帶頭祭神。祭壇就設在旁邊五裡處的田間，明日卯時，老弟要是有興趣，不如一起去看看？就是現在已經有些起災了，田間蝗蟲肆虐，老弟别被吓到。”

胡小七點頭應下，就扯開話題聊起了吃喝玩樂之事，待到第二日卯時，跟着江達的轎子一起，來到了蝗神祭壇。

夏日炎炎，驕陽似火，一片廣袤無垠的莊稼地在烈日下本應是生機勃勃、綠意盎然，但此刻卻籠罩上一層陰霾。這些貪婪的小生命，密密麻麻，如同一片移動的烏雲，遮蔽了部分陽光，所到之處，綠葉瞬間被啃噬得千瘡百孔，隻剩下光秃秃的莖幹和殘缺不全的葉片，空氣中彌漫着一種令人不安的嗡嗡聲。

百姓們焦急萬分，溝壑縱橫的臉上寫滿了無助與絕望，布滿皺紋的雙手合十叩拜，跪在蝗神廟前念着“求娘娘慈悲”。

到了田裡，江達站在祭壇前，裝模作樣地草草行完罪己祭神的儀程，三支高香插進蝗神廟前的銅爐，幾經叩拜，便結束了自己的表演，準備打道回府。

旁邊的胡小七卻站了出來，從旁邊的供桌上抓了幾隻蝗蟲，衆目睽睽之下，仰頭生吞，绛紫勁裝映着日光飒飒生姿，引得圍觀百姓面面相觑。

“民以食為天，稻粱乃百姓命脈，爾等噬苗如奪民膏血！”他抹去唇邊蟲翅，聲震四野：“今有江大人在蝗神娘娘面前，擔下這天災罪過，本官身為新入紹興府的通判，亦當與民共劫。蝗神娘娘在上，紹興府百姓若有錯，請降罪于本官，來吃本官的心，吸本官的血，不要再去禍害百姓！”

他這舉動，倒是驚到了江達，看着胡小七手裡捏着蝗蟲扔進嘴中大嚼特嚼，喉結滾動間唇角汁液迸濺，看得江達腸胃也感痙攣幾欲作嘔，心下狐疑，不知此人想要做什麼打算。

胡小七立于台上，長發高高束起，幾根長生辮垂在胸前，自是少年英氣。望着田中跪地的百姓，厲聲說道：“今日諸位做個見證，既然本官已經在蝗神娘娘殿前請過罪，若是滅蝗惹怒了娘娘，也是降罪于本官一人！”

話畢，他抖開袖中公文：“紹興府衙已經派人去周圍府縣采購雞鴨上千隻，不日便會發到各家各戶，每戶按田畝領取，一畝地分得雞鴨各十隻，放于田中食蝗蟲。三個月後府衙會按重量，以市價的五成收購各家的雞鴨，以此法，諸位不僅能清除地裡的蝗蟲，若是三個月養肥雞鴨，還能多得一筆銀兩添補家用。”

此話一出，引起田野上下一片嘩然，這養雞鴨吃蝗蟲，他們也不是沒做過。可雞苗鴨苗并不便宜，普通人家飯都吃不上，更别提買雞鴨了。而且隻有零零散散幾戶養殖，屬于各掃門前雪，根本解決不了問題。

如今官家統籌圍剿，不僅白送雞苗鴨苗，家家戶戶都養，如捕魚般廣撒網，将蝗蟲圍困其中；而且養熟的鴨子還能再賣給府衙，又得蛋禽之利。即便是再愚昧的百姓，亦算得清這筆活賬。

田下的百姓皆是對着祭壇叩拜，隻是嘴裡已經不再是“娘娘慈悲”，而改成了“大人仁德”。江達已經是無力阻止，隻能站在旁邊一臉木然，大腦一片空白。

待轎辇入了府衙，小七前腳剛邁進後堂，後腳就被江大扯住袖子，用染着脂粉氣的手帕抹着腦門上的汗珠：“老弟啊，今日可是吓壞哥哥了，你這是唱的哪出啊？”

胡小七恢複了人畜無害的笑容，姿态謙卑，退步拱手：“自從到了任上，江大人對小弟照拂有加，又是設宴接風，又是帶小弟遊湖賞景，衙裡弟兄也親厚得很。小弟總想着如何報答各位大人。早就聽聞紹興府蝗災連年泛濫，輾轉反側數日，若是能解了這蝗災，那也算幫大人了卻一樁心事。”

江達平日裡吃他供奉不少，不好跟他說太狠，壓着性子直拍大腿：“诶呦，老弟啊！你這心意當哥哥的領了，隻是你家鄉沒這東西，自然不知深淺。這蝗災可不是說解就能解的，紹興府多少年了，都這麼過來的，每年隻要熬過冬天，死點人也就過去了，不是什麼大事。你現在這麼一折騰，那些百姓都以為咱們要治蝗，蝗神也不祭拜了，若是蝗災沒平，不一定又惹出什麼亂子來呢！”

胡小七聽他說起人命一文不值的樣子，内心自是鄙夷，表面上仍是恭敬，垂手而立，笑得溫良：“大人放心，小弟已經琢磨出個根治的法子。光是靠雞鴨，到秋日羽翼豐足時，就能吃掉大半......”

“雞鴨......”江達有些不耐煩地打斷道：“就說這雞鴨，紹興府不屬富庶之地，每年上交完朝廷其實剩不下多少銀錢，那一分一厘都得精打細算，用在刀刃上。今天要修路，明天要建橋，你一下買這幾千隻雞苗鴨苗，就算把紹興府的庫銀掏空了也填不滿這窟窿！”

“大人莫急，小弟家中經商，正好有這生意場的路子。聽說紹興府遭難，附近有一牧場，願意供奉給府衙五千隻雞鴨。”胡小七躬身遞上新斟的碧螺春，面露狡黠，“隻是......有一個小條件。”

“哦？”江達一聽，來了興趣，“什麼條件？”

有條件，說明有生意；有生意，才有利可圖。