朱焰到了蜀山下，尋了幾日，才打聽到這一世的小七現在寶頂鎮開了家香鋪，成了當地有名的制香師。便來到寶頂鎮，候在他家附近的茶攤，尋着機會，與他重遇。

“小哥兒，你剛說，胡宅在招家廚，是哪個胡宅啊？”朱焰一連等了半個月，從未見過小七出門，除了當地的奇聞異事，誰家丢了人，誰家少了雞，倒是也聽得了些有關小七的消息。

“咱們寶頂還有幾個胡宅？”茶攤夥計拍案笑道：“自然是從京城皇商胡家出來的，胡家的七公子呗！這位公子遠道而來，說咱們蜀山裡有難尋的香料，在這特意開了家香鋪分号，可是又吃不慣咱們這的飯菜，這短短三個月，已經換了五六批做菜師傅了。據說因為吃不下飯，加上水土不服，已經病了半個月喽！”

這可真是冥冥天注定。朱焰暗忖，幸虧自己上一世在鴻玉坊學了些廚藝，自己雖然食不知味，但在小七的指導下，已經完全能對上他的口味。

于是飲完杯茶，他徑直叩響胡宅朱門，說明來意，傳其通報，不多時走出一白發老者，說是這胡宅的管家，姓王，都叫他王管家。

“小哥兒不是本地人？”那老者聽朱焰開口說的都是官話，便眉開了三分。

朱焰執扇施禮：“在下京城而來，本來有間食肆，奈何在下隻會做菜，拙于商事，饒是日日客滿，仍入不敷出。前兩個月便将那食肆賣了，我得了銀錢來蜀地遊玩，樂不思歸。聽聞貴宅在招家廚，正好前來碰碰運氣。”

老者聽了，愁雲又散了不少，眉目含笑打量來客：“哦？這倒是巧了，我們家公子也是京城人，來蜀地後才知這邊的人無辣不歡，換了五六個師傅，都不知道什麼叫不放辣椒。我家公子現在，喝水都感覺是辣的，就想找個外地的師傅，味道都在其次，隻要不放辣就行。”

“這點好說。”朱焰收攏折扇指向日晷：“這也臨近晌午，不如我先做上幾道小菜，給公子嘗嘗看？若是不滿意，那便算是在下沒碰上這大運，無福伺候公子。”

王管家見了朱焰，心底裡高興，生怕他跑了，一邊拉扯着他進了宅院，一邊先給他吃了定心丸：“好！好！小哥跟我來，咱們胡宅，在京城是有名的皇商，七公子又是最得寵的小公子。宅子裡買菜、洗菜、切菜、備菜都有專人負責，現在就缺一位掌勺之人。您若是這幾道菜得了公子的意，這月俸您就放心吧！沒準這一個月比您開食肆一年掙得都多呢！”

可他哪裡知道，單單是“胡小七”這三個字，就已經是勝過萬千金銀的定心丸了。

王管家帶着朱焰穿過九曲十八彎的廊橋亭台，走了半柱香才到了後廚的地界，單單是那青石砌成的竈台，便抵得過小七前世的整間茅屋。鍋碗瓢盆、雞鴨魚肉、蔬菜水果、各種調料，将廚房堆得滿滿當當。腌臘風幹的火腿懸在雕花梁下晃蕩，而下面站着的，是幾個愁眉苦臉的廚娘。

為首的廚娘用口音很重的蜀話，對着王管家抱怨道：“诶喲喂，王管家，您總算是來了噻！昨天趙師傅聽說公子把那些菜都給扣咯，氣安逸咯，今天直接就沒來，還說他沒見過這麼難伺候的主子。這眼看就要到吃飯的點咯，要是再沒得師傅來做菜，咱們就隻能給公子熬稀飯咯！”

朱焰聽聞，眼前閃過小七抱着粥碗一臉委屈的模樣，嘴角不自覺地翹起。

“來了來了，這不是來了麼。小哥兒，東西都準備好了，人也都在這了，就看你的了。”

“這位是做菜的師傅？”剛剛說話的廚娘，這才注意到，王管家身後還有一個朱焰，見他從廊下陰影中走出來，拉着王管家袖口嘀咕：“嫩娃娃也能掌勺？”

“年輕怕什麼，咱們公子還年輕呢，束發之年就制出'九焰'名香，一香難求。”老管家撚須笑道，“這技術活，都是靠天賦，我看這小夥子就不錯，沒準有戲。”

二人正竊竊私語，朱焰已經挽起袖子，洗手開始準備午食了。

“公子食欲不振，餐前要先準備些開胃的小菜。”朱焰一邊從水果籃中挑出一碗山楂，用小刀将山楂對開，去除籽和蒂，一邊對着旁邊的廚娘說道：“我看你們那角落有些腌菜的壇子，裡面裝的什麼？”

“都是些我們這當地的腌菜，公子不喜歡，也吃不慣。”一個官話說的相對好一點的廚娘，上前回到。

“還是你們這裡味道太重，相較于京城過于鹹辣，本來是用來開胃的菜，第一口就與口味相沖，後面也吃不下了。”朱焰擡了擡下巴，語氣溫和：“他既然不喜歡，就别占着地方了。勞煩幫我騰幾個壇子出來，今日做完午飯，我給公子腌制一些京城的八寶菜、水晶蘿蔔之類的飯前小菜。”

“好，好。”廚娘說着，就開始動了起來，幾個人将腌菜缸擡起來，準備将腌菜扔掉。

“既然做好了，也别浪費。你們帶回家吧。這一罐子，應該也值不少錢。”朱焰想起上一世小七教他腌菜時說的話，對于這些窮苦百姓，這一罐子腌菜，也是能救命的東西。

隻是他剛來，竟是像這宅子的主人一般，在廚房大手一揮，引得幾個廚娘都有些莫名其妙，從未見過這麼不把自己當下人的廚子。

說話間，朱焰熬煮的一碗山楂羹就開始咕嘟咕嘟，冒出了酸甜的香氣。他轉頭跟廚娘交代了，再盯着些火候就可以盛出來先端過去給公子，餐前飲用。然後自己又開始在一衆五花八門的食材中，尋找起今日午食的材料了。

“上一世那隻雞沒能做成功，這一世第一次見，還是做一隻雞好了。說不定能勾起些似曾相識的記憶。”

此時正為初春，山林間萬物複蘇，野花爛漫，正是山雞最為肥美之時。朱焰從桌上挑了一隻已經拔毛除血，切成兩半的野雞，放在案闆中央。又從一排長短不一的刀具中，挑了一隻最合适的菜刀，手法娴熟地将野雞切割成均勻的小塊。