“公子，這位就是今天剛來的朱師傅了，這幾道菜都是出自他手。”
朱焰一進門，感覺滿室撲鼻香，這香氣，不似朱焰以前聞過的凡塵熏香那般濃烈刻意，它更像是春日裡一縷和煦的微風，起于昆侖山巅，輕輕掠過瑤池碧波，帶着水面搖曳的漣漪，以及岸邊芳草的低語，吹入了滾滾紅塵一間廳房。它輕盈飄渺，如同晨霧般似有若無，卻又能在不經意間彌漫廳堂四周，将每個人包裹于其中，可見調香人功底非同一般。
一張金絲楠木雕花方桌後，掩不住病容的胡小七，穿着一身水藍色的交領長袍，腰間松垮，未系玉帶，看起來是剛剛下床，黑發随意地束在腦後，略顯蓬松淩亂。長袍外面披了一件純白色的狐裘，擋住了初春的寒氣，整個人病恹恹地斜倚桌上，看到朱焰進來，眼底才有了些許顔色。
“聽說你是京城來的？”小七開口，聲音有氣無力，聽起來十分虛弱。
“回公子，正是。”朱焰雙目勾在這病嬌美人身上看了多時，才用餘光瞟了一眼桌上的飯菜，每一道都用了一些，那碗雲母羹更是下去了一大半，徹底定下心來。
小七一隻手撐着頭，斜睨着朱焰問道：“你這菜做的不錯，官話說的也不錯。我隻帶了一個管家來此，他們其他人說的蜀話我都聽不懂，這幾個月來實在是有些悶。你既然也是外地來此，以後就留在本公子身邊，除了準備早、午食外，平時再陪本公子說說話，給你算兩份月俸，可願意？”
朱焰滿心歡喜應下：“公子是京城來的貴人，有幸伺候公子左右，小人自然是願意的。”
管家也開腔，準備抓住機會在小七面前好好恭維一番：“我們公子在京城可是從小錦衣玉食，我們宅子裡的廚子，那都是宮裡出來的。也就是來了此地，矬子裡拔将軍，不然你若是在京城，憑這家常菜的手藝，這輩子都不一定能見我們公子一面呢！”
“王管家說的是，能伺候貴人，是小人上輩子修來的福氣。”朱焰嘴上恭敬，表情卻是玩味地望着對面那人，眼神舍不得從他身上移開分毫。
小七見他氣質不俗，儀表不凡，也已經三分情動，想多與他親近親近，便揮退左右，說：“今日天暖，難得吃下了點東西，想出去走走，正好你陪我一起吧。你們都不用跟着了。”
朱焰從管家手中接過金絲寶藍手爐，與小七今日的衣袍倒是顔色相配。隐隐間，爐中袅袅升起的香氣，與房中彌漫的芬芳交相輝映，大概是同一種香料。
他走到小七身前，習以為常地給他将狐裘的衣帶系好，從侍女手中接過玉帶鈎，給小七扣在腰間，最後才将手爐塞到他冰涼的手心裡。
小七見他動作行雲流水，做得自然，微微擡了頭，看着他高挺的鼻梁，削骨的颌角，癡癡問道：“你以前可做過這伺候人的活兒計？”
朱焰颔首，目光柔和地望着小七：“以前在家，家中的小弟弟體弱多病，都是小人伺候的。”
小七芙蓉面含笑：“看來本公子這兩份月俸，給的不虧。”
說着，抱着手爐，走在了前面，朱焰緊随其後，出門前，還從邊桌上揣了幾隻橘子在袖袋裡，邊走邊将橘子皮剝開，遞到小七嘴邊。
平日裡這都是侍女做的活，如今一個比自己高半頭的男人喂食到嘴邊，小七還是不太習慣，本來想從他手中将橘子瓣接過，結果觸碰到指尖後，朱焰的手指反倒輕巧躲開，舉得更高了一些。
小七見他一雙桃花眼的眼角勾起，盡顯風流，倒像是有意逗弄自己，心下一顫，如牆角桃花迎春風一般。
“如今乍暖還寒時候，公子身嬌體弱，還是抱好手爐，免得寒氣入體。小人來伺候公子便是。”
“怎的就這麼嬌貴？我隻是這陣子水土不服，加上不怎麼吃得下，才病倒了，又不是什麼嬌小姐。”胡小七心想，他看自己如今這副模樣，對自己應該是有什麼誤解，“你多幫我做些提神補氣的吃食，等我身子養好了，還要親自去山裡尋香料的，上山爬樹，我可都是好手。”
二人并肩走在這偌大的園子裡，這也是胡小七搬過來後，第一次好好轉一轉這片西蜀風格的園林，目光在雕梁畫棟間流轉，一邊與朱焰說着閑話。
“哎，還是聽你這鄉音親切，總感覺似曾相識。都說蜀道難，這趟走來才知什麼是蜀道艱險，難怪外地人這麼少。”
朱焰心道：不是鄉音親切，而是我這聲音，早就刻進你魂魄深處罷了。
“你好端端的，怎麼跑這麼遠來玩？家裡人也不問麼？不是說你還有個體弱的弟弟？”
朱焰又遞了一瓣橘子給他，才正經地回道：“本來小人與弟弟相依為命，結果去年弟弟病逝。小人也不願獨自留在京城觸景生情，便想着如今孑然一身，不如往遠處走走，若是能尋得心儀之人，就留在當地做個上門女婿也好。剛好路上遇到了一個算命的，說小人的天命之人要往西面尋來，便一路向西，到了這西蜀之地，竟得了機會侍奉公子。”
這橘子多汁，從小七的嘴角溢出，不等他自己拿絲帕拭去，朱焰已經搶先一步，給他将嘴角擦拭幹淨。拇指不經意間摩挲過他的唇瓣，動作輕柔，卻惹得人有些心浮氣躁。
“說你命定之人，你提本公子何幹？”小七勾起嘴角，摸着他剛剛拂過的地方，故意歎了口氣，說道：“本來想着，你既然是外來的，在本地無家無室，我那屋子又空空蕩蕩，晚上總有些害怕，連個說話的人都沒有，想留你在我房裡，你也省了在外租房的費用。但看起來，倒是怕耽誤你尋得佳人。”
朱焰忙搖擺手道：“不耽誤，不耽誤。算命的還說了，小人這幾年剛失了親人，沖撞了喜星，五年内怕是難尋良緣。公子不嫌棄小人，不僅給雙份工錢，還省了小人額外租房子的費用，正好可以攢些銀兩，将來娶妻用。”