頓了片刻，丁若愚狠下心來揖了一禮：“丁某隻見新政推行艱難，欲為賢王殿下分憂，豈料惹了更大的亂子，回去丁某便向上面請罪，還請謝侍郎，薛娘子寬恕。”

薛冷竹自然知曉此事沒完，丁若愚暫時偃旗息鼓隻是不想虧損更多，當下也不糾纏，微微颔首。

謝字卿亦是一笑，回禮道：“言重。”

眼見着大理寺的人走遠，一群孩子才敢動彈，撲到薛冷竹身上哭，七嘴八舌道：“山長，山長……”

薛冷竹抓過兩個檢查傷勢，見都無礙，對孩子們道：“這次多虧了謝侍郎。”

那群小孩不敢對着謝字卿造次，都蔫吧着低下頭給謝字卿行禮：“謝謝哥哥。”

謝字卿不動聲色地摸了下鼻尖，忽然從袖中掏出一捧做成小貓形狀的布偶，說道：“拿着玩去。”

薛冷竹嘴角一抽，見他身姿俊逸，潇灑風流，想不出為何随身帶着這些，待他分完了布偶，才道：“多謝大人相救，日後必将報答。”

謝字卿撣了撣衣袍，道：“職責所在，不必同我客氣。”

“是，”謝字卿畢竟跟宋疏遙關系微妙，薛冷竹隻覺與他獨處時渾身都不自在，趕緊行禮道，“謝侍郎，既然您已知曉創辦學堂一事，我便不必再行遮掩，稍後還有些事，不便多留大人，得空再去拜謝您。”

謝字卿淡聲詢問：“薛娘子稍後是要去相府同疏遙商議此事嗎？”

薛冷竹眉心一沉，正欲反駁此事與宋疏遙無關，便又聽謝字卿道：“我正要去相府議事，一起走一趟吧，恰好有些事情要問薛娘子，單獨請你去刑部倒不如今日順路問了。”

兩人坐着刑部的馬車一路往宋府去，薛冷竹自知身上的官司數不勝數，不知他要問哪件事，一時不敢貿然開口。

好在謝字卿并不打算為難，開門見山道：“丁若愚本欲借你牽扯薛祭酒，以此動搖大淵庠序之本，他的想法不錯，若能做好，确有打破僵局之效，好在他急功近利，行事不周，才未能成事，隻是此人絕不會善罷甘休，防患未然，薛娘子暫且将書院的牌匾摘下，更名‘養育堂’吧。”

鹿潼書院都是孩童，并無科考舉子，名稱一換，私學直接變為收容坊，倒很合理，薛冷竹不禁暗中敬佩他投機取巧的本事，點頭道：“謝侍郎思慮周全。”

見他真的為此事上心，還開誠布公地道出其中利害，不論是因着宋疏遙的關系，還是他心系民生百姓，薛冷竹都對他心存感念，改觀些許，她一向以德報德，便道：“還請謝侍郎問話，我必據實相告，與大人互通有無。”

謝字卿也沒客氣，斂眉看向她的眼睛，漫不經心道：“好，南平書坊的獲利所得，夠各處書院的開銷嗎？”

這一問直接讓薛冷竹後背一僵，一時語塞，她不曾想謝字卿已經查到這來，為保安全，南平書坊及她名下産業的房契地契均用化名，縱使謝字卿再神通廣大，也不該這麼快查到她身上。

更何況他說了“各處”書院，薛冷竹的确不止這一處書院，她和宋疏遙出錢改造了多地的破落學堂，修建學社，又資助了不少寒門學子，這些事竟也被他一并知曉了。

見她不答，謝字卿道：“看來不夠，所以南平書坊之後又有了霜紅書坊，以霜紅書坊之名，刊行東洲客的文章。”

薛冷竹的手指下意識蜷縮一下，知道此刻隐瞞也是無力回天，隻要宋疏遙是東洲客的秘密沒暴露，其他的不算什麼，随即眸光一轉，應道：“謝侍郎神機妙算，您方才所說确是實情。”

印證了心中的猜想，謝字卿低眉一頓：“私學暫且不論，東洲客的文章都是悖逆之言，若是落網，便是惡逆之罪，刊印這樣的文章，不怕惹火燒身嗎？”

這些事早晚敗露，犯到謝字卿手上總比交待在大理寺好些，薛冷竹心中并無太多懼意，目光坦蕩與謝字卿相望：“天下大勢，本在臣民，東洲客之言一出，國民響應，是為順應民心之言，何談悖逆？悖誰之意，逆誰之心，謝侍郎與我皆心知肚明，若将東洲客這等忠君忠民之義士定罪為惡逆，那我無話可說，倒不如一把火也将我燒得幹淨。”

謝字卿微微擰眉，難怪她們會玩在一處，皆是膽大包天的亡命之徒，想到那個人，他的神色不自覺柔和了些。

得到答案，也就行了，謝字卿今日不欲與她深談，故不再故弄玄虛，直白道：“薛娘子且寬心，你之前所做防備已算周全，我不拆穿，旁人一時半刻也查不出眉目。”

聽他這麼說，薛冷竹暗自吃了一驚，這才有點慌了，蹙眉道：“大人是要包庇？可您一向鐵面無私。”

謝字卿頗無所謂，淡聲道：“那是你不了解我。”