宋疏遙原本和薛冷竹約好了今日去鹿潼書院，隻是早間蘇忱過來了一趟，同宋世群議完事後又跟她說了一會話，便耽誤了時辰。

将近午時才備車，不等出門仆役便來通傳，說是刑部的謝侍郎和薛娘子到了府上。

他們二人向來井水不犯河水，八竿子打不着，一起過來定是有鬼，聽完通報宋疏遙便覺得情況不妙，心底沉甸甸的，提着衣擺腳下生風，不多時就迎到了門口。

“冷竹！”宋疏遙先看見薛冷竹，迎上前牽住她的手，見她面有倦色，風塵仆仆，鬓邊的發絲也有些許散亂，斷定方才定有大事發生。

“疏遙，”薛冷竹回握住她，不輕不重地握了下她的手指，仿佛猜出了宋疏遙的憂心，柔聲安撫着，“我沒事。”

宋疏遙并未因這安慰而寬心，側目看向旁處，見謝字卿一身绯袍，長身玉立，不悲不喜地在那站着，相較平日倒是格外清冷些。

她行了一禮，心緒複雜，既疑惑又關切：“謝侍郎，身上的傷可好些了？”

謝字卿面如止水，隻有眉心不露聲色地輕蹙一下，禮貌地點了下頭：“好多了。”

反常，又反常了。

他這般态度，和從前大相徑庭，一看就是不高興，宋疏遙敏銳地發覺了他的怪異，心中更加七上八下。

是因為封禁私學一事？這事是由刑部牽頭，興許是謝字卿查到了薛冷竹頭上，兩人争鋒相對，大鬧一場，直到無法收拾，這才來相府找宋世群調和？

此念一生，宋疏遙頓時心急如焚，想快些聽薛冷竹分說方才到底發生什麼，又看謝字卿的神色諱莫如深，也想問問他局勢究竟如何。

三個人各懷心思，一時間誰都沒再說話，氣氛忽然有些微妙，好在宋世群的貼身侍從适時前來，恭敬道：“謝侍郎，主君邀您裡間一叙。”

謝字卿颔首，被那侍從引着入府，還不忘對宋疏遙和薛冷竹道：“失陪。”

“他怎麼了啦？”見謝字卿一走，宋疏遙立馬和薛冷竹攬在一起往裡走，克制住心中即将炸裂的求知欲望，她壓低聲音問，“鹿潼書院露餡了？”

薛冷竹平素沉穩，今日也算還成，按了按砰砰直跳的胸口蹙眉道：“不止如此。”

“南平書坊也露餡了？”

薛冷竹點點頭：“我猜測這位謝侍郎甚至知道更多，隻是沒同我深說，他已将我的底細摸了個透徹，我對他那的消息卻是一無所知。”

宋疏遙腳步一頓，更濃郁的擔憂籠上心頭，抿着唇若有所思道：“他問話從來都是意有所指，南平書坊不足以讓他問上一句，他如此發問，定然為的是旁的事情。”

說話間兩人已移步到宋疏遙的書房，薛冷竹将方才丁若愚大鬧書院和馬車上被謝字卿審訊之事一五一十同她說了，末了忍不住替謝字卿說了一句好話：“這位謝侍郎雖然深不可測，但在大事上應是可靠，我觀他态度，不像是隔岸觀火的，甚至願行包庇之實，想必也是個心有大義的。”

聽完來龍去脈，宋疏遙不禁大驚失色，赫然道：“包庇？這倒不像他。”

她知道謝字卿胸有溝壑，憂民之憂，面對拉攏士族，迫害寒士的新政必然不會坐以待斃。

可她也知道，謝字卿畢竟出身士族，任何人、事都比不上謝氏榮光，更何況是拿着謝家聲譽去博不确定的東西。

而他今日卻明目張膽地包庇，一時間，法度、結黨、立場，這些曾經橫亘在她們之間的鴻溝仿佛都不複存在。

宋疏遙想不通是什麼打開了他的枷鎖，她還是不能将謝字卿這個人全部看透。

而且，既然他如此坦誠相見，推心置腹，為何方才對她的态度又如此冷淡，他的目光仿佛很難過似的。

心底惴惴不安，卻沒空多想，今日的巨變實在太過突然，書院的牌匾還要更換，薛冷竹有諸多事情要辦，宋疏遙也是心緒不定，兩人又對了對口風，便打算暫且“鳴金收兵”。

出門時見着宋世群和謝字卿也正站在中門處依依不舍地話别，宋世群的面色算得上慈祥，宛若春風細雨，對答間不住微微點頭。

宋疏遙少見宋世群有這樣的好臉色，按住薛冷竹一起停步，側耳傾聽，想學學謝字卿是怎麼哄他的。

可惜風聲如注，唯有隻言片語落入耳中，好像是“按時服藥”之類的叮囑，還說“晚些時候送些補藥來”，最後又說了“過後會送一位禦廚過來，專門負責幾人的膳食，朝中波橘雲詭，病從口入，還是小心着些。”

宋世群一一應下，笑意和煦。

早先因着宋疏遙一事，宋世群對謝字卿并無好感，可自李恒謀反，李嶽川病重之後，他意志消沉，甚至萌生出辭官緻仕的心思，謝字卿便時常找他對弈，偶爾寬慰幾句，當真讓他能夠暫排傷懷。

宮内宮外，謝字卿都照料的極為妥帖，加之上次背他回府，一來二去，竟讓宋世群對他多了一分滿意。

說完了話，謝字卿揖禮拜别，不經意地擡眼望去，目光落在宋疏遙身上。