“我知道你是小娘派來監視我的。但若你不聽我的話，該知道後果如何。我若打死了你，小娘至多罰我一頓而已。”少年的聲音裡帶着刺骨的寒意。

小厮的臉色瞬間變得慘白，惶恐道：“小的明白了，這便去辦。”

“還不快去？若讓我等久了，仔細你的皮！”

少年狠狠踢飛腳邊的石子，又恨恨地瞪了一眼徐言松的背影，甩袖離去。

另一邊，徐言松毫無察覺自己與弟弟已被人盯上。

他先去成衣店，為徐知溪挑了一套大紅色的衣裳。雖非日常所穿，卻最是喜慶，正适合今日的好日子。

提着新衣，他拐進菜市場，心中已然盤算好要為弟弟做些什麼。

今晚隻他與知溪二人用餐，不必太豐盛，卻定要用心。思索良久，他決定做狀元糕與紅燒鯉魚，再買些桂花酒來。

精心挑了一條肥美的安河大鯉魚，又打了一壺香氣馥郁的桂花酒，徐言松這才往家趕去。

狀元糕制作起來倒不難，以糯米粉、白糖為主料，拌入少許紅棗碎，用刻有“吉”字的模具壓成小方糕，上鍋蒸熟即可，寓意步步高升，最是應景。

紅燒鯉魚更是徐言松的拿手好菜。将魚細細腌制去腥，待兩面煎至金黃定型，再加入各種調料炖煮，最後收汁裝盤。濃郁的香氣四溢，尚未出鍋，便已讓人食指大動。

徐知溪回來時，飯菜剛好上桌。

徐言松擦了擦手，小心翼翼地接過弟弟手中的文書，細細端詳。

“知溪這些日子的努力，終是有了回報。快些吃飯吧，今晚備了桂花酒，咱們好好慶祝一番。”

徐知溪将文書小心收好，雙眼亮晶晶的，滿是憧憬。

“這不過是第一步罷了。兩年後還有鄉試，若能中舉，才算有些地位。”

“正是，先吃飯，吃完再慢慢謀劃。”

徐言松笑着捏了捏他的臉頰，招呼徐知溪上桌。

一上桌，徐知溪的目光便被桂花酒吸引了去。他此前隻喝過一次，此刻正是新鮮期。待為兩人斟上酒，他才将視線轉向盤中的菜肴。

紅燒鯉魚他是認得的，那方方正正的糕點卻從未見過。

“這是狀元糕。方糕疊起，象征步步高升，望知溪日後能順遂如意，步步登高。”

徐言松一眼便看出他的疑惑，一邊解釋，一邊将糕點夾進他的碗裡。

“至于這鯉魚，取的是‘鯉魚躍龍門’的典故，願知溪能魚躍龍門，前程似錦。”

說罷，他又給徐知溪夾了一筷子魚腹上最嫩的肉，這才端起酒杯。

“這桂花酒，便寄望知溪能蟾宮折桂。雖說我隻願你平安順遂，但若你有更高的志向，為兄定當全力支持。”

“好！多謝兄長，幹杯！”

徐知溪舉杯輕碰，心中滿是感動。擡眼望向天上的明月，他忽然想起一月前剛考完試的那個夜晚。再看兄長微抿的唇畔，在月光下泛着溫潤的色澤，耳尖不由得微微發燙。

“時光過得真快，轉眼間，我們來樂安府城已有一個半月了。”

“是啊，如今也算安定下來了。隻盼邊疆戰事能早些平息，亂世人命如草芥，能這般安穩度日，已是萬幸。”

徐知溪将杯中酒一飲而盡，不知想起了什麼，眼神漸漸染上幾分惆怅。

“唯願能與兄長永遠如此……”

他壓下心中的思緒，低頭吃起兄長夾來的魚肉。徐言松的廚藝向來出色，這紅燒鯉魚更是炖得恰到好處，魚肉鮮嫩入味，毫無腥味。

再嘗一口狀元糕，軟糯香甜，正是他最愛的滋味。

徐言松望着弟弟大快朵頤的模樣，心中已開始琢磨下次該做些什麼新菜式。

“兄長，我明日便要去府學讀書了，每日晚間可歸家，中午便在學裡用餐，兄長不必為我準備午飯。”

“也好。我最近正打算推出自熱面，怕是要忙上一陣。”

兩人邊吃邊聊，氣氛溫馨融洽。徐知溪比徐言松更淺，大半壺桂花酒下肚，雖未醉倒，卻也覺得頭暈乎乎的，雙頰染上兩抹酡紅，更顯唇紅齒白，惹人憐愛。

徐言松見狀，起身坐到他身旁，輕輕将他的頭攬至自己肩頭，側身細細端詳着他的面容。

月光如水，傾瀉而下，槐花瓣紛紛揚揚落滿庭院，宛如鋪了一層碎玉。

他的手指輕輕描摹着徐知溪的眉骨、眼尾、鼻尖，最後停在那微微開合的唇畔，指尖幾欲觸碰，卻又在最後一刻蜷起，化作一聲歎息。

“知溪，該歇息了。明日還要去府學，莫要誤了時辰。”

他将徐知溪扶進屋内，替他褪去外衫，掖好被角。轉身欲走時，卻聽見身後傳來一聲低歎，夾雜着幾分笑意。

回頭望去，隻見徐知溪正望着他，眼神雖仍有些迷蒙，卻又透着幾分清明。四目相對，千言萬語盡在不言中。

徐言松輕輕掩上門，月光下，他頸間的玉兔吊墜泛着柔和的啞光。

遠處，更夫敲着梆子，“天幹物燥，小心火燭”的喊聲由遠及近，又漸漸遠去。

庭院裡，槐花仍在簌簌飄落，宛如一場永不落幕的雪，見證着這一晚的心事與溫情。