堂内寂然。

“太後娘娘美意，自然不得推脫，便由我這外孫女領恩吧。”羅國公正色道。

俞沅之反感這個稱呼，眉間微蹙。

“外孫女？”霍琅撩眸，目若寒潭。

羅羨仙注意到，男子看向她的方位，于是向右移動半步，将身後人讓出來。

俞沅之暗自歎氣，這回躲不掉了，她緩步上前，立定于羅國公面前，佯裝謙卑道：“在。”

羅國公示意她當場品嘗這果子，或許在他眼中，一個農女吃慣了粗物，何況讓個野丫頭領恩，既合對方要求，又能打太後的臉，一舉兩得。

“還不快些。”羅國公鼻音重哼。

霍琅這次倒沒說什麼，沉靜的目光落在女子身上。

十六枚暖泉果七扭八歪擺在各自紙托中，每個下方都墊了塊曬幹的棗圈，防止果肉磕碰而發軟生潮。

她定睛瞧向盒内，這不是自己當時留給霍琅的山果嗎？

羅女君面帶嫌棄：“磨蹭什麼，仔細誤了太後娘娘的心意。”

她在催促下小心翼翼拿起一枚，握在手心裡，冰冰涼。

野果沾到唇瓣那刻，已然能憶起它那酸甜滋味，皮薄汁多，咬一口，舌尖就像被無數細針碾過，又酥又麻，忍不住流口水，但再繼續嚼果肉，隻剩下香甜，回味無窮。

霍琅眉尾微挑：“可以吃，沒下毒。”

俞沅之：“……”

羅國公挂不住臉，捂嘴咳嗽一聲：“霍将軍說笑了，太後娘娘的賞賜，誰會膽大包天動手腳？”

她閉上眼，飛快地咬了一小口，果然是熟悉的滋味，剛咽下口中那一點點果肉，霍琅已起身向堂外走。

羅國公盯住男子背影咬牙，待人出府，面呈豬肝色，一掌拍在桌角：“這個渾小子，不過二十歲，眼珠就長在頭頂上，以後還得了！”

羅女君憂心忡忡，連忙為父撫背順氣，低聲斥道：“阿爹不必與他争執，不過是個野種，仗着太後耀武揚威，總有吃虧的時候。”

羅家人憎惡霍琅，除了各為其主之故，他們身為襄京舊族，最不屑出身卑賤的“外室子女”。

包括俞沅之，即便她的阿娘才是“原配”。

“我讓人将這爛東西丢出去。”羅女君狠狠道。

羅國公氣歸氣，理智尚存，無論此為何物，畢竟是天恩，倘若有損則是不敬，被發覺免不得生事端，他闆起一張臉：“沅之，你将賞賜帶回去，一個都不許落于旁處。”

竟有意外之喜？

她閉緊嘴巴點點頭，雙手捧起盒子抱在懷中。

羅國公昨日聽管家回禀，稱母女規矩老實，整日大門不出二門不邁，看來沒什麼主張，隻想蹭日子，這倒合他心意，三月後祭祖日，順利将其并入羅氏族譜，代羅家消弭災禍。

“都下去吧。”羅國公啄上口茶，大袖一揮。

羅羨仙早已不耐煩，敷衍福禮後立刻離開正堂，俞沅之則抱着山果緊随其後。

越過連廊，棗花焦急向她跑來，說是娘的腿受傷了。

馬不停蹄趕回院子，阿娘正癱坐在木椅上，滿頭大汗，身旁一堆碎瓷片，褲腿連着鞋襪都是血。

“怎麼回事兒！”

棗花憋得臉通紅，哆哆嗦嗦道：“劉婆子來尋，說為二姑娘浣洗的衣裳已備下，要奴婢去取，回來時屋門關得嚴，好不容易推開，有幾隻老鼠跑了出來，娘子……娘子就倒在地上。”

阿娘最怕鼠。

每每遇上，都會慌忙逃走，幸好山裡野貓多，鼠無定窩。

初來國公府時，阿娘路過園子瞧見一隻，吓得臉色發白，想必被人留意到了。

血色刺目，有些痛苦的記憶蓦地直沖心頭，她蹲在娘身邊，咬緊下唇，整個人氣得發抖，突然，一隻手溫柔地撫過她的肩膀。

阿娘撐起一絲歉疚笑意：是我不小心，打碎了花瓶。

俞沅之低頭。

本以為躲過羅國公刑罰，就能暫時平穩度日，但她忘了，羅家還有許多人，等着讨好主子，作踐阿娘。

她無法時刻守在娘的身邊，倘若……

俞沅之抹幹眼淚，仰頭比劃：阿娘，我想得到羅女君的喜歡。

阿娘眸中有悲，轉瞬即逝。

俞沅之：所以，我先送你離開這裡好嗎？

她明白若坦然實情，打算險拼與羅國公對立，娘一定不會答允分開。

阿娘：我聽你的。

俞沅之的胸口緊悶，宛如有把刀在瘋狂亂戳，她快速起身向木箱走去，從中翻出一包止血藥末……

跛腳郎中臨行前相送之物，說是黃紙包着也有效。

啪嗒，淚水砸到紙上，擦幹，邊緣皺巴巴。

包紮好傷口，她遞給阿娘一枚山果，說是太後娘娘賞賜的，阿娘笑了，将果子捧在掌心。

-

餘晖氤氲，霞光籠罩下的襄京比白日多了幾分柔和，俞沅之出門已有半個時辰，她不熟悉路，靠記憶走了許多地方，邊走邊打聽，終于在一間小藥肆買到了所需的問荊草。

當她偷偷溜回羅府後巷，打算神不知鬼不覺混進去時，一匹黑馬不合時宜地擋在路口。

馬背上，一道颀長身影逆光而立，玄衣仿佛鍍了層金邊，男子單手随意扣在缰繩上，骨節分明，隐約能瞄見手腕内側有處血痕，尤記得當時為他傷口上藥時，半身結實精瘦，輪廓硬朗。

單論姿色，霍琅勝過徐鄞，即便徐鄞被頌為玉質金相，名垂罔極之美君也。

為何霍琅與此名不沾邊呢？

其一，官至攝政，沒做過皇帝，所以非君也。

其二，他太兇了。

以至男子躍身下馬，站在她面前，隻會讓人心生畏懼，猜測下一刻是拔刀還是提劍。

何況，自己有他的“把柄”。

不得不防，防不勝防。

“将……将軍安好。”她緊張道。

霍琅眼神搭過右手位置，她本能向身後藏了藏。

“俞沅之。”