江甯織造局的染坊裡，靛藍的霧氣在晨光中升騰如煙。七十二口陶缸沿青石階次第排開，深如墨海的濃漿翻滾着細密的氣泡，将天光染成沉郁的琉璃色。蘇明鏡立在第三口缸前，素手浸入蓼藍汁液，冰涼的觸感激得她指尖微顫。染工們吆喝着号子穿梭其間，粗麻衣擺掃過濕漉漉的石闆，濺起的水花裡浮着細碎的槐米渣——那是固色的秘方，卻在她裙角繡的纏枝蓮上洇出點點鏽斑。

“蘇姑娘且看這‘魚子缬’的紮法。”老染匠抖開一匹素絹，密密麻麻的粟米粒捆紮處已泛出冰裂紋。明鏡佯裝俯身細察，袖中暗藏的灑金箋順勢滑入缸邊竹簍——那裡堆着林家今日要取的紮染樣布。

林清梧踏入染坊時，正逢午時陽氣最盛。月白箭袖卷至肘間，她随手抓起木耙攪動第七口染缸，靛藍浪花撲上石階，将青苔染成孔雀尾羽的色澤。染工們見怪不怪地讓出位置，誰不知這位林家小姐十歲便改良過“鹿胎缬”的浸染時辰？

“林姑娘來得巧。”明鏡捧起晾曬的絹帛，日光穿透濕布，在地面投出交錯的青影。她指尖殘留的蓼藍汁液在布面按下淺痕，恰似《璇玑圖》的回文紋樣。清梧接過布匹的刹那，袖中玉簪輕挑暗格，昨夜新譜的《竹枝詞》已換走了晨間那封灑金箋。

暮色漫過晾布場時，萬千匹綢緞在晚風中舒卷如浪。明鏡借口查驗蘇家新供的纏枝紋樣，指尖撫過布匹邊緣的針腳——清梧用茜草汁勾出的暗紋，需逆光方能窺見。那些曲折的線條原是減字譜的變體，譯作“月移花影約重來”。

染匠收工時的梆子聲驚起檐下燕雀，她佯裝失手打翻竹匾。靛藍布匹瀑布般瀉下，将兩人籠進一方幽藍的天地。清梧的呼吸掃過她耳際，染着苦艾氣息：“東南角的柿樹染缸，藏着你要的‘雨過天青’。”

子夜露重，明鏡在閨閣就着燭火展開浸透的布匹。蓼藍汁液在宣紙上洇開，顯出水漬勾連的黃山雲海圖——清梧竟用白礬水在布面作畫，尋常染洗反倒成了顯影的契機。她蘸取螺子黛補全松枝，忽見雲深處藏着蠅頭小楷：“三浸三曬，色入肌理。”