“廢物。”
郭詢冷笑一聲，“鳴鳳司的人都探到銀庫了！還傻愣愣地以為楊行嘉在玩過家家！”
隋廣福膝蓋一軟，撲通跪下：“娘娘息怒！”
“不中看更不中用的廢物點心，爛泥扶不上牆。”郭詢氣急罵道，“一個中書令、一個刑部侍郎，太極殿上半壁江山姓郭！這都攔不住一個小小的楊行嘉？”
隋廣福苦着臉：“楊家人一手建了鳴鳳司，不隸屬三省，聖人又是個糊塗的，就是他楊府一手遮天。楊行嘉行事不照常理，這……這誰能想到他這麼快就探到銀庫裡了……”
郭詢拂袖轉身，坐在書案前，堆疊的奏疏遮住她下半張臉。
斜飛入鬓的長眉壓了下來，郭詢寒聲問：“确認銀庫裡的鳴鳳都死了？”
“死絕了，絕沒有一個活口。”隋廣福趴跪地上，一灘肥肉溢開，谄媚道，“娘娘放心，東都附近，他楊行嘉敢來，咱們就敢殺。”
“腦子灌了十斤泔水的蠢貨。”
郭詢猛地拍案，咬牙切齒道，“十幾個鳴鳳衛死在汝州，傻子都能猜到附近有鬼！你們不是上趕着給他送把柄？你告訴郭遷和郭撫，别等到老巢被端了，才想起來哭！”
隋廣福連聲應着：“是，是……”
待郭詢怒火暫時平息，他才敢擡起頭，試探道：“娘娘，汝州那個銀曹參軍在鳴鳳暗牢裡，始終不妥……”
“我不知道不妥嗎？”郭詢涼涼掃了他一眼，“鳴鳳司鐵闆一塊，郭遷要有本事安插人進去殺了伍滄，我半句話不多說。但他除了打草驚蛇還會什麼？”
她微微向後，歪身往扶手上一靠，手肘搭了上去，細細忖道：
“楊行嘉身邊，确實該放個人了。”
郭詢長指甲點按太陽穴，對隋廣福道：
“叫柳太醫來，本宮頭痛得很，讓他過來紮兩針。”
隋廣福趴在地上，根本不敢擡頭：
“娘娘，前些日子六皇子病了，柳太醫……正守着六皇子呢……”
郭詢眉心一擰：“半月前就說生病，現下清岩都緩過來了，六郎還沒好？”
“小孩子嘛，總是身子弱些。”隋廣福越說聲音越低，“病久了，也就熬不住了。”
郭詢低頭啜了口茶，意興闌珊：“鳳子龍孫，自有福氣護體。渾說些沒影兒的話。”
“你去盯着些。”她又道，“倘六郎實在沒福，趕在咽氣兒之前給上陽宮遞個消息。到底母子一場，哪怕位分廢了，她也該來看孩子最後一眼。”
隋廣福雙手高高舉起，腦袋重重落下，磕了個驚天動地的響頭：
“娘娘慈悲！”
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神龍寺，聖人居所，隐匿于一座假山之後，中和古刹幽靜與殿宇巍峨。金漆攀上佛像，神龍盤踞鐘鼓。正當中供着一尊釋迦像，懸匾“神龍寶殿”，東側院子坐鎮觀音，西邊韋陀天。
青泥指引楊談走進最内部的禅房，入眼是正中央的一幅維摩演教圖，畫卷下方，彩色琉璃盒供着一顆舍利子。
重重幔帳掀起，半袈裟半龍袍的聖人終于露面。
他盤腿坐在軟墊上，手邊一卷經書，身前書案堆得淩亂潦草，卻無一封奏疏，盡是些佛道古籍。
聖人閉着雙目：“行嘉不必多禮。且說說吧，你領着鳴鳳司查到什麼了？”
楊談拱手道：
“禀聖人，十五日前臣請您手令，命十二位鳴鳳衛往汝州查察銀庫，至今未有消息。臣懇請聖人，準臣親往汝州一探究竟。”
“不可。”
聖人當即道，“那十二個鳴鳳為這麼久沒消息，想必已是遭人毒手。投石探路，如今你已知汝州是一潭深水，怎麼能貿然親自前去？”
楊談心中蓦地湧起不甘，他握緊了拳，道：
“十二名衛士都曾是左右骁衛精銳，因潰堤案調入鳴鳳司，如今臣不僅沒能帶他們查出真相，反而累他們丢了性命，有何顔面忝列指揮使之位？”
探到銀兩或許是從銀庫以非常之法運出後，楊談立刻上疏，希望能親自去汝州查察。但聖人不曾準允，他隻得退半步，派親信精銳暗訪。
結果十二人，竟全部在汝州憑空消失。
鳴鳳司行事隻需向聖人報備，萬分隐秘，但還是被汝州附近的人發現了。
汝州定有一股龐大的勢力，也許已經暗中盤踞了很多年。
楊談必須親自去一趟。
聖人緩緩睜開眼睛，沉聲道：“行嘉，朕不能讓你折在汝州。”
“聖人……”
“不必多言。”聖人擡手打斷他，“朕等了這麼久，等到江南桃花汛罷免郭滕與郭涵，又借此重啟潰堤案，啟用你執掌鳴鳳，不是讓你去送死的。”
聖人素來懶倦的眉目中浮上一絲淩厲：“郭家勢大，須得徐徐圖之。最好讓他們自亂陣腳，方能蠶食殆盡。”
他站起身來，背對一片缭繞香霧。
“朕這個帝位，前頭盤着郭楊李顧四條大蛇，背後是思念乾德昭惠新政的讀書人。行嘉，朕寸步難行啊。”
乾德皇帝一開始選定的繼承人并非當今，而是長子，後來的昭惠皇帝。
乾德年末尾，随着太師李溢保舉白适安，江露華在邊境戰場執掌大權。乾德皇帝試圖為朝堂“換血”，削減四姓壟斷之勢，為寒庶讀書人開辟一條入仕通道。
國朝入仕，或科舉、或恩蔭。
參與科舉的考生須得有一封“推薦信”，推薦人必須是三省六部九寺五監四品以上的要員，否則不予資格。譬如白适安，當年就是得了太師李溢的推薦信，才能一舉高中。
郭楊李顧多年經營，朝上四品要員，幾乎鮮有四姓之外。
彼時，乾德皇帝要做的，最要緊的一點即是“免薦信”。
另外，白适安推行土地新政，意圖動搖四姓财政根本；江露華則上疏更改軍制。
乾德皇帝在執政的最後幾年搭建了新政雛形。長子昭惠皇帝承繼遺志，迅速實踐。