“姑祖母說的自然都是老成持重之言，該聽。”素婉這樣說。

但表嫂微微皺着眉，一雙鳳眼隐約含着憂色瞧着她，仿佛是瞧出她話外的意思。

該聽，但她不要聽。

“本分些，安順些，便是難些也無妨，好歹……”馬氏說着說着，便說不下去了。

“我家若是在隴州生活了三十年，自然也有安分過日子的本錢。”素婉道，她現在是一個很苦的阿姊形象，“可是如今長安陷落了，也不知官軍幾時能收複長安，若是不能回返長安，我的兩個阿弟也要長成了，彼時難道我瞧着他們連門親事也說不上嗎？”

“那怎麼至于呢？妹妹你不是陛下和皇後殿下面前有名字的人兒嗎，太子殿下怎麼會不管你……”

素婉隻是苦笑：“唉，阿嫂，還沒有過門的妾室，算什麼人物呢？”

還沒有成婚，那便不算正經的皇家人，娘家自然也不可能因此得到甚麼照應。可又有了婚約，于是娘家人便是想為她換一門婚事也難。

這麼一個女孩兒，就隻能卡在這進退不得的局面裡，偏生爺娘都沒有什麼志氣……

馬氏瞧着她的眼神，便帶了一些無奈的憐憫，她小聲道：“我在家做不得主，上面有阿家，阿家頂上又有祖母，可是若妹妹遇到什麼麻煩，若隻需要些錢帛，但凡我能拿出來的，隻管和我開口就是。”

素婉謝過了她的好心，心裡卻知曉這份人情是用不得的。

姑祖母治家嚴謹，家中兒媳孫媳自然個個勤樸，如何能比柳家人撒漫慣了，手中的銀錢隻管往外去，不管往裡來的？

地方上的官員，若是沒從百姓身上刮骨髓，手中可比不得京官饒裕。

素婉辭了表嫂出來，又不想歸家，她便叫趕車的家奴在城裡四處走動一番，自己撩了一角車簾，暗中窺看。

煙水就在她身邊，有貼身奴婢陪伴着，她這麼做便不算丢了體面。

但煙水一直小心翼翼地打量她，仿佛在擔憂什麼。

見她絕口不提在姑祖母那裡受的斥責，這姑娘仿佛又着急，又不敢開口。

素婉瞧她着急，便問：“你也出來過幾回了，這隴州城裡都有些什麼，你可知曉麼？”

煙水原本以為小娘子開口，必是要訴說她的不易，安慰的話兒都到了嘴邊，猛地咽下去，便将自己嗆得差點兒咳嗽出來。

她定定神，開始回答：“隴州城也和咱們長安城一般，有東西二市，隻是小得多，東市裡賣些吃喝玩意兒，另有一座銀樓并一座布莊，西市奴那裡多是些西邊胡人的東西，聽人說明珠寶香也是有的，皮貨牛馬也有，奴給小娘子買煮紅豆的香料時去了一回，卻沒有往裡頭走過。”

素婉便道：“那我們去西市瞧瞧。”

煙水答應一聲，眼珠子一轉，唇角便稍稍擡起了一點兒。

素婉隔着帽上帷紗，瞧着她這幅模樣兒，倒是有些疑惑。

去個西市，至于這樣歡喜嗎？

——待她們到了西市門外，煙水扶着她下車時，素婉才明白，這隴州西市裡，還真有長安沒有的東西。

比如一個相貌清俊、衣衫幹淨的書生。

他身後帶着一個小奴子，正往西市外面走，突然在一家馬匹鋪子面前停下腳步，向店主詢問什麼。

奴子膚色黝黑，竟然是個昆侖奴。

素婉便掃了煙水一眼，煙水正盯着人家看，突然察覺到主人眼神時，面色瞬時便漲紅了。

還好素婉沒有盯着她瞧，但不好的是，素婉也朝着那馬行走過去了。

煙水腳下一頓，大約是有那麼一點兒天人交戰——但她還是飛快地朝着主人趕了過來。

正聽到那年輕郎君道：“這一月來，總沒見到并州馬了。”

“是啊，也不曾見到相熟的販子。”那馬行主人道，“不過并州馬也隻強壯耐苦這一點好處，倒是西極胡馬更漂亮些，價錢也高些。”

“西極胡馬，胸闊腿長，委實是馬樣子。”書生應和一句。

這便引發了馬行主人的談興：“是啊，不過，我聽說朝廷要修往蜀中的大道，待修好了，說不得還是蜀中的矮腳騾馬賺頭大些。彼時李郎君若是有可信的蜀中馬源，還請引薦一二啊。”

那少年郎君姓李？馬行主人提出這樣的要求，想必他要麼是個商人，要麼是個掮客了。

果然，少年點了頭：“那是自然，咱們一向和睦，這發财的時候，怎麼能忘了您呢。”

說罷，仿佛察覺到身後有個人來，連忙一回頭，見是個帶了長帷帽的女子，便露出一絲驚詫神色：“這位小娘子——是來……買馬的？”

素婉當然不是來買馬，她也沒有帶那許多錢，但問幾句話總是不妨事。

她說：“敢問郎君，方才聽到您和店主提到并州馬——請問并州在哪裡呢？這店裡還有并州馬麼？”

“并州在咱們這裡的東邊兒，在長安的北邊！”店主人很是熱心地搶先回答，又連珠炮似問，“小娘子是要買什麼牲口？我這裡是隻有馬匹，但若是小娘子要買騾子、駱駝之類，我也識得幾人，可以給小娘子好價錢！”

“我想替我阿兄買匹馬兒，做他生辰賀禮。”素婉信口胡扯，“原聽家中阿爺說到并州馬很好的，但……”