翌日，東方未晞。

一架瞧不出任何身份标識的馬車晃晃悠悠朝着城南駛去，漸漸消失在蘇家父子三人的視線内。

“爹，娘和哥哥什麼時候回來呀？”蘇過爬在蘇轼肩頭，睡眼惺忪地望着馬車消失的方向，嘟囔問道。

蘇邁瞥了一眼懵懂無知的蘇過，替父親捏了把汗：該如何将他親生母親抛棄他的殘酷事實告訴他呢。

蘇轼輕拍着蘇過的背，不假思索給出了答案，“等你哥哥想還俗時，她們就回來了。”

迨哥兒還俗，猶未可知。或許，壓根就沒有這一天。

不知肩頭的兒子有沒有聽見答案，蘇轼聽見耳邊的均勻呼吸聲，便停下了拍背哄睡的手。

“父親，您會一直等着母親回心轉意嗎？”蘇邁感受到身旁之人散發的落寞氣息，不禁問道。

他也到了談婚論嫁的年齡，對這等事情已然有了自己的看法。不過卻稍顯稚嫩，還未支撐他能明白父母這等“貌合神離”的夫妻關系。

蘇轼沉默良久，久到蘇邁懷疑他也睡着時，聲音兀然響起，卻是避而不答，“走吧，早些回去還能睡個回籠覺。”

話音未落，蘇轼落荒而逃般抱着蘇過轉身進了府，須臾便消失在了蘇邁的視線内。

天際吐出的魚肚白，将黑夜淡化成了靛藍色，同時也照亮了兩對磚雕戶對之上牌匾上黑底金色的“蘇府”二字。

蘇邁擡頭望着這個母親一直想要離開的“牢籠”，心裡壘砌的高牆蓦然崩塌。

成親，娶妻，好像也不過如此。

*

日行到午時，馬兒臨溪補充水分，季璋等人也得以下車歇息片刻。

除了從蘇府帶走的三人外，季璋還從牙婆子手中買了兩位會拳腳功夫的女使保護她們南下。好巧不巧，二人雖無血緣關系，卻皆姓王，一人名阿生，一人名月牙。

眼下二位打手拾柴生火，二寶掌廚準備午膳；至于蘇迨，對現在的這一切充滿了好奇，正屁颠屁颠跟在二寶身後躍躍欲試，她反倒落得清閑。

“你回杭州了打算做什麼？”季璋作為監工坐在樹下乘涼百無聊賴，主動離自己最近的朝雲搭話。

帶她走，是她主動要求的。如今離開蘇府，也是時候将話說明白了。

朝雲放下收集的幹癟水囊，鄭重其事欠身行禮回道：“娘子，我不想回杭州。您若是不嫌棄，我想跟在您身邊。打雜也好，在後廚幫工也罷，我都行。”

杭州，她唯一熟悉的地方便是勾欄瓦舍。

可她已經習慣并為之驕傲靠自己雙手生活，不想再回去以色侍人，不想整日活在老鸨和男子的股掌之間。

“你怎知我不回杭州？”季璋聞言，坐直了身子。

回杭州，隻是掩蓋她真實去向的幌子。這也是她當初為何會不過問朝雲的真實意圖，便應下她請求的緣由。杭州人回杭州，可比什麼借口都來得有信服力。

早在離開杭州前，她便已知道蘇轼之後還會去杭州，還會修築蘇堤、治理西湖、修建三潭印月，留下又一标志性成就。

雖然不知他何時會去，但杭州并非唯一抉擇，季璋沒必要冒着風險去賭二人錯開的時間差。故而她一早便将杭州排除在了新去處之外。

可是這真實想法，季璋隻在心裡構建過，連二寶都未曾透露過，她又是如何知曉的。

朝雲坦誠道：“娘子不是逆來順受之人，不會選擇故地重遊。”

光靠這幾年對季璋個人的性格揣測，她便已推斷出幾分。

見季璋風雨欲來的嚴肅神情，朝雲特地補充，為其留夠了面子，“而且您前不久才托我給杭州那邊寄過密州特産，您若是有回去的打算，又何必多此一舉呢。”

畫蛇添足地補充并沒有起到安撫效果，季璋咧嘴威脅道：“你就不怕我把你賣了換錢？”

這種被人看穿的感覺真不爽。

朝雲毫無畏懼坦坦蕩蕩地回視着她，因為她知道她不會，不過嘴上卻道：“娘子不覺得很虧嗎？”

嘿呀，這家夥真是把她拿捏得死死的。果然和聰明人處事，真是一個不當心就将自己陷入被動之中。

季璋收斂了臉上陰恻恻的威脅，擺爛道：“你說得在理，就暫且先留下吧。”菜莊收益蒸蒸日上，朝雲功不可沒，今日買下新女使的錢裡有部分還都是她賺的哩。

何況，這次又要在人生地不熟的新地方重新開始。随意将這樣一能力幹将發賣了，可不是一個好的守财奴該做的事。

“多謝娘子收留。”朝雲欠身謝恩，轉身繼續收集衆人幹癟的水囊。

眼下正值毒月，沒有食物都是小事，缺水才是最緻命的。

季璋沒在其身上讨到便宜，蓦然起意追問道：“你就不好奇我會帶着你們去哪兒嗎？”

這語氣，再配上躍躍欲試明知故問的神情，朝雲隻覺過分熟悉，好似瞧見了另一個任媽媽，故而配合道：“···好奇。”

“我就不告訴你。”季璋得逞，心滿意足大笑着跑開，留下錯愕的朝雲呆愣在原地。