“嘎吱”一聲，廚房狹窄的單側格扇門忽然從外被推開。

一纖瘦的人形裹挾着寒意，如鬼魅般不請自來悄然出現在門口。

屋外的寒風趁機竄入，瞬間将屋内的熱氣沖散。不待季璋多想，屋内驟然下降的溫度，讓她壓根無心思考蘇轼的真正用意。

隻當是他寄錯了罷。

她警惕起身，一把将靠近門口的蘇迨拉至自己身後，讓其徹底隐在自己的身影中。

瞧着被寬大帽檐遮得嚴嚴實實，看不清正臉的闖入者，季璋試探問道：“你是……幺娘？”

她在陽羨還未交友，唯一可能出現在這裡的，除了到訪的杭州錢叔一行人，便隻有那有半月交集的客棧掌櫃了。

“是。”來人拉下遮住面容的帽子，露出紅腫如核桃的浮泡雙眼。

身後的寒風落井下石般毫不留情猛烈襲來，幺娘來不及绾起的及腰青絲如飛散的蓬草般在風中狂舞，将其襯得好似是遊蕩在人間久久不肯離去的冤魂厲鬼。

“外面風大，咱們先進屋再說。”

瞧清來人，季璋如釋重負般放開了握着蘇迨的手，招呼着來客往上首的主屋走去，“二寶，照看好迨哥兒，順便沏壺茶送來。”

能讓幺娘如此傷心之事，多是六歲小娃遇不見、不理解之事，故而她并未交代什麼，便直接将蘇迨留在了廚房。

季璋帶着幺娘出了廚房，這才發現原本虛掩着的院門，不知何時被風吹開了。此刻正如牆頭草般随着風向前後搖擺着，發出嘔啞嘲哳的刺耳聲。

開門迎客，關門閉客。想來這也是幺娘為何會不請自入的緣故。

看來，日後得養一條看門狗了。不然有賊人悄悄潛入，她們都不得而知。

朝雲似是明白季璋的顧慮，帶着阿生和月牙緊随其後離開了廚房。

三人分工，一人将院門鎖上，其餘二人将屋内外仔仔細細巡視了一遍，就連後院偌大的橘園也未放過。直至确保再無第二個不速之客後，三人才重新返回廚房，繼續準備着午膳馄饨。

廚房内的火爐上一直溫着水，二寶手腳麻利地拿出茶餅掰碎，直接開始沏茶。

須臾之後，茶香混入粥香之中，二寶端着托盤正欲離開，看着竈門前被單獨留下的蘇迨，問道：“小公子可要回屋？”

望着竈洞灰堆之中苟延殘喘冒着火星子的木炭碎塊，蘇迨在竈門前如生根般一動不動，搖頭道：“我還得守着火堆裡的芋頭，寶娘子不用管我。”

今日冬至，大家齊心協力一起做馄饨和赤豆粥。他參與不了前兩者，母親便同他準備了這道火焖芋頭，讓他也為冬至團飯出了份力。

“小公子當心些火，我送了茶馬上回來。”瞧着被擋火牌封住的竈口，二寶不放心叮囑道。

*

上首主屋内。

火盆内冒着幽幽紅光的木炭，緩慢填補着進屋之人周身寒氣所帶來的驟降溫差。

一盞熱茶捧在手中，幺娘慘白無光的臉上終于浮現了些屬于人的血色。

二寶送茶離開後，屋内隻剩下二人。

不待季璋開口尋問，幺娘迫不及待放下熱茶，丢下給予主家的客套，直接轉身“噗通”一聲跪下，

“我自知與娘子非親非故，相識也不過半月。但眼下着實是有急事，方才冒昧上門叨擾。”

不知她哭了多少回，原本如清泉漱玉般婉轉勾人的聲音，此刻卻如生鏽的門闩沙啞，聲聲刺人耳。

“你……”饒是冷靜如季璋，毫無征兆受了一稽首，也是發懵的。

更何況對方比自己大上不少，這一跪不知又要折壽多少。

季璋整理好情緒，起身道：“不知發生了何事，幺娘你且慢慢說來。”

她想要将以頭戕地的幺娘拉起，對方卻紋絲不動，頗有她不答應不罷休的架勢。

幺娘聞言，浮腫的雙眼瞬間浸滿了淚花，仿佛脫口之事就是在她心口上磨刀子的罪魁禍首。

這副泫然欲泣的柔弱模樣，叫人一時忘卻了她在客棧内運籌帷幄的遊刃有餘之姿。

然而，她開口卻道：“王娘子，您之前不是說您也是開腳店的嗎？來陽羨，應也會選址開鋪。眼下……奴家急需用錢，不知您能否盤下奴家的店？”

這是把她當成活菩薩、散财童子了？

方才還因她狼狽不堪而心軟不知所措的心，蓦然冷靜下來。季璋伸回了想要扶起她的手，從容坐回了軟墊上，大有置之不理的決心。

“掌櫃娘子，這是将我當成冤大頭了？”季璋冷眼打量着面前矮自己一頭的跪地女子，淡淡道。

“自然不是！”