翌日。

微弱的白光在天際探頭，竭盡所能地撕破無邊的黑夜，将其淡化成靛藍色，照亮馬兒前行的路。

眼下不過寅卯交際，鬲湖邊上已然上演了一出相送戲碼。不過這戲中沒有悲傷與挽留，隻有早些回來的期盼。

“咻咻！”，月牙将手中的馬鞭甩得嗚嗚作響。利落落下一鞭，躲懶的馬兒吃痛，拉着簡陋的木頭車廂快速消失在二寶和阿生相送的視線内。

車廂内，季璋倚靠在廂壁上瞧着對面一臉凝重的朝雲，打着哈欠問道：“如今這兒就剩你我二人，有什麼顧慮就說罷。”

她從上車便是這副欲言又止、哀愁挂臉的模樣，不知道地還以為她是帶着她倆去跳火坑哩。

車輪壓地的轱辘聲将外面的聲音隔絕在外，在厚重羊氈布簾的協助下，也将車廂内的動靜聲局限在這方寸之地。

“娘子，這陽羨地處靠内，不似咱們之前路過的晉陵武進是臨海碼頭，有大量的人口流動。”

感受到即将給旁人的八百貫壓在腿上沉甸甸的重量，朝雲不禁問道：“八百貫盤下城外前不沾村後不沾家的腳店，真得值嗎？”

作為王宅的賬房娘子，她對季璋當下的财産數量可謂是一清二楚。八百貫，幾近是她的全部身家了。

這般不給自己留一點退路，若是失敗了，可如何是好？

季璋卻似沒聽出她的言外之意，言簡意赅道：“之前咱們跟着莊宅牙子看屋子時我便打聽過，那腳店就值這個價。”

雖說那牙子可能有擡高物價的可能性，但幺娘願意将人手以及最為棘手的關系都全部轉讓，這已然成了機不可失時不再來的絕佳選擇。

“可若是轉手之後，生意變差了……”

朝雲還想說什麼，季璋出聲打斷了她，“幺娘的事，我昨日不是就與你講了嗎？若不是事出有因，這等好事也輪不到咱們。”

“不過你的謹慎也沒錯。”季璋困倦的眼中閃過一抹精明的亮光，背調是必不可少的。

她打了個哈欠，坐直了身子，“你且放心，我昨日已經寫信讓錢叔去核實了。在沒有得到确切的消息前，我不會就這樣傻傻地将錢交給她的。”

季璋的目光落在裝錢的木匣子上，淡淡道：“今日這錢不是要給幺娘的，隻是給她看的，讓她明白咱們談判的誠意。”

所以今早臨出門前，她才會囑咐阿生若午時還不見她們回來，便去報官。

“砰！”朝雲腿上的木匣子倏然滑落，悶哼一聲落到了地面上。

季璋連忙俯身将木匣子從她腳上挪開，問道：“你可有受傷？”

朝雲回神，呆呆地否認道：“娘子放心，我沒事。”木匣子墜落有裙擺卸力，加之冬日穿得厚，她并未感覺到一絲疼痛。

“怎麼方才走神了？”

瞧着她呆愣的樣子，季璋出聲打趣，驅散着出師不利的黴頭，“難不成是覺得我一身唯利是圖的銅臭味，不僅沒有雪中送炭，反而趁火打劫，在心裡鄙夷我？”

小姑娘動如脫兔般瞬間急紅了臉，若不是車廂的限制，眼下怕是已經跳起來了。

她連聲否認道：“怎會？！娘子讓朝雲有栖身之所，還不計前嫌願意帶着朝雲生活。您于朝雲而言已然是再生父母，朝雲斷不會這樣想的！”

方才走神，隻是朝雲震驚于她的缜密和遠見。相比之下，她蓦然感覺自己的那些考量都是上不了台面的花拳繡腿。

有這等聰明才智，當初在蘇府時季璋若是想要對她做什麼，隻怕自己是怎麼死都不知道。自己當初的那些挑釁試探行徑，落在她眼中隻怕又是小孩子過家家的幼稚行為。

故而朝雲心中對季璋又多了幾分欽佩與真誠的感激。

“逗你的。”沒想到，朝雲竟也是一“直截了當”的性情中人。

見氛圍緩和，季璋道：“今日并不需要你們二人唱紅白臉。今日你與月牙，隻需看好這匣子錢即可。”

“娘子放心。”朝雲聞言擦了擦木匣子上的灰，鄭重其事地将其摟緊了些。

*

待馬車晃晃悠悠抵達城外客棧時，天光已然大亮，将官道上進城之人的忙碌身形照得一清二楚。

此刻正是農戶進城兜賣采購的好時候，進城官道旁沿路零星散落着幾處放下背簍賣炊餅的小販。

幺娘的客棧盡管在城外幾裡地外也未錯過這個好商機，眼下客棧門前支起的早點攤子忙得腳不沾地。

季璋見狀，指揮着月牙直接将馬車停靠在了客棧後門。

“來人可是王家娘子？”馬車停穩，季璋踩着馬凳剛踏上地面，兩小厮似是算好時間般打開了後門。

季璋心知肚明是幺娘的安排，開門見山直切主題：“你家掌櫃呢？”

“方才下面剛送了一批貨來，掌櫃正在庫房核對賬目，王娘子請随小的來。”