翌日。

果真如單錫所言，昨日沒來的官員同僚、商賈同行以及世家，今日都派人出席。昨日空蕩蕩的座席，今日不僅滿座，甚至還加了第二排，場面空前熱鬧。

單錫作為邵民瞻的好友，仍然帶着柳璃落座在邵民瞻的右手旁，不過位置卻從居高臨下的二樓，變成了樓前平地三級台階之上搭建起的木台品鑒席。

經過昨日的篩選，今日下首參賽人數銳減一半。不過今日上午的比賽題目為“湯餅”，故而眼下鍋内蟹眼松濤聲接連響起，空中水霧缭繞，這陣仗不比昨日小。

菜品還未出鍋，上首的達官貴人們寒暄着，你來我往互相吹捧着彼此的“功績”，邵民瞻作為主家更是其中的主人公。

單錫落單，視線不經意掃過一旁目不轉睛盯着下首情況的妻子，情不自禁問道：“昨日不是我好說歹說，你才肯來嗎？怎麼今兒個主動要來了？”

而且今早一改往日不願出門的磨蹭拖拉，一反常态早早就拾掇好了。眼下也是這般格外上心，仿若對此事十分感興趣。

掃視了幾圈也沒有找到昨日那抹熟悉的身影，甚至連昨日場上大出風頭的年輕小郎君也不見蹤影。柳璃收回視線，淡淡道：“好歹也是陽羨城内的一大盛事，不了解些怎麼幫郎君與那些官家娘子斡旋？”

單錫如今雖身兼閑職逗留在陽羨城内，但其進士身份在身，少不了與官場中人打交道。她這個做主母的，又怎能逃得過那些個應酬。

“辛苦娘子了。”單錫出聲安撫着。

她比自己小上十餘歲，與那些同為主母的娘子們本就有代溝。加之她性子靜，不喜熱鬧場合，逢場作戲的應酬算是為難她了。

柳璃面不改色回道：“郎君過譽了。”家中有訓，出嫁從夫。她唯一能做的便是竭力幫襯着夫婿，讓自己也能因此過得好些罷。

“昨日我托郎君去打聽舅舅一家的事，可有結果了？”提及此，柳璃臉上終于出現了些許情緒波動，讓單錫瞧出了幾分活人氣兒。

難得有妻子在意之事，單錫隻覺自己終于有了用武之地，利落道：“子瞻兄眼下在徐州，并不在常州。不過聽聞他還在密州時，令夫人便帶着次子回杭州了。”

與子瞻同歲，這聲舅舅他着實叫不出。

柳璃點頭以示謝意，“郎君費心了。”若是在杭州，出現在此地也是有可能的。

“不過，”

單錫補充道：“聽聞子瞻兄的長子近日要成親了，她們應該也回去了。咱們也是時候該備禮了。”就算是繼母，家中孩子成親，這主母也是要在場的。

“邁表兄成親，我作為妹妹是該送份新婚賀禮。”

“咚！”不待柳璃再細想，鑼聲響起，湯餅制作宣告結束。

一碗碗漂浮在各色湯中的湯餅被呈上來，邵民瞻見狀起身招呼道：“還請諸位品嘗一二，選出四碗心儀的湯餅。”

十餘家選四家進入下午的決賽，比昨日一半的淘汰率更為殘酷。而且與昨日各自發揮不同，今日大家同做一菜，徹底斷了有人投機取巧的可能性。

湯餅作為最日常的吃食，面餅本身的味道大同小異，最能彰顯廚藝高低的便是湯底了。一眼掃去，隻見一勺一個的餅子在各色的湯内漂浮翻滾。

“邵郎君客氣了，隻是不知邵郎君怎麼想着以‘湯餅’為題目？”有人好奇問道。

畢竟布莊工人幹活消耗極大，為了增加他們的體力和飽腹感，膳食多以米飯為主，湯餅一般隻當作飯後點綴。

“湯餅是最簡單的，也是最基礎的吃食，不過卻也包含了揉面與煮湯兩者。”

邵民瞻瞧着下首長桌上還未處理的面團和湯鍋，一語道破：“若是能将湯餅做好，那麼需要揉面的炊餅、糕點，需要熬湯的各種泡飯、羹湯定不在話下。布莊這種大鍋飯最怕的便是沒有花樣，需要的也是全能廚子。”

“是我等目光短淺了，還是邵郎君考慮得周全。”在場衆人露出恍然大悟的神情，适時拍着主家的馬屁。

“莫要吹捧了，快嘗嘗罷。”邵民瞻揮手上菜，第一位小厮手中的湯餅被均分成了數十碗，放在了各位品鑒人面前。

“這味道不錯。魚湯鮮香，湯餅軟糯入味，應是費了不少功夫在揉面上。”

“确實，不過這魚湯為了一味地顯鮮，鹽少了些，吃着有點淡。”

“我贊同後者，鹽少了，有點敗胃口啊。”

今天到場的諸位雖不是專業的美食鑒賞者，但吃多了好東西，這嘴早已被養刁。這點評也是一句到位，字字見血。

“下一位……”漱口結束，木台上的達官貴人們細細品鑒着小厮端上來的一碗又一碗湯餅，直至最後全部結束後确定出自己最為心儀的四碗。

台上行雲流水地換了一批又一批的碗，場外衆人與下首的參賽人員聽不到台上人的小聲讨論，隻能翹首以盼煎熬等待着。

“娘子，您說張叔做的湯餅在中間，會不會讓評選的人記不住啊？”場外的二寶也如其餘人一樣十分焦急，整個人如繃緊的弦般嘴裡止不住地念叨擔憂着。

不在印象最深的第一個，也不在靠近确定答案時刻的後面幾個，怎麼想都覺得吃虧。

跟在她身邊的周安率先出聲安撫道：“寶娘子安心，你要相信我師傅的廚藝，他很厲害的。”

他的話如輕羽般拂過，輕飄飄的，毫無重量，一點也不管用。二寶仍覺不安，固執地求問着自家娘子，“娘子，您說呢？”

蹲坐在廊檐台階上歇息的季璋睨了周安一眼，将二寶拉到自己身邊坐下。