午膳過後，日頭偏西。

正午的餘熱還未散去，木台品鑒席上支起了偌大的涼傘，将達官貴人們籠罩在陰涼下。

好些身子較弱的女眷三兩結伴皆已移步到邵家酒樓二樓，唯有柳璃一人穩如泰山坐在原處，一動不動。單錫沒有說什麼，隻是騰出手拿着團扇替自家娘子扇着風。

“陽羨毗鄰太湖，乃當之無愧的魚米之鄉。做得好魚，方擔得起全能二字。故而今日下午比賽題目是——‘魚’。”

“用時兩炷香，比賽開始！”伴随一聲響徹雲霄的鑼鼓聲，下午的比賽正式拉開帷幕。

新鮮的活魚還在水缸内懶洋洋地劃水，蓦然被人一把抓住滑溜溜的身子帶出水面。

四人皆不約而同率先開始處理魚，拍暈、刮鱗、開膛破肚……而其餘三人接下來卻選擇了整條魚腌制，唯有二寶将魚片成了片。

“除了城外客棧那小娘子，其餘三人是不是皆是咱們陽羨本地的廚子？”上首有人敏銳地發現不同，開口問道。

陽羨菜在于“鮮、香、嫩、醇、潤”五字，這等要求下炖、煮、悶處理手段為首選，故而處理魚時多采用整條之法。

邵民瞻輕輕擡手，報上來的參賽人員資料适時遞到了他的手上，且準确無誤翻到了二寶所在的那一頁。

他瞧着上面的信息，笑道：“蔣家郎君果然是慧眼如炬。那小娘子确實不是陽羨人，甚至不是常州人，而是眉州的。”

“眉州？”

蔣家郎君似是想起了什麼，話題蓦然引到了柳璃身上，“聽聞單家娘子令堂也是眉州人，不知單家娘子可否了解這眉州的做魚之法？”

柳璃毫不怯場點頭回禮，淺笑道：“外祖入仕得早，早早便離開了故鄉。奴跟着爹娘常居潤州，隻偶爾聽得母親提過幾句。至于這做魚之法，實在是不甚了解。”

單錫幫襯道：“你們可真是為難拙荊了。術業有專攻，陽羨的廚娘都不一定知曉這杭州、潤州的做魚之法，更何況是千裡之外的眉州，更别提我家娘子這門外漢了。”

“随口一問罷，在下絕無為難拙荊之意。知曉單兄愛妻，單兄可莫因此與我等心生嫌隙。”蔣家郎君抱拳道。

單錫抱拳回道：“自是不會。”

周遭女子聞言均投來豔羨的目光，柳璃想起家中的幾房小妾，内心毫無波動。

蔣家郎君繼而補充解釋道：“隻是方才午間聽見有人議論，得知這小娘子跟着的主家姓王，故而多問了一嘴。”王姓不足為奇，不過眉州的王姓确實得注意些。

柳璃聞言手下一頓，手中的茶水險些灑在衣裳上。

姓王，這麼巧嗎？

她将茶盞放下，再次将目光放在了台下的人群中。

話已幾近挑明，單錫眼下怎會不明白妻子的反常——她也在懷疑。而且相較于蔣家郎君的無厘頭試探，自家娘子定是瞧見了什麼熟悉的人，這才如此上心。

*

“咚！”随着最後一點冒着紅星的細香掉落，鑼聲應聲響起。

“香已燃盡，半個時辰已到，比賽結束。”管家拉長聲音唱和着，小厮們手腳麻利地将四道菜端上木台，防止有人超時行動。

如今隻需四選一，且都是同一道菜，邵民瞻直接讓人将四道菜擺上了桌。

不曾想，經過瓷蓋短暫的密封醞釀累積，蓋子一掀，酸菜的酸香味，花椒、茱萸和姜的辛香味在滾燙辣油的刺激下，厚積薄發在空中迸開，瞬間将整個木台籠罩，甚至還乘風飄進了就近的看衆鼻間。

又香又嗆。

這對慣吃清淡的陽羨人來說，是個極大的挑戰。

台上有人光是聞味便忍不住地嗆咳起來，更有甚者直接咳紅了眼眶，眼尾溢出了淚花。不過卻無人上前将其蓋上，反而與台下隻聞見了香味的人一樣，着迷般又靠近了些忍不住再聞一點，以此來止住不斷分泌的唾液。

瞧着碗内還在滋滋作響的酸菜魚，邵民瞻打趣道：“這就是眉州酸菜魚片的威力嗎？”

“邵兄，可得多備些漱口水了。不然這一道菜入口之後，剩下三道都不用嘗了。”有人回道。

“那是自然，斷不能有失公平。”

話雖如此，衆人卻不約而同先靠近了其餘三道陽羨本地菜——鹹肉蒸白魚、雪菜燒魚、竹筍鲫魚湯。

台下的衆人瞧着這一幕，不禁開始議論紛紛，“怎麼回事？咱們剛才聞到香噴噴的不是左邊那一道嗎，怎麼他們都隻嘗其餘三道？”

她這麼差嗎？差到……連參加比拼的資格都沒有。

翹首以盼的二寶蓦然垂下了頭，試圖逃避着台上人可能對她的評頭論足。

“鮮、嫩、醇、香，這三道菜完美诠釋了這幾個字。做菜之人水平不錯。”邵民瞻咽下嘴裡的湯，毫不吝啬誇獎道。

有了巨大的嗅覺沖擊後，這三道清淡醇香的菜稍顯遜色，不過卻正正好合陽羨人的胃。

“這三道菜大家心中已有判定，那咱們去嘗嘗這眉州的魚。”主家發話，衆人向酸菜魚片圍去。

白嫩如玉的魚片漂浮在金黃酸亮的湯内，光是瞧着便讓人食欲大增。

魚片入口，滑嫩細膩。若是沒有筷子夾住，怕是一不留神就會順着咽喉溜入食管。銅闆寬薄的魚片十分入味，每一片都能裹上酸麻的湯汁，不過方才聞到的辛麻刺激嗆人味并未浸染到肉内，嘴裡隻能嘗到依附在細嫩魚肉上的酸香。

魚片吃完，這湯是定要嘗嘗的。酸湯夾鮮，十分開胃，有人忍不住喝了兩碗，後知後覺發現嘴麻後才堪堪停下。

單錫咂咂嘴，意猶未盡放下碗筷道：“先前聽子瞻兄提起蜀地潮濕悶熱，這菜以‘辛、麻、鮮、香、燙’為主。當初隻當是耳旁風，并未領悟其中奧秘。今日一嘗，隻道是豁然明了，五字足矣。”

“是嗎？”邵民瞻聞言眼前一亮。偏好偶像的心在此刻隐隐約約作祟，将内心的天平拉向了二寶的酸菜魚片。

有人卻道：“這菜味道确實極妙，口感也很豐富。不過在下還是更偏好于咱們陽羨本地的菜。這眉州菜方才那一點下去，在下現在嘴唇都是麻酥酥的，不妥、不妥。”

“仁兄說得在理，這布莊大多數工人還是咱陽羨本地人，不是所有人都能接受這等辛麻的新奇菜式的。若是吃出個好歹來，反倒是多事。”

有人不樂意了，出聲反駁道：“可這不代表城外客棧的其他廚子不會做咱們陽羨菜啊，爾等怎可如此輕易下決斷？”

“我贊成，咱們不可如此片面就将城外客棧舍去。在下之前在城外客棧吃過他們的八珍宴和太湖船菜，陽羨菜一樣做得很地道，絲毫不比這幾道差。”