謝長宴握緊拳頭，卻聽白暮雪冷冷道：“我的弟子，不勞費心。”
李長老讪讪離去，周圍幾個長老也收回了探究的目光。謝長宴悄悄松了口氣，卻聽到白暮雪傳音入密：“别理他們。記住，一會兒上場，第三式故意慢半拍。”
謝長宴不解地看了師尊一眼，白暮雪卻已經正襟危坐，目不斜視。
論劍大會開始，各峰弟子輪流上場展示劍法。輪到謝長宴時，廣場上響起一片竊竊私語。
“那就是寒霜劍尊的徒弟？”
“聽說以前是藥人谷的藥人......”
“我倒要看看，他能有什麼本事？”
謝長宴深吸一口氣，走到場中央。他剛要起手，耳邊突然響起白暮雪的聲音：“紫袍長老在看你，動作再僵硬些。”
雖然不明白用意，謝長宴還是照做了。他故意将第一式使得生澀笨拙，引來一陣輕笑。
“寒霜劍尊就教出這種徒弟？”有人小聲嘲諷。
謝長宴面不改色，繼續演練。到第三式時，他按照白暮雪的指示故意慢了半拍，差點絆倒自己。霎時間，場邊的笑聲更大了。
就在這時，白暮雪突然站起，冷聲道：“丢人現眼！”
全場瞬間安靜。白暮雪大步走到場中，一把奪過謝長宴的短劍：“看好了，這才是寒霜劍法！”
他手腕一抖，短劍在空中劃出一道優美的弧線，正是謝長宴剛才使錯的那一式。動作看似相同，卻多了幾分說不清道不明的韻味，仿佛雪落無聲，風過無痕。
“再看。”白暮雪又演示了一遍，這次動作更慢，每個細節都清晰可見。
謝長宴恍然大悟。師尊是在借機給他示範！他仔細觀察每個細微變化，記在心裡。
“接着。”白暮雪将短劍扔還給他，“再錯一次，回去抄劍譜百遍。”
謝長宴接過劍，重新開始演練。這次他按照白暮雪示範的方式，将前三式完美呈現。場邊的笑聲消失了，取而代之的是驚訝的目光。
“咦，突然開竅了？”
“剛才是在藏拙吧......”
随着劍招展開，謝長宴越使越順手。心口的劍痕微微發熱，引導着他的靈力在經脈中流轉。到最後一式時，他福至心靈，劍尖輕挑，一道肉眼可見的寒氣激射而出，在地面上留下一道白霜。
“這是，寒霜劍氣？！”有長老驚呼，“他才入門多久？”
謝長宴收劍行禮，額頭微微見汗。場邊響起稀稀落落的掌聲，很快變成一片。他偷眼看向白暮雪，後者依舊面無表情，但眼中閃過一絲滿意。
回到座位後，白暮雪傳音道：“做得不錯。”
這簡單的四個字讓謝長宴心頭一熱。他忽然明白了師尊的用意——先示弱，再一鳴驚人，既堵住了悠悠之口，又不會過早暴露他的實力。
論劍大會持續到日落才結束。回寒霜居的路上，謝長宴忍不住問：“師尊，為什麼要我故意出錯？”
白暮雪禦劍的速度放慢了些：“木秀于林，風必摧之。你的身份本就敏感，太過突出反而不利。在沒有絕對的實力能夠護住你自己，太過于優秀隻會害了你自己。”
“那後來為什麼又......”
“因為已經有人盯上你了。”白暮雪聲音轉冷，“紫袍長老是天命老人的眼線。”
謝長宴心頭一緊：“那我們還......”
“無妨。”白暮雪打斷他，“讓他們知道你不好惹，反而安全。”
回到寒霜居，白暮雪徑直去了書房。謝長宴練了會兒劍，決定去給師尊泡茶。當他端着茶盤走到書房門口時，聽到裡面傳來翻書聲和低語：
“......劍氣共鳴......果然是......”
謝長宴猶豫了一下，輕輕敲門：“師尊，我泡了茶。”
裡面的聲音戛然而止。片刻後，白暮雪道：“進來。”
謝長宴推門而入，看到白暮雪正将一本古籍塞回書架。書案上攤開的是《寒霜劍譜》，旁邊放着幾張批注。
“放下吧。”白暮雪指了指書案一角。
謝長宴放下茶盤，目光不經意掃過劍譜，發現白暮雪正在批注的部分正是他今天展示的最後一式。
“師尊，我今天最後一式......”
“僥幸。”白暮雪抿了口茶，“不要得意。”
謝長宴點頭，卻不怎麼沮喪。他已經能分辨師尊什麼時候是真批評，什麼時候是假嫌棄。
“去休息吧。”白暮雪放下茶杯，“明日寅時，照常練劍。”
謝長宴告退出來，走到一半突然想起自己的短劍忘在書房了。他折返回去，剛要敲門，卻聽到裡面傳來白暮雪的自言自語：
“......劍意共鳴如此強烈，難道真是......”
謝長宴屏住呼吸，輕輕退開。他決定不去打擾師尊思考，短劍明天再拿也不遲。
第二天一早，謝長宴準時出現在校場。白暮雪已經在那裡了，正在擦拭霜吟劍。晨光中，他的側臉如冰雕般冷峻，卻又莫名讓人安心。
“師尊早。”謝長宴行禮。
白暮雪點頭，将霜吟劍歸鞘：“今日練劍氣的控制。”
就這樣，日子又回到了平常的節奏。謝長宴白天練劍，晚上看書，偶爾和白暮雪在月下對坐，聊些劍法心得。那日論劍大會的驚豔表現似乎已經被衆人遺忘，至少表面如此。
一周後的傍晚，謝長宴在書房幫白暮雪整理劍譜時，偶然抽出一本《劍道真解》。這本書看起來很久沒人翻過了，書頁都有些發黃。他随手一翻，一樣東西從書頁中飄落——那是一截褪色的紅色劍穗，做工粗糙，顯然出自新手之手。
謝長宴彎腰撿起，突然愣住了。這劍穗他太熟悉了——是他小時候母親教他編的，後來在藥人谷逃亡時弄丢了。怎麼會在這裡？
“那是......”
白暮雪的聲音從身後傳來，謝長宴轉身，看到師尊站在門口，表情罕見地有些尴尬。
“師尊，這是我的劍穗。”謝長宴直接說道，“怎麼會在您這裡？”
白暮雪走過來，從他手中拿過劍穗，動作輕柔得不可思議：“撿的。”
“在哪裡撿的？”
“山下。”白暮雪将劍穗重新夾回書中，“你初來那日。”
謝長宴心頭一震。那不就是白暮雪救他那日嗎？師尊不僅救了他，還撿了他丢的劍穗，一直保存到現在......
“師尊......”他喉頭發緊，不知該說什麼。
白暮雪已經恢複了平常的冷峻：“書整理好了就出去練劍。”
謝長宴将《劍道真解》放回書架，轉身離開。走到門口時，他忽然回頭：“師尊，謝謝您。”
“謝什麼？”
“謝謝您......撿回我的劍穗。”謝長宴微笑，“還有我。”
白暮雪背對着他，肩膀幾不可察地僵了一下：“......多話。”
謝長宴笑着退出書房，輕輕帶上門。院中夕陽正好，将整個寒霜居染成金色。他抽出短劍，開始練習今天學的新招式，心口劍痕暖暖的，仿佛也在微笑。