永順二年，春三月，梨花開。

天色未明，幾道身影快馬加鞭朝長安城門駛去，為首的是駐守北狄邊境的軍需官蘇明遠，他手持軍令，喝聲道：“開城門！”

馬蹄聲穿過朱雀街道，周遭之人紛紛探出個腦袋，夾耳低聲讨論了幾句後，很快，又恢複了平常。

皇宮，宣政殿。

軍需官蘇明遠單膝跪地，拱手行禮，“臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

皇帝斜倚在榻上，眼周微微泛青，神色不耐煩道：“什麼事？”

“啟禀陛下，北狄蠻寇自去年寒冬以來，屢次犯我邊境，燒殺擄掠，無惡不作！”軍需官高聲痛斥蠻寇行徑，随即聲音變得艱難，“如今我軍将士糧草将盡，兵器破損，若再無軍需補充，實在難以為繼……”

皇帝神色微變，手指輕輕敲擊着扶手，片刻後，開口道：“……朝廷也有朝廷的難處，如今國庫吃緊，不如這樣，讓将士再忍耐些時日，待秋稅收上來後，朕再派人分撥軍饷過去。”

“臣等得，邊境的将士等不得啊！”軍需官面色驚愕，聲音都在發顫，“我軍與北狄之間的大小戰事打了數回，北狄一直虎視眈眈，一旦邊境失守，邊關百姓将流離失所，數頃良田拱手讓給北狄蠻寇，後果不堪設想……”

說着說着，高大魁梧的軍需官落下淚來，“陛下！陛下三思啊！”

皇帝看着心煩，擺了擺手，“傳衆卿來宣政殿議事。”

不多時，文臣武将魚貫而入，齊聚宣政殿。

太尉陳威走在最前，寬大的朝服下，肥胖的身軀走起路來一顫一顫的。

他剛踏入殿門，便感受到皇帝冰冷的目光，陳威躬身行禮，小心問道：“陛下召臣等前來，所為何事？”

皇帝本就憋了一肚子火，正愁沒地方發洩，他猛地一拍龍案，怒聲道：“你身為太尉，邊境軍饷告急，你不知情？”

陳威膝蓋一軟，幾乎跪倒。

他慌亂地擦了擦汗，眼神飄向站在文官首列的宰相蕭伯瑀，躊躇道：“邊境之事……此前已經多次上呈奏折……這……蕭大人應該是知道的……”

殿内空氣瞬間凝固。

軍需官握緊了拳頭，狼視般盯着蕭伯瑀。

蕭伯瑀緩步出列，聲音不疾不徐，“兩個月前，臣與大司農确實已下發敕令，限期一個月内，撥調糧草、兵器甲胄和五百萬兩白銀運往漠北。”

他的目光緩緩看向大司農程勉之，似乎也很不解，這份軍需為何遲遲不到北境。

據蕭伯瑀所知，大司農程勉之為人正直，不像是會暗中扣下軍饷之人。

程勉之微微上前，目光虛虛地瞥向皇帝，欲言又止。

軍需官再也按捺不住，一步跨到程勉之面前，魁梧的身軀投下的陰影幾乎将人籠罩住。

他痛斥道：“程大人！邊境将士忍饑挨餓，誓死殺敵，為的就是守我大晟疆土，請程大人莫要讓将士寒心啊……這批軍饷究竟在哪？”

程勉之擡起頭，聲音如一道驚雷劈下，“這五百萬兩……被調往骊山，修建甘泉宮。”

修建甘泉宮，是一個多月前皇帝突然下的诏令，恰巧就在軍饷準備運往漠北的前兩天。

一瞬間，空氣凝滞，殿内安靜得可怕。

皇帝的臉色陰沉，冷聲道：“那就再調五百萬過去。”

“回陛下，國庫吃緊，實在是難以再撥出五百萬兩……”程勉之道：“臣，懇請陛下停止修建甘泉宮，調撥銀兩以解邊境之危。”

皇帝沉默不語。

此時，禦史大夫石正微微躬身，緩聲道：“臣有一計，既可解軍饷之急，又可護我大晟疆土。”

皇帝面色稍緩，“說來聽聽。”

“請公主入嫁北狄，兩國結盟，邊境便可撤軍。”禦史大夫說道。

軍需官虎目圓睜，怒目道：“荒謬！北狄蠻寇貪得無厭，和親之策，隻會助長北狄士氣，讓他們誤以為我們大晟怕他們了！”

“更何況，公主乃金枝玉葉，怎可嫁給蠻寇受苦。”軍需官氣得臉色漲紅，“我們大晟兵強馬壯，隻待糧草充足，終有一日必定能攻下北狄。”

皇帝卻道：“石大人說得不無道理。”

在場之人，沒有人聽不出皇帝的意思。

這仗，不打。甘泉宮，要繼續修建。

就在各大臣商議是否要用和親之策時，蕭伯瑀開口道：“臣認為，和親終非良策，我軍應主動開戰。”

“其一，北狄有内憂之患，北狄王庭可汗年邁，膝下僅有二子，這二子常年内鬥不休，我軍若主動開戰，可進一步瓦解北狄王庭。”

“其二，北狄是草原上的王庭，最賴以生存和最重要的軍資就是戰馬，如今正值春夏交際，是牲畜發情交合的繁衍節點，一旦戰火燃起，更加重北狄的損失。”

“此戰，我軍必勝。”