大理寺緊鑼密鼓地修訂律法，與此同時，蕭伯瑀施壓于禦史大夫，盡管禦史大夫石正有再多的不願，但迫于重壓之下，還是和宰相蕭伯瑀一同上書皇帝，在州郡各地遍設刺史。

刺史之責，監督官員行為，彈劾貪污腐敗為己任。

除此之外，宰相府新定官員考核，重點考核官員政績，劣者罷黜或懲處。

蕭伯瑀深知，這些都不過是權宜之計……

上元節前夜，亥時，宰相府内。

長史王橫從廊舍出來起夜，嘴裡正哼着小曲兒，忽然，一陣輕微的窸窣聲傳進他的耳朵裡。

下意識地，王橫腦子一震，這段時間蕭大人在推行新政，可謂是得罪了不少人，雖然說宰相府層層森嚴，但哪有萬無一失的防衛。

為了不打草驚蛇，王橫強裝鎮定，裝作若無其事的樣子，一直等到遠離了茅房，他才猛地大聲厲喝道：“來人！”

侍衛聞聲，立刻持刀沖了過來。

“有刺客。”王橫壓低聲音，指着茅房後的陰影處，“不能放過任何蛛絲馬迹！”

侍衛首領一揮手，幾名侍衛立刻包抄過去，刀鋒寒光閃爍，氣氛驟然緊張。

然而，就在侍衛們逼近的瞬間，陰影裡突然傳來一聲驚慌的貓叫——

“喵！”

緊接着，一隻花斑貓從草叢裡竄出，飛快地躍上牆頭，轉眼便消失在夜色中。

王橫一愣，随即尴尬地咳嗽了一聲。

侍衛首領嘴角抽了抽，但還是恭敬道：“大人，可還要繼續搜查？”

王橫擺擺手，讪笑道：“咳……不必了，明日就是上元節，府中萬不可松懈。”

侍衛們互相交換了個眼神，默默收刀，“是！”

待衆人都散去後，廊舍拐角處，一道黑影一閃而過，很快又隐匿于黑暗中……

翌日，五更時分。

按照禮制，皇帝要在承露台執珪祭太一神。一大早，天色未明時，蕭伯瑀便已經入宮等候，然而吉時已過，皇帝遲遲未露面。

承露台兩側大臣低聲議論，氣氛逐漸凝重。

就在此時，大太監匆匆趕來，“諸位大人……陛下龍體抱恙，今日祭祀暫由太常寺卿周大人代行。”

荒唐，簡直荒唐至極。

太常寺卿周訪上前一步，低聲問道：“陛下何時不适？可宣禦醫診治？”

大太監臉色明顯有一瞬的慌亂，不過很快又鎮定了下來，“回周大人，陛下今晨突發不适，諸位大人莫憂……”

話已至此，衆大臣隻得暗歎一聲，而後，在太常寺周大人的主持下，祭祀有條不紊地進行着。

待蕭伯瑀出宮時，擡眼望去，隻見城樓上數十名宮女太監來回走動，似乎是在準備什麼。

長史王橫見狀，連忙解釋道：“他們是在準備今晚上元節禦宴。”

往年上元節，皇帝通常會在曲江池遊舟賀宴，隻不過皇帝似乎對上次刺客一事心有餘悸，這才換到城樓之上。

宴貼幾天前就已經傳到了宰相府裡，蕭伯瑀忙于政務，便就一直沒有打開看過。

蕭伯瑀輕輕颔首，于他而言，這并沒有什麼區别。趁時辰還早，蕭伯瑀便回了一趟蕭府。

蕭府上下已經開始纏燈盞，隻不過蕭府一向崇尚節儉，為了不鋪張浪費，所纏的燈盞并不多，隻是勉強蹭一下節氣的熱鬧。

得知蕭伯瑀回來後，蕭母滿臉笑意，快步上前迎來，笑道：“你們兄弟二人也太巧了，長則前腳才回來，你後腳就到了。”

蕭伯瑀神色微詫，眼角微微上挑着，“長則回來了？”

話音一落，蕭母身後便蹿出來個身影，正是蕭長則，他調侃道：“怎麼，蕭大人不歡迎卑将？”

下一刻，蕭長則便被母親用絲絹打了一下。

“母親，我錯了錯了……”蕭長則連忙求饒。

蕭母道：“你們兄弟二人好好聊一下，我去後院看一下晚宴準備得如何了。”

“晚上我想吃母親做的魚！”蕭長則咧着嘴角笑道。

蕭母嘴上說着不做，可還是吩咐府中下人準備去了。

書房内，蕭伯瑀先一步開口，神色平靜，“說吧。”

“這幾個月來，聚衆為寇的人越來越多，地方豪強肆意欺辱百姓，多地縣令卻不作為，荊州尚且如此，不難想其他各地會如何。”蕭長則神色肅穆，“哥，這些事你可知情？”

蕭伯瑀輕輕颔首。

聞言，蕭長則錯愕不已，“你知道？！”

“嗯。”

蕭長則難以置信道：“你知道百姓是怎麼說的嗎？”

蕭伯瑀微微攥緊了手，神色如常，“怎麼說。”