“倉中鼠，肥如豕，食我黍，齧我血。高坐明堂，笑問何以為寇？”蕭長則眸光直視他，一字一句道。

蕭伯瑀默然，良久後，他才道：“我知道了。”

對于蕭伯瑀的默許，蕭長則第一次不理解他的兄長，他一時沖動，怒聲道：“倘若有錢就可以買官，那我是不是也可以——”

“住口！”蕭父從門口緩步走了進來，神色嚴肅，“你知道你在說什麼嗎？”

蕭長則也是被一時怒氣蒙蔽了腦子，回過神來時，他也自知說話不當，可他還是無法理解兄長的所作所為。

他回長安時，城内一片熱鬧，而州郡之下的百姓卻生活在水深火熱之中。

蕭父從小便教導二人，為天地立心，為生民立命。

可如今百姓艱苦度日，蕭伯瑀身為宰相，他位高權重，怎能對百姓的苦置之不顧？

“父親。”蕭長則低下了頭，可心裡還是有氣。

蕭父微歎一聲：“既然好不容易回來一趟，就不談這些了。”

晚上的家宴，蕭伯瑀并沒有時間留下，華燈初上時，他便已經入宮。

城樓之上，無數盞仙鶴燈吞雲吐霧，皇宮的這些燈盞由琉璃和白玉制成，奢靡至極。

皇帝出現時，神色飛揚得近乎異常，絲毫看不出所謂的龍體抱恙。

長安城内，煙花盛放。

城樓下表演着百戲雜技，蕭伯瑀垂眸看去，雜技團中，還有幾個五六歲的小孩，他們面上塗抹着喜氣的彩繪，穿着繁複的戲服，一舉一動卻仿若被牽線的木偶。

皇帝大笑道：“賞！”

整場禦宴，蕭伯瑀幾乎未動過半分，神色越發冷峻，待皇帝退席後，他霍然起身離開。

田安在宮門外等候多時，雖有納悶，但并沒有多問，隻道：“大少爺，可要回府？”

以往的禦宴中，蕭伯瑀雖不是最後一個離席的，可也不會早早地離開。

蕭伯瑀思忖片刻後，輕輕搖了搖頭。

因是上元佳節，長安城内，各處煙花未停，田安見蕭伯瑀心事重重，便指着不遠處的戲台，開口道：“大少爺，那邊有唱戲的！”

台下的人很多，大多數人都是來湊個熱鬧的，戲一停，周遭之人便紛紛散去。

人群湧動，蕭伯瑀側身避開，可不料，還是有一人不小心撞入了他的懷中，那人戴着一張“玉面狐狸”面具，面具下方，隻能看見那淡色的薄唇。

不過一瞬，蕭伯瑀便認了出來，甯王趙從煊。

二人都沒有說話，周圍是喧鬧的人群，偶爾有急躁的人大力推搡着，将人越發往蕭伯瑀的懷中擠着。

“小心。”蕭伯瑀将手護在他的腰後。

待人群散去，小太監也找到了自家主子，他連忙朝這邊走來，剛要喊人，便見蕭伯瑀也在，一時愣在了當場。

趙從煊退開幾步，眼角瞥了一眼蕭伯瑀的身後，旋即迅速低下了頭，輕聲道：“多謝。”

說罷，他便轉身離開，仿佛二人不曾相識。

待離開了這條街道，四下無人時，趙從煊的腳步才停了下來。

身後，小太監快步追了上來，氣喘籲籲道：“殿下，殿下……您方才怎麼往那邊走了？”

趙從煊垂着眸，掩去了眼底的神色。

另一邊。

“蕭大人，原來真是您，這可真是太巧了，沒想到能在這裡碰見您。”校書郎宋百鴻快步上前，躬身行禮。

蕭伯瑀神色淡然，他微微颔首，眼見周遭的目光落在他們身上，他隻好開口提醒道：“今日是上元佳節，隻當尋常遊玩即可。”

宋百鴻卻好像聽不懂似的，一口一個蕭大人，還熱忱地邀蕭伯瑀去茶樓一叙。

蕭伯瑀語氣疏離而客氣：“多謝盛情，隻是府中尚有要事，改日再叙。”

聞言，宋百鴻臉上的笑意僵了僵，不過很快又恢複了過來，“是，是……”

宋百鴻深知，官場之中最重要的是站對了腳，一步錯則步步錯。他出身寒門，在世家林立的官場中，極少有世家子弟看得上寒門之子。

他高中狀元之時，意氣風發，總以為自己前途無量，也曾不屑于與人結黨，也曾暗地裡與蕭家比肩，想要證明寒門子弟也能出人頭地。

蕭伯瑀是狀元，他也是狀元，可憑什麼他隻能當一個小小的校書郎。

甚至于，誰能讨皇帝歡心，皇帝便讓人官升三階，金口一開，便能抵人寒窗苦讀數十年，此等不公讓他心底無比憤懑。

萬分無奈之下，宋百鴻攀上了禦史大夫石正這一高枝，他以為自己這下總能平步青雲了。

可沒想到，他讓石大人失望了。

唯一能與蕭伯瑀比才學的機會，他一敗塗地，很快便成了石大人手中的棄子。

他不甘心……