賣掉匕首，拿到銀子的那一刻，沈明月瞬間覺得肩頭卸下三座大山，久違的清爽感又回到身上，鋪在路上陽光，格外和煦和惬意，拂過面龐的風，都帶着一絲輕松的暖意。

本該是冰涼的銀子，此刻正在荷包中散發着無盡的熾熱和希望。

先置辦了冬衣和木炭，又買了糧食、果蔬和兩條鲫魚，路過紙鋪，想到家裡那窗戶紙，漏洞比房東心眼子還多，她大手一揮，拿下了鋪子裡最貴的紙。

回到家後，沈明做一頓豐盛的午飯，又熬了鲫魚湯給莺兒補身子，見莺兒吃香甜，她蹙了幾日的眉頭徹底舒展開來，所有的煩惱都暫時煙消雲散。

飯後莺兒依着床打漿糊，她裁紙糊窗戶，這樣夜間就暖和些。

這一點點勞作就耗盡了莺兒的精神，胸口起伏咳了幾下，破鑼般的聲音充斥在狹小的空間裡。

沈明月忙讓她躺下，切了兩個梨放到鍋裡煨湯，趁着水開的功夫，将剩下的蘋果和梨放在小筐中吊在房梁下，這些果子可比柴米貴得多，不能便宜了老鼠。

鍋中的水冒出小氣泡，騰騰熱氣遮擋了鍋邊的輪廓，沈明月輕輕吹了吹，一手拿起勺子均勻攪動梨塊，一手拿起梨核放在嘴邊吮吸，不想浪費這不可多得的糖分。

她深知莺兒這病遲遲不好，一方面是沒尋到良醫、沒有買到良藥，另一方面則是營養跟不上，現在條件允許了，也許再用上幾副藥，這病就會痊愈。

紅隐隐的火光在炭塊中遊走，好似被困住的火鳳凰，在牢籠的縫隙間尋找出路。

在開水的咕嘟聲中，她計算剩下的銀錢，仔細點用夠二人撐到明年開春，若要留出去幽州的路費，還需再想辦法賺些銀錢。

那些零活給的工錢太少，她累死累活，也隻夠二人三餐的開銷。

自離開安慶到現在，已過了兩月餘，這麼久沒遇到追兵，也沒有看到通緝令，想來是顧洲已放棄追捕，如此的話便可以繼續将寫字的攤子支起來。

清甜的味道在屋内彌散，混合着飯菜的香與湯藥的苦，在炭火的熏蒸下，讓人胸口發悶。

沈明月将窗戶支起一條縫隙，清新的涼氣沁入心脾，令人頭腦清醒起來，再嘗一勺梨湯，滿意地點了點頭，甜而不膩、遠勝珍馐美馔。

莺兒已沉睡過去，她将爐火撿到炭盆裡挪到床附近，關上窗戶出門去。

房東家男主人姓王，家中排行老大，沈明月便稱呼他媳婦為王大娘。

此時王大娘正在院中翻曬各種瓜豆，這些可是冬日裡不可多得的綠色菜蔬，所以十分小心仔細，将落在上面的幹碎樹葉一點點撿幹淨。

沈明月與她打過招呼，勞煩她有空去看看屋裡的炭火，剛糊過窗戶紙厚實嚴密，她擔心通風不好引起煤氣中毒。

王大娘見她穿了新衣、換了新棉鞋，啧啧稱贊了幾句，随口問道：“姑娘這是去哪裡？”

“去請個郎中來給我妹妹瞧病，上次的藥方不怎麼管用。”

“你妹妹的身子骨真夠弱的，這麼長時間都沒好，别再拖成肺痨了，姑娘去城東問問，那裡的郎中是給大宅裡的夫人瞧過病的，醫術好些。”

雖是關心的話，可沈明月總覺得她的語調中帶着些别的意思，對方這是擔心莺兒的病會傳染給她家人。

這王大娘也是過于精明，見到二人剛搬來時買整隻燒鴨回來，認定這是有錢的主，便盤算着要從她們的手指頭縫中扒些便宜出來。

之後二人借爐竈做飯，她按頓收銀錢，調料、木柴全部折了價算進去，又說了些含沙射影的話，氣得沈明月買了鍋碗和火爐，單獨開火。

正因知道王大娘是如此之人，沈明月才覺得她說的那番話别有意圖。

肺炎不會引起肺痨，而且自己也沒有被感染，說明這病症也不是由病毒引起的，這個科學事實她不知該如何同這人說明，也不想多費口舌去解釋，隻能假裝聽不出其中的意思。

“多謝大娘，我這就去看看。”

王大娘望着她離去的背影，撇撇嘴，自言自語道：“這丫頭是從哪兒發财了？”

她放下手中的活計，扒着窗戶向西廂房内望，卻什麼也看不清楚，這新窗戶紙是桃花紙【1】，要比一般的麻紙【2】厚實、韌性好，價格也貴得多，這丫頭可真舍得下本錢。

轉念又想，等人走後這些東西就歸自己所有，不免心中竊喜，好似撿了個大便宜。

推開門，一股溫熱撲面而來，她忙将窗戶支起來，心中犯嘀咕：這還了得，屋子封得這樣嚴實，中了炭氣要如何是好，這個姑娘真是闊綽，點過了爐子，還要熏着炭盆，看來這房租該漲漲價了。

梨湯甜絲絲的味道勾引着王大娘，她咽了咽口水，挪不開步子，見床上的人睡得熟，便偷偷盛了碗梨湯喝，熱熱乎乎的糖水進入肚内，五髒六腑感到無比熨帖。

一碗哪裡夠喝，正喝着第二碗，隻聽外面有人說道：“喬家姑娘在嗎？”

她做賊心虛，手一抖，碗中湯水灑了一半，也顧不得燙嘴，仰頭将剩下的灌入喉嚨，用袖子抹掉嘴上的殘留，快步出去小聲說道：“是三娘啊，小些聲音，裡面的人睡着呢。”

“怎的？喬二姑娘還沒好？”王三娘順着窗戶縫往裡瞧。