這幾個詞語讓安壽感到滿意，捋着胡子點點頭，心想這舅老爺倒是有幾分聰明，這樣一來，即便是大姑娘走失的消息洩露出去，也有人證、物證來證明姑娘的清白。

“怪不得舅老爺一見畫像，就知道去哪裡尋人，原來是有這個緣分。”

“血脈親情，自然斷不了……”

王老爺面上笑着，袖中的手掌上的汗卻出了一層又一層，心中默念幾遍“罪過”，萬分慶幸那晚沒有釀成大錯，自己挨的那頓打也是活該。

“當時隻覺得是緣分，今日一見那畫像就更加确定，我這外甥女與長姐肖似……隻可惜我姐姐已經不在了……她定然是還未能原諒我……”

王老爺擡袖，掩面欲泣。

“也是我不争氣，功名功名沒考生，家業家業沒守住，令姐姐姐夫失望了。”

安壽象征性地勸慰了幾句：“舅老爺節哀，都是陳年往事了，親姐弟之間哪裡有真仇。”

看着眼前人聲淚俱下、委屈不盡，他端起茶杯大飲一口，遮住向下撇的嘴角，用茶水将心中的鄙夷壓下去。

好像誰不知道當年之事似的！

這王老爺本名王懷，王老太爺去世後，由族中人出面，将他過繼到了王老太太名下，他前兩年還對老太太恭恭敬敬，待得知老太太欲将家産一分為二，留給女兒、兒子各一半後，露出原本面目，逼死老太太，獨占家産。

王氏得知消息，舍下生病的幼子，回娘家奔喪并讨要家産，可王懷與族中人串通一氣，王氏不僅沒有得到家産，甚至連葬禮都沒讓她參加，憤怒歸來，才知幼子已夭折。

接連失了兩個骨肉至親，且都沒見到最後一面，這事放到誰身上都是蝕骨之痛。

彼時柳公權将心都放在妾室李氏并二女兒身上，不僅沒有安慰王氏，反而斥責她未能照顧好幼子。

王氏一氣之下與娘家斷了聯系，與柳公權大吵一架後，與帶着大女兒回了營州老宅，

安壽知這舅老爺不是個善茬，但也隻能陪着他将這出戲唱下去，帶着大姑娘平平安安、順順利利歸京才是要緊事。

此前安壽也提議過通王懷來找大姑娘，但柳公權深知此人的品行，終覺不妥，擔心他會以此為要挾，向柳家要錢又要官。

隻是大殿下傳出回京的消息，婚期在即，無奈之下才找上了王家大門。

“我知姐姐心中怨我，連帶姐夫都看不上我，想當初姐夫家中并不寬裕，若非我父親解囊相助，他又怎能取得功名，步入仕途。”

王懷撣了撣衣擺上的灰塵，意味深長地看了安壽一眼。

這話中之音，安壽如何不明白，可大姑娘剛剛被找回，還未分辨真僞，他就揭短想要好處，真是一點遠見都沒有。

再者周濟主君一事是王氏父母所為，與這人可沒有半文錢關系。

“舅老爺此話就錯了，我家老爺在任上，無聖诏不得離開，日日忙于公務，實在身不由己，但年節上也時常念叨起太公與太夫人來，還疑惑舅老爺是不是忘記了他這個姐夫……”

安壽玩笑間将責任推回去。

見對方不接招，王懷尴尬一笑，想用喝茶來掩飾，但杯中水已盡，隻能将怨氣撒在小厮身上，“還不快給安先生續茶……”

話音還未落地，外面一陣腳步聲，随即小厮進來對王懷耳語幾句。

“快，快，去看看……”

王懷起身，對安壽拱手為禮，“先生稍待，外甥女醒了，我且去瞧瞧。”

“好，好。”安壽語調輕快，懸着的心徹底放下，開始計劃下一步回京之事。

王懷出門，見夫人在外焦急踱步，将她拉出連廊側門，才輕聲問道：“如何了？”

王夫人撫着胸口，帶着些僥幸說道：“還是老爺有遠見，救了那小丫頭一命，現在外甥女吵着要人呢。”

她沒想到這小丫頭如此重要，将人帶回來後，柳家的人隻顧大姑娘，完全不管那丫頭，大有任其自生自滅之意，是王懷執意命人将外甥女手中的藥煎了，給那丫頭灌下去。

王懷卻能看清柳家人的意圖。

“那丫頭橫豎都是柳家人，是常嬷嬷使巧，想借咱們的手殺人，不可能！快快将人擡過去。”

“現在那邊已經亂成一鍋粥了，該如何是好？”

“一群吝啬鬼，”王懷冷哼一聲，“咱們别往跟前湊，且讓她們亂去，隻準備好吃食，安安生生将這尊佛請走就好。”

“怎麼？好不容易攀上柳家這門親戚，不熱絡熱絡怎麼成，就咱們家剩的這點家業，還能撐到幾時？”

王懷不顧王夫人的憂慮，隻呵輕聲呵斥:“愚蠢！短視！”

“你可曾想過，為什麼柳家甯可讓女兒在外流落，也不願找咱們幫忙？你瞧他們匆忙的樣子，指不定有什麼隐情，隻求别将咱們卷進去才好。”

安壽一個管家，雖口口聲聲稱他為“舅老爺”，卻不見有半分尊重，這必然是柳家主君的授意，所以柳家這靠山并不穩固。

這隻是一半原因，另一半原因，也是關鍵原因，他怕寺廟奸情敗露。

王夫人在家雖強勢，但在處理外事上依舊要王懷做主，她依言帶人去擡了那小丫頭，送到外甥女房中。

到時隻聽裡面哭喊聲一片，掀簾而入，見外甥女用碎瓷片挾持着王家婢女，要求見莺兒。

常嬷嬷卻不在意，依舊對大姑娘威逼利誘，企圖喝止她的行為。

這一幕才讓王夫人理解王懷的做法，心下生出佩服，若是鬧出人命來，柳家一走了之，這禍事将全落在自家頭上。

她忙上前勸解，“外甥女快放手，小心傷了自己，我已将人帶來。”

兩個力壯的婆子擡着莺兒進來，放到美人榻上，沈明月果然松了手去看莺兒。

莺兒費力地擡起眼皮，做出一個“姑娘”的口型，她面色雖白，但已不是土灰色。

手上傳來的溫度，融化了沈明月冰冷的絕望，她用舌尖抵住發顫的上颚，被震碎的字句如珍珠掉地，驚破了凝滞的空氣。

“沒事了，莺兒，沒事了……”

王夫人聽着這如同枯葉被踩碎的凄涼之音，鼻子微微發酸，趕緊命衆人散了，上前撫着沈明月的背說道：“外甥女快别哭了，人都救回來，該高興才是……我準備了吃食，外甥女随舅母去用些。”

在她的一番安排下，房中恢複如初，好似什麼也沒發生過，沈明月吃了一碗粥後被送進浴房。

常嬷嬷并兩個婢女仔細檢查了她的身體，連□□都沒放過，而這才是她們的真正目的，确定大姑娘的完璧之身。

沈明月隻覺自己像案闆上待宰的魚，她沒有反抗，咬牙記下了這份屈辱。

此前常嬷嬷以為眼前之人還是柔弱的性子，所以用原來的法子來對待，現在見識到大姑娘的真性情，便也改了法子。

她翹着嘴角為大姑娘擦洗後背，“老奴瞧着莺兒還未脫險，若是請京中的郎中瞧瞧，興許好得快些。”

沈明月不與她兜圈子，“常嬷嬷就别繞彎子了，不就是想讓我痛快地跟你們進京嗎？隻要能救活莺兒，我跟你們回去。”

“大姑娘果然識大體，姑娘放心，主君是姑娘父親，自然不會虧待姑娘。”

常嬷嬷擔心大姑娘再逃跑，沒提及回京之後的事。

沈明月也沒有再問，此後，不論生活喂給什麼，她都要嚼碎了咽下去，等待強大之時，一并還擊回去。

浸泡在水中的軀體，像沉船一樣陳舊、死寂，毫無生機，在光線到達不了的地方，暗自悲傷着、彷徨着。

她的沉默，是無聲的妥協。

三日後，安壽卸下了半車的東西給王家，算是封口費，王夫人流着淚、帶着笑将外甥女送上馬車，而王懷心中的一塊大石頭就此落地。

隊伍出發，外面的風聲越來越緊，車廂和棉簾子為沈明月隔出一方安靜的天地，莺兒正枕在她腿上，呼吸均勻。

她掀開簾子，看漫天飛雪掃蕩着山野和村莊。

這去京城的路可真是漫長啊！

從出發時的春寒料峭、殘雪未消，到現在的朔風凜冽、山寒水冷。

侍從們立刻感知到這點動靜，不敢怠慢，“姑娘，可有吩咐？”

她沒有說話，放下簾子，感到無邊的迷惘和無言的絕望，有些無從說起的東西正在攪亂今後的人生。

車輪滾滾向前，在蒼茫的官道上留下顯眼的車轍。

印記又長又遠，中間被一陣雜亂的馬蹄截斷。

馬背上，披着白色鬥篷的人拿出炭筆，在字條上寫下了一串特殊的字符。