邺京，皇宮後苑。
齊帝顧崇正立在群芳榭中，漫不經心地将幾顆魚食投入水中，幾尾錦鯉争先恐後地搶奪起來，他滿意一笑，擡頭見不遠處，安國公正一瘸一歪地朝這邊走來。
“臣徐茂恭請陛下聖安。”
“平身。”顧崇示意中官将人扶起，“來人，賜座。”
“謝陛下！”徐茂借着中官的力道起身。
“愛卿這腿疾怎麼又嚴重了，回頭朕命太醫去給你瞧瞧。”
顧崇看着他的動作十分吃力，将魚食罐子擡了一下，立即有中官上前雙手接下。
徐茂看着聖上落座後，也落了座，手揉着膝蓋，說道：“微臣先謝過陛下，臣老了，不中用了，這兩年上腿犯得愈發頻繁，一到陰天下雨時更甚，等過幾日天晴了自會好些。”
他這腿傷是為顧崇擋暗箭而留，草草包紮後就去追剿叛軍餘孽，因而耽誤了治療，落下殘疾。
“來人，将暖爐搬近一些。”顧崇心中有些動容。
兩個小中官上前來搬暖爐，待他們退下後，顧崇又開口。
“天冷了，愛卿自己要注意，咱們真是老了，還記得當年在幽州，與朕一起喝酒的幾個兄弟，就剩下你和老韓了。”
徐茂趕緊起身行禮，“臣惶恐，不敢與陛下稱兄論弟，韓将軍與臣年長于陛下，因此敢稱老，而陛下正值盛年，定會萬壽無疆。”
“你呀你……”顧崇伸出一根手指在空中點點他，搖着頭笑道：“朕的大舅哥也學會恭維了？今日無外人，不說那些虛的。”
“臣此言非虛，老韓的孫兒都能提動長槍了，若是子明在的話，臣也該當祖父喽。”
徐茂坐回原處，雖是玩笑的語氣，可眼底卻是混濁的悲傷，微微低頭藏起沒有焦點的目光，似乎在回憶一個又一個孩童的面孔。
徐氏家族雖大，子嗣卻不多，他與夫人孕育幾個孩子，可惜都是幼年夭折，好不容易有一個長到十二歲上，也被一場瘟疫奪去了性命，這個孩子就是徐子明。
提到徐子明，自然而然地就讓人想到顧洲，這兩個孩子年歲相當，在狗的嫌棄的年歲裡，沒少在一起調皮搗蛋。
“是啊，子明比承平還年長三歲……”顧崇語氣中也帶上了些許傷感，“對了，承平昨日歸京，你可見到他了？”
“還未。”
徐茂雖然有準備，但還是神經緊繃了一瞬，做了個收腿的動作來掩飾。
剛才他的每一句話，都在将話題往顧洲身上引，他隻是看不穿聖上這随口一問，是無心還是有意。
他深知聖上脾性多疑，近年來也越發嚴重，顧洲回來後，一定派人監視其動向，若還沒見過聖駕就去見其他大臣，定然會引起聖上的疑心。
所以他今日安排夫人方氏，打着探望大殿下傷勢的借口去了顧洲府上，不料前腳安排完，後腳宮中就有中官來傳旨，宣他觐見。
當得知觐見之地在後苑，而不在建章殿時，他就想好了應對之策。
“唉！”顧崇起身繼續觀魚，“承平現在也就還能聽聽你的話，跟朕較了這麼長時間的勁，你一封信就說服他歸京，還是真是娘親舅大呀！”
徐茂緊跟着起身，站到聖上身側微微躬身，“陛下可太高看臣了，大殿下歸京哪裡是臣能說動的，若不是賤内令手書一封夾在信封中，隻怕大殿下也要與臣較勁了。”
“哦？”顧崇帶着懷疑和好奇的目光，側頭看了他一眼。
徐茂從容回答：“正是，陛下也知，賤内與皇後娘娘曾是閨中密友、親如姐妹，賤内便在信中擡出娘娘來，苦口婆心勸說了一番，這才令大殿下迷途知返。”
提到徐娴，顧崇身形一頓，重重地歎息一聲，坐回原位後，帶着些許怅惘說道：“是朕沒保護好娴兒，朕有愧于她。”
一句“娴兒”，徐茂便知牽動了聖上的心軟之處，這兩個字，他已經有十幾年未從聖上口中聽到過了，如今這一聲中帶着的是無限惋惜。
“陛下勿要自責，要怪就怪臣沒能及時找到娘娘，當時時局混亂，能活下來已是萬幸……若娘娘在天有靈，看到承平能為陛下分憂，也就安心了。”
無需徐茂多言，顧崇當然不會忘記，當年與親弟弟顧簡的奪位之戰是何等慘烈，但凡他下手軟一些，或者慢一些，現在站在這裡的人都不會是他。
徐茂也不敢多言，繼承大統終是要講究名正言順，而眼前這位陛下，殺弟弑君奪位，沒有一件是光明的，坐穩帝位後，第一件事便是用生殺予奪之權，來掩蓋、淡化曾經不光彩的來路。
近些日子來，顧崇因着顧洲的緣故，總是不經意間想起徐娴，随着年歲漸老，故人的身影在記憶中越發美好而深刻。
曾經，徐娴拼死保護了他的滴長子，而他卻懷疑她不忠。
但思念歸思念，他對這位皇後，雖有愧疚，卻無悔意，即便是知道是冤枉了她，他也不能讓顧家血脈有摻假的風險。
一條魚兒躍出水面，濺起的水花聲，打破了君臣之間的沉默。
最終顧崇開口，“承平為朕分憂，自然該賞，朕原本想将這封号改一改，但聖旨已經寫好，就不再重寫了。”
徐茂聽完，愣了一瞬才跪拜下去，深深叩首道：“陛下英明，臣替皇後娘娘和大殿下謝陛下隆恩。”
今日他所求，為顧洲封王是其次，保住這個封号才是首要，若沒有這個封号，這王封不封沒什麼意思。
《盤庚》有言：紹複先王之大業，厎綏四方。【1】
紹，是為繼也。
此番暗鬥，徐茂的目的已達到，不管聖上是想找個台階下，還是看在先皇後的面子上，又或是看在大殿下軍功的面子上，這個名号都算是穩了。
談話适可而止，齊帝體恤安國公腿傷，特賜軟轎送他出宮，到宮門口換乘馬車時，徐茂當着送行的中官吩咐侍從：“回去告訴夫人，我先去趟蘭因閣，晚些回去。”
中官聽了，皆暗暗稱贊，蘭因閣是京中最大的花坊，而國公夫人素日裡最喜侍弄花草，國公此去是挑選花草讨夫人歡心。
那侍從匆忙趕回國公府，得知夫人出門，問明去向後，又一路趕到大殿下府上。
大殿下府上正堂内，顧洲正陪方氏說話，方氏看着他轉了兩圈，又捏捏他的肩膀和胳膊。
顧洲看出她的意思，硬扶她坐下，笑道：“舅母放心，傷都好了，沒落下一點病根，連疤都沒留。”
說完親自奉上茶盞，“我昨日下了帖子，打算明日去見舅父，怎麼舅母親自來了？”
方氏順手接過，“你舅父說，讓你在家專心準備婚事，等婚後再帶着新婦去見他。”