二人跪在書案前，徐銘擦掉嘴角的血迹，捂着幾乎被打歪的下巴，委屈滿滿。

而海棠挺着脊背，目光低垂，等待上首之人發落。

顧洲坐在書案前，目光掃過下面的二人，才發覺他們似乎已經很久沒一起出現在自己面前了。

他饒有興緻的問道：“說吧，怎麼回事？”

“是她……”徐銘先開口，卻不知要作何指責，隻重重“哼”了一聲側過頭去。

他又問：“海棠，你說？”

海棠張張嘴，欲言又止，最終隻說道：“侍衛互毆，不論緣由，各處鞭刑十記，請主上責罰。”

見這二人誰都不服、誰也不說，顧洲便知還是因為徐銘放走沈明月一事。

總這樣下去也不是辦法，需想個法子調解一下矛盾，解鈴還須系鈴人，這事還要從根上解決。

他先問徐銘，“徐銘，安慶的事，是海棠冤枉你了嗎？”

“沒，沒有，但屬下已知錯，殿下也已經懲罰過屬下了。”

“背主就是背主，哪那麼多廢話。”

海棠三分怒意，七分不滿，她雖未擡頭，卻讓徐銘感受到了十足的鄙夷。

“我沒有！我不是！我是為了沈先生……”徐銘轉過頭怒視海棠，任憑自己怎麼解釋，對方就隻以“背主”這二字來回應。

聲音太大吵得海棠耳朵疼，她默默咬牙，攥緊拳頭。

“行了！”

顧洲将鎮紙重重一放，似潑了盆冷水，撲滅滿地的硝煙，為這件事下了定論。

“當時情況複雜，徐銘是為救人，也不算背主，你們兩個以後誰都不許再提起此事。”

“今日的責罰就免了，别忘了現在是在京城，情況比營州複雜，今日這樣的事，以後再發生，嚴懲不怠。”

“是！”二人異口同聲。

顧洲起身，拿着字條走向暖爐，“徐銘，給你三天假，回去瞧瞧你母親，将北境帶回的藥材補品給她拿些去。”

“是，殿下，屬下代母親謝過殿下。”

徐銘心思沒那麼重，好似忘記了剛才的事，也忘記了臉疼，痛快地磕個頭，起身退了出去。

說話間顧洲已走到暖爐，欲将字條燃掉，當看到上面代表“沈明月”的符号，又收回手。

“當斷不斷，必有後患。”

海棠清冷的聲音響起，似有不甘。

顧洲怔了一下，轉身看向她，“你想說什麼今日一并都說出來。”

海棠深吸了一口氣，似乎是下了決心，叩完首後說道：“主上恕罪，海棠鬥膽勸主上一句，不要被沈明月所迷惑，此人滿口謊話，疑點頗多。”

顧洲雖然不想聽，但若不讓她說出來，隻怕依她的性子，還會繼續去查，于是示意她繼續說下去。

“屬下知主上現在心中隻有沈明月，但請主上冷靜想想，當初她們被困軍營、性命堪憂，為什麼不将身世告知，戶部侍郎家的女兒，換做是誰都會給幾分面子。”

“她曾說自己的母親與弟弟一起死于戰亂，可柳家主母是病逝，柳家獨子也是幼年亡故，死者為大，可她卻連這都編造。”

“還有她的學識，不像是閨閣女子所學，屬下鑽研過密信書寫之法，“六爻法”從未有過類似的記載；她的功夫，拳法與腳步配合，招數詭異，不知是出自什麼門派……”

海棠越說越急切，甚至擔憂這場婚事都是個圈套，極力想要說服主上，甚至擡頭直視，“還有她的名字……”

“海棠！”

顧洲沉聲打斷她，眸色微冷，壓迫感如潮水般逼過去，其中是無聲的警告。

海棠神情一滞，才察覺這犯上之舉，立即叩首：“請主上責罰。”

“你的懷疑有道理，也沒道理。言行、學識異于常人，的确可疑，但她在軍中之時，可曾對我、對軍隊、對大齊有過什麼危害之舉？你們用“六爻法”傳信，可有洩露之時？你說她另有目的，那目的是什麼？”

海棠沉思一下，搖搖頭，她之所以懷疑，是擔心沈明月是秦王或者晉王安插的人，但卻查不出任何線索，甚至後來連柳家一并查了，也沒有任何迹象能證實她的疑點。

顧洲繼續說道：“海棠，你們也相處過一段時間，對她的脾性也該有了解，她本就是逃婚，将死之刻都沒有自報家門，可見已與柳家決裂，她是要強之人，但凡有一線活下去的希望，都不會放棄……”

顧洲說着，有片刻的恍惚，河邊那抹柔弱的身影又浮現在眼前，那時他怎麼也沒想到，這抹身影站起會是如此強大、堅韌，逐漸成為他的魂牽夢繞。

他晃了晃神，把思緒收回來，“你不插手軍中之事，可能不了解，此番若沒有她相助，北境之圍難解，甚至我都不一定能回來。”

顧洲将字條再看一遍，之後投入暖爐，火苗從紙邊緣開始燃燒，逐漸吞掉黑色的字迹，化為一片柔軟的灰燼。

“她叫什麼名字不重要，重要的是，她現在是我的未婚妻，也是你未來的女主人，記住了嗎？”

顧洲這幾句話雖有着詢問的語氣，卻是不容抗拒的命令。

“是……屬下謹記。”

海棠喉嚨滾動一下，将不甘盡數收起，聽着腳步聲一點點靠近，在适當的距離停下，頭頂上的聲音緩和了許多。

“還有你，海棠，要一直這樣下去嗎？别将自己捆得太緊，可以試着去相信别人。”

相信？

海棠直起上身，垂着眼睑沉默不語。

她曾相信過父母，可災荒面前，他們毫不猶豫賣了她；她也曾相信過一個男人，可下場又是什麼？比殺了她還痛苦千倍萬倍。

閉上眼睛，是黑壓壓的人影向她撲來，真想将痛苦的記憶從腦中剔除，但傷害已刻入骨血，像惡魔一樣，永遠如影随形、糾纏不休。

她努力平穩着呼吸，可沙啞的音色還是出賣了她的情緒。

“屬下……隻相信主上一人。”

顧洲聽出她的苦楚，也知很難說動她，便轉了話題，“去換身衣服，随我出去一趟。”

“是……”

不用主上明說，海棠自然知道該換什麼樣的衣服、要去哪裡，這是她們之間的默契。

一番收拾準備，乘車行至偏僻地，海棠下車，而顧洲繼續前進。

紅日西沉，橙紅色的晚霞為三百餘裡坊【1】罩上一層薄紗，突兀橫出的飛檐下飄着各色店肆招牌的旗番，川裡不息的行人自覺為粼粼而來的馬車讓路，

京都的繁華已經開始，處處燈火高張、人聲鼎沸，盡顯泱泱盛世的繁榮富裕。

馬車在媚春樓停下，跟随的暗衛早已沒入各個角落，顧洲從容下車，手中多了一把折扇。

這是纨绔子弟的标志，不論冬暖夏涼，手中都要拿着一把。

媚春樓雖不是京城最大的酒樓，卻是文人墨客、富貴之家的聚宴之地。

不待人前進，自有樓中小厮出來引人，邁過門檻，便如踏進水月洞天之地。

樓上樓前盡朱翠，星橋影幌乾坤動。

炫轉熒煌照天地，火樹銀花觸目紅。【2】

一彎流水繞堂而過，将大堂分成幾個區域，中間由小拱橋連接，顧洲由小厮引着來到了一處亭子間，昨日收到帖子的幾個人已在内等候，見他到了後紛紛起身行禮。

這些都是京中有名的纨绔，他今日來宴飲不過是為了維護之前浪蕩子的名聲。

老鸨見主要人物已到，立即吩咐人溫酒上菜，又安排了數名樂妓、舞姬助興。