兆康帝成年之後便受封，他的封地在在滄州與蘭州之交，一個不怎麼富庶的地方。

隻是司馬兆留在堰都的哥哥不堪用，這才急掉他回京繼續做建安侯與謝司徒争鬥的筏子。

初初始，人人都知新帝孱弱未有根基，但未有料到這般好性子。

司馬兆再回堰都的那一次秋獵，朝臣們正圍着篝火炙肉，卻見到小皇帝牽馬而來，是白日裡桀骜的駿馬，如今在他手裡卻被訓得乖順地很，還時不時啃着接過來的蘋果。

能言會道的言官有心贊一贊小皇帝英武勇猛，卻冷不防瞧見騎在馬背上的建安侯。一時間歇了心思。

隻見到建安侯正騎在馬上笑睨着謝司徒。

自此這兩個人似乎陷入更激烈的争鬥之中，一開始是比誰更能叫小皇帝做小伏低，可後來漸漸轉變成了誰與司馬兆親厚。

畢竟司馬家也隻有這一根獨苗苗了，像是門對門争搶客人的酒樓，今日你降價、明日我送酒水，到最後袁明誠連最寵愛的孫女都搭了進去。

雖說小皇帝如今帶着皇帝冠冕，手中也有些權柄，但世家門閥尚未将他放在眼中，私下聚會的時候常會談起皇帝牽馬，再暢享一番自己做那個叫司馬兆牽馬的人。

郯珊是有聽聞公叔钰帶了個姑娘進府的，堰都城中或真或假的流言太多，她起先是不信的。阿钰聰慧，定然會做對自己最有利的事情。

但公叔凝來信說家中來了個大字不識的女人将姜夫子搶了去，倒是勾起了她幾分興趣。

公叔钰喜歡什麼樣的女子郯珊是不知道的，畢竟從前也沒見過他對哪家女郎多瞧過幾眼。但他這般性子，喜歡的許是那般溫柔小意的女人。

隻是見那個女人，倒覺得也不過如此。

公叔家與郯家雖是訂了親，但他們兩人相處起來亦是守禮的，不過比尋常男女多了些見面的機會。

可定親的日子實在是太久了，久到佳節問候的書信裝滿一匣子，家中公叔钰搜羅來的小物件也積攢了許多。他失蹤的那幾個月，阿娘也曾問郯珊要不要另擇他人，她家世如此，就算棄了舊約，定然也是無人敢置喙，有的是人想要高攀。

可郯珊還想再等等，像是籌備花宴之時尋來了千金難求的茶花十八學士，可未到花期客人便翩然将至了，主人家便隻能放手一搏。

花不開隻餘莖葉多姿，惹人惋惜，但若是花開了便是滿城人都會贊歎。

萬幸，郯珊賭對了，如今公叔钰萬不能負她了。

不過，雖說過了這麼多年，她還是很期待嫁給公叔钰。

軒娘被人拉着手逐漸走到少人來往的小道上走，公叔凝似是已經打聽清楚路了，岔路之間少有人來往。

不過走了幾步，阿凝便覺得髒腑不适，要軒娘先行一步，去馬廄要先左轉右轉再轉一圈，她稍後便到。

柳軒明白的，畢竟一水鎮中中也有這樣的女子。自诩讀過幾本書，戴珠玉寶钗，穿绫羅綢緞，便看低旁人一籌，常愛聚在一處議論人。

不過是些外物，也未見得有什麼真本事，哪裡能叫她自慚形穢呢。

軒娘的腿卻是不易久行，跪坐之時還有些許酸脹，實在是不如一人自在。

她倒是很心寬，不是修養的來的處變不驚，而是倒黴慣了，遇見什麼東西都能泰然若素。

一人在園子裡走走停停，一時間也很是惬意。

這府中奇珍異草不少，軒娘整日在小葵山上跑，也有些未見過的，不過一些山上的野果子在此處竟是嬌養在了花盆裡。

她忍不住摘了些試一試味道，被酸得忍不住呲牙，但軒娘還留了些，去給公叔钰嘗一嘗。

山中随處可見的甜果子在府園子裡結出苦果，他也要體會一番才是。

軒娘漫無目的地走着，适應她的新愈的腳，大長公主的園子占了整個山頭，怎麼逛都到不了旁的地界，她不知不覺地走到花叢之中。

隻想着群英缤紛，想來拾了幾朵，大人物們也不會介懷的罷。

這世上花的性情各異，有惜春的片片零落，也有争豔的甯可在開得最盛之時落下。柳軒不知不覺地懷中捧了許多花，她近日裡在讀些書，這些花瓣許是能制些花箋。

柳軒本是将尋馬這個由頭忘得一幹二淨，可偏偏走着走着在樹邊竟是真的見到一隻馬。

那馬兒通體漆黑，馬繩被系在樹上，不知為何碰蒙着眼，似是無人看顧，正低頭嚼弄着枝頂鮮豔的花。

“你怎麼也一個人在此處？”軒娘提着裙子走近，這一幕有些像畫中景，她一時間分不清虛實。

黑馬耳朵在動，分明是聽見了動靜，但似乎是個沉靜的性子。

軒娘摘了縛眼的綢緞，尚好的料子帶着涼意，那馬兒隻睨了柳軒一眼，轉了頭再去嚼另一朵開的正盛的花兒。

柳軒一時間說不出話來，隻覺得這堰都連馬都可以這般目中無人。

“這花兒可好吃？這般鮮豔，也不怕鬧肚子。”她悶悶道，山野間的鮮豔的蘑菇大多是有毒的，也不知道這些妍麗的話于馬兒是否像蘑菇一般。

那馬兒泰然地在品嚼鮮妍綻開的花，溫和無害的更像是一頭老牛，它生的俊美高大，若将軒娘擋住，隻能露出一雙眼來，也不知道它與公叔钰的馬相比如何。

柳軒試探地伸手，她要親自摸一摸馬尾巴才知道虛實。

可還未觸到皮毛，便有少女的嬌斥傳來:“哪裡來的小賊，還不住手！”

一鞭子從軒娘眼前抽過，徑直打掉眼前的一片樹皮，跟着的是闖入視線的黃衣少女。

少女的發絲輕揚，穿着束手的騎裝，手中的皮鞭快指到軒娘臉上。

“大膽奴婢！”她大抵是個刁蠻的：“你是哪裡來的？對我的馬兒做了什麼？”

“...我同它說了些話，”軒娘手中挂着蒙眼的絲綢，“它瞧不見，正胡亂嚼着花。”

那馬兒似是被皮鞭破風之聲吓着，有些焦躁地踱步。

軒娘自然地撫摸上小馬的後背，以指為梳一下一下安撫着它，實在是家中的小動物都很吃這一套。

“它竟讓你靠近...”那姑娘瞧見一時間瞪圓了眼，又冷笑：“果然是養不熟的東西，不聽話的馬留着也沒用。”

這是瞧着家中小寵與旁人親近，有些吃味了，倒是人之常情。

“你别這樣說，它聽得懂的。”軒娘徑直伸手捂住馬兒的耳朵，“看它皮毛這般水亮，小姐應當也是愛馬的，它能在此處吃花，許是餓極了，所以才有些不安。”

“你是什麼人？”那少女目光轉向柳軒。

“...我，”軒娘猶豫了一會要怎麼說，“我是來府上吃果子的廚娘，主人家帶來品鑒一下禦廚的手藝，提升一下技藝。”

這樣一說便通順了起來，柳軒本就是個煮面的，總不好說什麼是未過門的小妾之類的吧？

有了正經的說辭，她腰闆也挺直了些，面上端着笑，又有了幾分從前掌櫃娘子的氣派。

隻是這話在這姑娘的眼裡錯漏百出，她掃過柳軒發間的禦賜珠钗，忽而笑道：“它叫小黑。”