顧月霖沉吟片刻，“如果我說是蔣昭促成諸事，閣老會不會意外？”

魏閣老頓了頓，惑道：“怎麼說？”

“竹園最早是蔣昭的産業。他老人家留下了啟示，可我因着一些舊事，不敢将他擺到台面上。”顧月霖道，“依您看，皇上對昔年首輔，到底是怎樣的心思？”

“能是什麼心思？”魏閣老忍不住笑道，“為帝王者，自然也有鴻鹄之志，皇上本想與辭官前的蔣首輔聯手，打造河清海晏的盛世，結果蔣昭撂挑子走人了。在皇上看來，那就是他生平未遇的珍寶從手裡飛走了，想起來就滿腹遺憾。

“有一段，皇上想着長甯長公主算是蔣昭的徒弟，實心實意地要委以重任，長甯卻跟蔣昭一樣，厭了權勢争鬥，心氣兒越來越低。沒有長公主帶頭，皇上想任用女官的意圖就沒法兒實現，賬算來算去，還是得算到蔣昭頭上，說明明是他的福星，偏就跟他過不去，做了煞星。”

顧月霖細品了這番話，笑問：“也就是說，皇上對蔣昭并無心結？”

“沒有，真沒有。”魏閣老對此很是笃定，“正因為極其看重又敬重，并且算是很了解蔣昭，皇上才順着蔣昭的心願行事，不給蔣家族人好臉色，更不待見動辄用蔣昭讨好賣乖的官員。很多人揣摩不出這一層，便誤以為皇上痛恨蔣昭，提蔣昭是犯忌諱，其實怎麼可能？”

“明白了。”顧月霖感激地一笑，“皇上若是再問起，您隻管用我方才的話回複，但别提任何人。眼下不是時候，說多了對您和别人都沒任何好處。”

“成，我記下了。你這孩子聰明絕頂，我信你。”魏閣老非常放松，伸了個懶腰，端起茶來嘗了嘗，滿臉惬意，“上好的碧螺春，當真是好茶。”

“君大小姐放這兒的，我這也是借花獻佛。”

“那孩子最近怎樣？沒為先前的事憋悶吧？”

“沒，她跟我一樣，沒心沒肺的。”

魏閣老哈哈地笑。

過了些時候，君若過來請安。

魏閣老笑道：“你酒量不錯，聽你說話就能開眼界，本就想讓月霖請你過來一起吃飯，又怕你要顧及規矩，一直忍着沒提。”

“您又不是不知道，我是那最不守規矩的。”君若活潑潑地笑着，如實道，“月霖哥哥早派人知會我了，我想着您大抵和他有話要說，便故意磨蹭了一陣。”

顧月霖亦笑道：“我們君大小姐最擅長不着痕迹地勸人多喝，閣老可得防着點兒。”

“沒事兒，今兒我告假了，喝高了也高興。”

午間，三個人一起到小待客廳用膳，席間自是其樂融融。

消滅了一壇陳年梨花白，魏閣老覺得這樣剛剛好，顧月霖和君若自是不會勸他再喝。

辛夷奉上一大海碗湯面，給三人各盛了一小碗。

面條寬而薄，非常勁道，高湯煮熟，加了蝦皮、青菜絲和一些小小的牛肉丸子。

喝完酒免不了覺得口渴，這面湯又當真鮮美可口，魏閣老連吃了三碗，道辭時心滿意足。

賓主盡歡。

魏閣老在途中喝了兩杯濃茶解酒，到了家裡，酒意便已消散了七分。更衣洗漱之後，他到為煜哥兒單設的小學堂看了一眼，見兒子正專心緻志地聽先生講課，轉身去内宅看女兒。

魏琳琅剛懲戒了一名外院管事，正吃草莓滅火呢，見父親來了，行禮後，推給他一盤宮裡賞下來的提早上市的葡萄，自己接茬吃草莓。

魏閣老瞧着，碧綠的荷葉盤裡，草莓明顯是少了一大半，不由笑了，“别人家的閨女吃瓜果論個兒數，我閨女要論斤算。”

魏琳琅橫了他一眼，又撐不住笑了，“誰叫您找了一堆糊弄人的管事？上火了。上午看了看這幾個月的燭火錢，隻您和我、琳伊、煜哥兒每日室内用的蠟燭費用，居然敢報給我三百五十多兩，這不就是又把我當傻子了？”

“三百多兩而已……”魏閣老見女兒的臉色轉冷，忙轉了話風，“我們的确花的起，卻得照實情來。跟我說說，差錯在哪兒？”

魏琳琅算賬給他聽：“最貴的蠟燭，價錢也不過五十文，大小得是龍鳳喜燭那樣，一兩銀子能買二十根，十兩銀子能買二百根，一百兩就是兩千根。

“我們就是敞開了用，因着根本沒任何應酬，每日最多也就用一兩根，好，半年來每人每日用兩根好了，一個人到如今也就三百六十根，四個人是一千四百四十根——連一百兩都花不了。”

龍鳳喜燭要終夜燃着，到第二日也得剩下多一半。掌燈時間再早，也得是酉時了，而且魏家的人都沒有熬夜的習慣，煜哥兒睡得早，琳伊基本上也是吃飽了就歇下，魏閣老和魏琳琅算是精氣神兒最足的，但也是最遲亥時歇下。

最費燭火的兩個，案上通常隻有兩盞六角宮燈，别處也會掌燈，但燈罩内用的是燈油，因為隻是起個照明的用處，燈油要便宜許多，魏家自來沒有多花銀錢擺譜的閑心。

想通了這些，魏閣老颔首，“那管事的确是該罰，怎樣處置的？”

“把曆年來貪墨的銀錢全吐出來，領二十闆子，打發出府。”魏琳琅道，“他這不是初犯了，上回是跟我言之鑿鑿，雞鴨鵝蛋十五文到二十文一個，實際價錢是五到七文。當時發落的管事已不少，便沒認真計較他的過錯，他倒蹬鼻子上臉了。”

魏閣老很認同女兒處置的方式，這畢竟是主家不知柴米貴，仆人才欺上瞞下的事，說白了，他和女兒也有疏忽之處，便沒必要從重懲戒。沉了沉，他笑道：“仍然是顧公子和君大小姐的功勞吧？”

“是啊。”魏琳琅嫣然一笑，“月霖借給我的明細單子，我沒事就看看，君若前兩日也給了我一份，是補充月霖當時沒顧上的。有他們給我托底，我再不用怕誰騙我了，隻留意價錢的浮動就成。”

“那你還生什麼氣？”魏閣老把荷葉盤搶到自己手邊，“什麼東西都一樣，吃太多不好。”

魏琳琅想想也是，從善如流，剝了一顆葡萄，吃完後道：“君若說，月霖有個香燭鋪子，到秋日要改做别的。燈燭這類東西，存再多也沒事，地方陰涼且幹燥就成。秋日之前，我請那掌櫃的多進些貨，分給魏家一些，您看成麼？”