魏琳琅很關注鄉試，到這上下，免不得患得患失，能拿來折騰的，也隻有自家的小老爺子。

魏閣老理解，再三保證：“翰林院大學士做主考官，我已知會月霖，他心裡有數。”

魏琳琅寬心幾分，卻怕再出變數：“皇上要是事到臨頭走馬換将，又該如何？”

“隻要更換，就會曉瑜各處，學子們會當即知曉，稍微有點兒心機的，都來得及打聽到其人對文章的喜惡，隻要真正琢磨透了八股文，換什麼人都一樣。”

“月霖琢磨透了？”魏琳琅隻在意這一點。

“廢話。”魏閣老笑睨了女兒一眼，“每次去做客，我也不是白去的，看過他不少文章。說實話，即便是如今的我，也比不過那般文采。隻是這種話不好對他直說。

“況且他最近經曆了不少是非，處世愈發地精明練達，看起來仍舊是無挂無礙一派清明，他要不成氣候，我隻能懷疑他真正的先祖作妖，墳上冒黑煙了。”

魏琳琅再無憂心，逸出明媚的笑容。

隻是，此次鄉試，饒是魏閣老，也不知皇帝早有預謀的變動：

除了主考的四書五經範疇内的題目，皇帝與翰林院大學士尹學同另出了一列附題，關乎算術、營造、稼穑。

開國之初的鄉試會試中，曾有過算術考題，沒多久便被廢除。因為結果是推廣不起來，反倒會消減學子應考的積極性，也就作罷。多少年裡，很多到戶部當官的人，都是事先得了上峰提點、潛心苦學算術的。

同理，工部諸多官員，也得在晉升之前做足功夫費勁腦筋，才能謀得一席之地，實在沒那份兒能力，想瞎了心也不能跻身其間。

突然多了這麼一套附考題，雖說卷首言明并不會列入最終考評之中，但要真是那樣，又何必出這些題目？

饒是魏閣老，當下聽說也懵了一下。

算術、營造、稼穑？單憑顧月霖那個神仙之中的神仙樣貌，一身的清貴無瑕出塵不染……

魏閣老憂心片刻，便也釋然：諸多學子大多是三者皆不通，月霖起碼精于算術。

然而到了鄉試前夕，皇帝又傳一道旨意：命翰林院大學士尹學同、武英殿大學士朱醒一同監考。

“今年鄉試的主考官是翰林院大學士。他算不上喜歡花團錦簇的文章，但也不喜筆風太利的，覺着那是棱角太重、處處顯露鋒芒的性情。”

——這是魏閣老提點月霖的原話。

可如今加上了朱醒，那個上折子不吐髒字兒卻常把人罵得想上吊的，月霖應對考題的文章該怎麼寫？怎樣才能獲得兩位主考官一緻的認可？

魏閣老有點兒上火了。

與他不同的是，沈星予和李進之聽說後，反倒眉開眼笑，堅信月霖的勝算更大。

作為局中人的顧月霖，聞訊後無甚感觸。朱醒彈劾人時筆風辛辣，該是心緒所至，并不能代表他喜歡那樣的文章，況且皇帝要選拔的是人才，不是挑選言官。

他一到望江樓，梁掌櫃與何氏就趕了過來，兩人住在相鄰的房間，照應他的衣食起居。

夫妻兩個膝下沒有兒女，始終是把顧月霖又當主家又當自家孩子照顧的做派，行事無微不至。

顧月霖惦記着宅子，對二人說：“放榜後我去看看。”

梁掌櫃笑道：“工匠算是很盡心了，如今已像模像樣的，冬日前便可完工。”

顧月霖一笑，取出程放給自己的那筆銀錢，說了原委，交給夫妻兩個，“你們幫我管着這筆錢，置辦宅子往後要添置的家什，我再有什麼私事，也從這裡頭出。”

一般的東家是動不動從賬面上取錢，這位和林珂一樣，動不動就反過來要他們管着自己的銀錢。但這是程放給兒子的，用意絕不是存着，夫妻兩個也就應下來。

為期九天的三場考試期間，君若怕蔣氏焦慮太過，哄勸着她和自己一起到城裡閑逛。

蔣氏覺着也好，不想被閑雜人等看見，戴上帷帽就是了。

兩人先去居士巷看了看。

正如梁掌櫃所說的那樣，已到收尾的階段。

走到内宅，蔣氏指了指東西兩個院落，“我和你各住一處，你就哥哥家、自己家兩頭走吧。”

“好啊，我也是這麼想的。”君若笑着攜了她的手臂，走到東面的正房，“庭院開闊，等到住進來，您自己拿主意布置，喜歡什麼花草樹木，我都能給您尋來。”

蔣氏笑着點頭，見院中已經鋪好方磚，白牆黑瓦，很是整潔。進到室内，牆壁亦是粉刷得雪白。

“哥哥說，竹園那邊，有事沒事的便回去住一住，那邊的東西不需帶過來多少，我們不妨盤算着，要添置什麼樣的箱櫃床榻桌椅。”君若道，“我有專門打造家具的鋪子，不少地方有分号，明日就過去瞧瞧，好不好？”

“好，好啊。”

出了正房，往裡走的時候，蔣氏提及梁掌櫃與何氏，“夏日裡見過幾次，我瞧着他們特别想在月霖跟前照應着，回頭跟月霖提一嘴，給他們撥出個小院兒來。”

“不用。”君若笑道，“那兩口子已在附近置辦了一所宅子，隔着三兩家而已，屋舍不錯，隻需要修繕一番。”

蔣氏莞爾，“我看啊，這居士巷遲早變成你們兄妹三個的地盤兒。”

君若欣然點頭，“是有這苗頭。就目前來說，已有二三十家了。”

随後的日子，兩人遊走在家具鋪子、多寶閣之類的地方，晚間回到竹園，蔣氏就會記上一筆，遲早要拿出來的開銷，得心裡有數。

不知不覺間，九日光景便這樣過去了。

考試結束那日，沈星予和李進之告了假，一起去接顧月霖。