周珩擺了擺手。

“怎麼？你不知道？”

“草民……”他咽了咽口水，“草民确實不知！我這馬車裡，運的應當是面粉才對！”

說着，他神情激憤，“請大人明鑒！我是被冤枉的！”

“接着說。”

“我名孫林虎，原是河關道上一個馬車夫……”

孫林虎原是新近來河關道上的人，靠接些運貨入京城的營生吃飯。

昨日有人托他運些面粉去京城裡，先付了定金，約好運到西門近處一間客棧跟前，送過去之後便有人接應。屆時便會結清剩下的銀兩。

價錢給的比尋常更高，他又缺錢用，便欣然同意了。

“臨行前我還看過這輛馬車裡運的東西，确實都是面粉……”孫林虎怔怔回憶着，“怎麼會是私鹽？！”

說着，他竟眼中含淚，朝中嚴控私鹽，沾上這東西，便是殺頭的罪——他向來老實本分，怎會沾上這等事？！

周珩下巴微擡，一旁的張兆頓時領了命，沖守城官兵吩咐道：“帶他過去。”

孫林虎被推搡着走到他駕駛過來的那輛馬車跟前。

“你看好了！”官兵冷笑着抽刀出鞘，呲啦一聲劃開車内碼得整整齊齊的袋子。頓時，裡頭的白晶鹽粒稀裡嘩啦灑了出來，仿佛天上下着瀝瀝拉拉的冰雹。

“這裡頭可一袋一袋全都是！鐵證如山！”

張兆站在一旁，伸手接了一些出來，撚了幾粒嘗了嘗味道，轉身抱拳道：“公子，鹽味發苦，口感粗粝，像是和前幾日那些酒樓裡用的鹽同一片鹽地裡産的。”

孫林虎聽他如此說，兩眼一花，直勾勾打着千道：“鹽……私鹽……大人擾命！大人饒命！小的壓根不知道這是私鹽，真是被冤枉的！否則哪敢幹這殺頭之事！求大人明察！小的上有老下有小，哪敢幹這腦袋别在褲腰帶上的事……”

說着，雙膝一軟，跪倒在地，咣咣磕起頭來，涕泗橫流，全無方才一臉不服氣的硬茬模樣。

周珩皺了皺眉。

張兆見了，忙道：“你先起來！大人有話問你，若答得好了，從輕處置！”

“小的定知無不言！”

得了示意，張兆因上前道：“你說有人托你運貨，可知是誰？”

孫林虎茫然搖搖頭，“戴着兜帽，看不大清楚人臉。聽口音像是本地人。”

見他一問不知，張兆心下一沉：“待運貨的客棧是誰？接應的人呢？長什麼樣子？姓甚名誰？”

孫林虎道：“隻知道客棧叫有間客棧，也沒說接應之人是誰，原先隻囑咐我今日酉時到那處候着就行，說自會有人來找。”

又是有間客棧！

雖沒問出姓名，但也算是有了些信息，張兆抱拳道：“主子，可要我等帶人守在有間客棧附近，等到酉時去捉人？這回定能抓住這幫匪人！”

周珩踱了兩步，擡眼望了眼城牆外頭藍而遠的天空，緩緩吐出口氣來。

“不必。今次動作太大，他們這般謹慎，定是早已經跑了。”

原以為抓住一輛鹽車便能順藤摸瓜，找到症結。如今一看，這夥人行事缜密。連運鹽的馬車都是尋來的毫不知情的外來人，對此事一無所知不說，就連自己送的什麼貨都被蒙在鼓裡。

如此一來，便是抓到送鹽的馬車，也不能抓到這幫人頭上去。

前頭交接的私鹽販信息全然不知，城裡頭也隻知道一個接頭的時間與地點。有間客棧本就人多眼雜，如今探查之事又掀起了風浪，這些人這般滑頭，定是早就藏起來了。

老奸巨猾的東西。

周珩暗罵一聲，嘴上隻道：“回去從長計議。”

“是！”

“大人！大人！”見他們要走，孫林虎連聲道：“那小的……”

瞅了眼主子的眼色，張兆便道：“馬車扣下，這人盤問一番，記個案子便先放回去吧。”

“多謝大人！小的多謝二位大人！”

*

相府。

有下人匆匆地叩了門進來，低聲報了信。

“你說什麼？”鄭明玉執着白子的手微微一抖，棋子便嘩啦一聲跌落，壞了精心的布局。

“多大的人了，遇事還這般不沉着。”對面的人皺起眉。