“到底是留學生，講話就是水平不同，我聽着都半懂不懂的！”秦鳳英大發慈悲，“行，為你有這份愛國的志氣，明天開始你就去大堂上班。”

項廷卻說：“不用了，我在和趙師傅學炒菜，以後打算争取成為個大廚。”

秦鳳英把他上下兜了一遍，接着走到自己休息的小房間裡，出來時手裡拿着一疊錢：“這是你前七天的人工，今天的下個星期再pay。”

項廷一時都沒接過來：“英姐，您之前不是說試工期間是不發工資的嗎？”

秦鳳英塞到他手裡：“你數一數。”

項廷說：“手濕着呢，老闆不會錯。”

秦鳳英點點他：“你這個小子，有時候臉挂着個冷冰冰的，有時候嘴巴倒蠻能說甜話的。我說不給錢，那是吓吓你的。咱們新店開張，誰知道你這一頭闖進來的，會不會是對面那家派來搗亂的呢？最開始給你點兒脾氣看，也是想試試你能不能扛得住壓，能不能在大夥兒面前甩開臉面好好幹。結果你總算撐了下來，幹的活還挺不錯。那這錢，自然是少不了你的。”

老闆娘說完就走了。項廷捏捏口袋，厚厚的一摞。給他錢時他看了一眼，很多二十的。摸了幾遍，憋不住了。項廷找機會把手擦幹，假裝要去搬雞，鑽進冷庫，關上門坐在大冰塊上。掏出錢，數了一遍，足足有二百九十五塊五。又數一遍，沒錯。數完錢他就去忙碗碟了，一邊洗一邊想：是不是因為他幹活賣力，老闆娘特意多給了他點？

項廷隻是這一念閃過，沒有再多想。他要是太計較這些苦力錢，打算一輩子交代在餐廳裡，早就主動請纓去跑堂了。可眼下是老闆娘讓他去，他也不去。因為大廳裡人來人往，他還學什麼英語？但在廚房，他就能利用片刻時間，把小抄貼在胳膊上，在早晨熬高湯的空當裡，偷偷背上幾句。有一回半夜，趙師傅下樓來拿東西，發現項廷邊擦地邊聽英語磁帶，還表揚他勤奮好學。歸根結底，老趙是廚房的總管，不耽誤活的情況下，他不會介意項廷一心想着兩頭辦。

半個月下來，項廷淨賺五百塊。這對他攢學費的計劃來說，算是完成了六分之一，前提是不把房租和他欠藍珀的利息算進去。由于行李不翼而飛，日用品也是不小的開銷，但項廷還是額外買了一個肥皂盒。肥皂盒天鵝造型，中間供奉着那顆藍莓糖。項廷每天出門前，在鏡子前看看它，有種勾踐房梁上挂着的那隻苦膽的味道。

有時候生意冷清點，秦鳳英就讓他不必早出晚歸。項廷多出了一點自由時間，騎了車滿城跑，隻要是挨點邊的地方就過去問一聲，要不要兼職。在這種天氣裡，整個城市隻有他一個人在騎車。他總是瞧瞧還有沒有第二個騎車人，但從沒發現。全紐約他是最窘迫的一個人了。同時他又有一點驕傲，這麼狂的風，這麼大的雪，誰敢走單騎？全城可隻有我項廷一個人！

這天六點鐘，風像刀子在後面刮着他跑。熹微的星光下伸展着一條雪白的路，單車擦着雪地發出均勻的沙沙輕響。騎到半路，他的手已經凍得握不住車把，也捏不了刹車了。他怕遲到，想堅持下，結果遇到一個下坡路，怎麼也刹不了車。越沖越快，風在耳邊嗡嗡地鳴響。他想今天非摔個四腳朝天不可，有一種跳車的沖動。快到坡底他看見路邊有個大雪堆，就對着雪堆沖去。單車插進雪堆，往前一沖，身體從龍頭前飛出去，頭紮進了一個大雪人的肚子裡。他一滾，滾下雪堆，伸伸胳膊跺跺腳，哪都沒摔壞。臉上濕漉漉的，以為流的是血，凍得沒什麼感覺了，結果一抹，隻是雪。他把另一隻手套也脫下來，撮了兩隻手，在刺骨的寒風中呵着暖氣，漫天飛舞的白雪糊了一臉。

項廷把單車從雪裡拔出來，扶着車往唐人街走。倒不是摔怕了，是因為他剛剛将要摔下去時，好像聽見有人在叫他，叫的居然還是他的小名。頭栽到雪裡時，也有猛地刹車聲，急促的腳步聲朝他這裡過來。

可現在四下張望，半個人影都沒有。幻覺了嗎？

下午，餐廳的活不多。别的同事回到庫房休息，項廷也不去聽他們談些什麼，靠了牆閉目休息，一心隻有ABC。

經理看他一副遺世獨立的高姿态，總是不爽，早就在小團體裡散播謠言，一開始是說他殺雞如麻，看着驚心；後來說項廷隻在老闆娘來時才有個笑模樣，跟老闆娘常常熱乎勁逾了分寸，别小看大陸仔，真他媽有一套，不花錢，白玩——過瘾！怪不得老闆娘忽然對咱們分外挑鼻子挑眼起來。咱們跟着英姐打拼幾年多，從來沒出過問題，突然就都有了問題，想想，為什麼？唯一的變量就是小白臉來了！

老趙今天休假。項廷炒菜時，經理帶着幾個男服務員不住地在旁邊說不是，不是過生就是過熟。等項廷費盡周折終于讓這幾位大哥滿意之後，他們又把手頭的活兒全推給了他。項廷反正不想回那個暗無天日的地下室，環境還不如後廚，指望這幫人早點收工回去，自己就能大聲放磁帶。所以不管他們如何挑剔排擠，他一概裝作不懂，又能把他怎麼樣。别人給他派活，他也不作評論，隻是應着表示聽見了，繼續一心一意地剝凍蝦。幾人覺得欺負他很沒意思，也三三五五回宿舍，和一群碼頭的日結工一塊打牌喝酒去了。

項廷對其他人的話一耳朵進一耳朵出，惟獨對藍珀的每種情感都很到位，水乳交融。除了憤怒鄙夷之外，他是真喜歡藍珀那輛車，把它當成了自己短期要努力到的目标之一。本就沒見過藍珀的真容，連那腰肢的剪影也模糊了，項廷想着想着，腦海裡浮現一雙花花眼，搭配一張愛尥蹶子的馬臉。

晚上九點鐘，項廷終于落得清淨。洗碗機壞了，幾百個碗隻能手洗。紫色的洗滌劑泡得他手癢癢的，白色的漂白粉又嗆得他睜不開眼。碗越洗越多，洗不過來了，但項廷還在自己的舒服節奏裡幹着活——反正英語是聽不完的。

誰知道秦鳳英還沒走，彙好賬目，就來後廚問：“你知道怎麼回家嗎?”

項廷連忙按掉錄音機：“知道的。”

“要不要我開車送你一程呢?”

“不，不麻煩了。”

“你一來，我這的生意就紅火起來。得慶祝一下，請你喝一杯。”秦鳳英拉長聲調說了一聲，“OK？”

“真的沒事，英姐，我不會喝酒。”

“酒可是好東西，你孤孤單單到美國來，萬裡迢迢地也要有個抒發寄托吧？”

秦鳳英走近了些，見到項廷卷着袖子，手還泡在洗碗的池子裡。那手臂線條柔和而不失緊實，恰當好處的肌肉，似乎在泡泡折射下閃着微妙的光澤，身上散發着剛剛運動完般的鮮活熱氣，一切正是十七歲青春的完美寫照。

秦鳳英一往前，這挺拔的箭竹似得男孩馬上往後讓了一步。好幾次她的笑意都蕩到了臉上，要說又咽了下去，最後說：“真是傻蛋，我又不會把你怎麼樣。别整天英姐英姐的，聽着多老氣，以後就叫我聲姐姐。”

這句話讓項廷挺不适。他對着項青雲也就是叫個姐，那聲“姐姐”怎麼也叫不出來，感覺這稱呼有點特别，挺珍重的，承載無以名狀的美好。他就找了個借口：“我有親姐了。”

“那行吧！别忘了關烤箱。”秦鳳英也不強人所難，走了。

項廷扪心自問，到現在為止沒對老闆娘講過一句客套之外的話，所以這一遭莫名其妙。

但也不重要，他心裡隻想着早上撞車時出現的幻聽，意懸懸地過不去。

項廷實在是太累了，沒多久便靠着牆，環着手臂睡着了。

在夢境的包裹中，項廷臉頰上一陣輕微的癢意。好像有一隻手擡起他的下巴，撫到了他的右耳根，好去看一看他那雪地裡撞出來的傷口。那手宛如玉雕，連指節都像是精心照料的珍珠，端着他的臉就像輕柔地轉動着高腳杯，指尖浸着白葡萄葉的清香。溫存得讓項廷沉入了一種随水漂浮的幻覺，幾乎空着肚子就喝下去他萬般蠱人的酒。但是項廷睡得太沉，迷糊地想這手真美，必能包得一手好餃子。