項廷從深沉的夢鄉中醒來。這次他懷裡沒抱着枕頭，窗棂那兒卻留了一塊方巾胸帕，就像灰姑娘落下的水晶鞋。

他撿起來這東西，帶給對街幹洗店的大嬸瞧。大嬸一眼看破，說是古老的辮織。拿了老花鏡來仔細瞧，領域展開，說此乃先将8根、12根或者16根彩絲分成4組，編成扁平的辮帶，然後回旋滿綴于底布成花，接着按剪紙的輪廓由外向内盤繞刺繡，遠比平繡更有立體感，你摸摸多有手感，故名雕題镂身。項廷聽得雲裡霧裡，但感覺厲害，特種技法，他隻關心這上頭繡的什麼？大嬸說，這一塊的蠶絲挑繡要反面挑、正面看，玄妙不可言。項廷在燈下研判良久，那顔色自由不羁，那圖案人神混同，真心來說，比較地四不像。

其實，那裡面承載過往所有的舊夢，此時卻給不了項廷一個答案。

項廷心裡頭被搞得七上八下，把手帕揣回胸前，回到煲煲好收拾東西，準備離職。

趙師傅今天來得比誰都早，全體公雞個個孵蛋似得在地上窩着，廚房裡淡淡地蕩着一股寂寂落落的空氣。項廷看他欲言又止，自己便先開了口，無外乎感謝師傅照顧的話。老趙說：“小子，你的樣子傻傻的，但是渾身上下透着那麼一股勁，塊頭也不小。師傅本來想這把菜刀送給你，可你不是殺雞的命，書還是要念的。”

二話不說，老趙塞給他一個紙包，裡面是美鈔，正好五百塊。老趙自掏腰包，把經理扣下的工錢如數給他了。

“師傅，别操心了，我真的不缺錢。家裡剛給我寄了一大筆錢，幾輩子都花不完。”項廷明朗一笑，一邊擡頭說話，一邊幫忙打下手，切鱿魚，都是标準的麥穗紋。

老趙看他不收，又說：“這是借的，你打個欠條，不要利息。”

項廷仍然堅持：“真的不用，您家千金不是還病着？那錢留着，盡快找個西醫看看吧。我聽說沒有醫療保險，美國看病就是燒錢，貴得能讓人破産呢！”

老趙想起了女兒，臉色一灰：“我家哪個叫千金啊？唉，你說的也是，發不了大财的人這幾個錢才要守着。你好好讀書，将來肯定能掙大錢。我老趙今天胡亂算個八字在這裡，到時候看。”

經理也特意提早上班，沖着轟人來的。不少女孩子心儀項廷，一直沒有膽子進一步發展，所以男人們喝倒彩的時候，女生這裡氣氛一片低迷。老趙買了兩瓶冰鎮啤酒，兩人也沒空喝，一扭頭被嘻嘻哈哈的服務生一口氣吹掉了，最後項廷抱着一盆豬頭肉就走了。

項廷走出店門，把豬肉放在自行車的前筐裡。美國人騎自行車是鍛煉身體，哪像中國那樣通勤，所以基本都是山地車類型，沒筐，沒座。這一輛車是項廷自己改裝的，那個車筐就是個捆了鐵絲裝魚的塑料桶。

項廷騎出唐人街，漸漸行至代表了“美國的氣派、豪華、慷慨與黃金帝國的威嚴”的公園大道，剛穿過60街中心的花壇，就遇到了紅燈，與一群西裝革履的上班族一起等待綠燈。

放眼望去，從46街到96街，每街口兩個巨大的方形郁金香花壇，将這條大道變成由白色與猩紅色花瓣相隔組成的100個方陣，馨香花色伴随着街心吊燈下像翅膀般的100對美國國旗雙翼，壯麗地延伸向那幢帶着金碧輝煌的皇冠狀穹頂的Helmsley大廈巴洛克式的圓形拱門。

前面就是第五大道和中央公園交口了。廣場鮮花盛開，芳草如茵，十九世紀沿襲下來的插花雙輪馬車載着遊人悠哉踏過，中心是獨立戰争時期威廉·舒芒将軍的金色雕像。廣場的正面，那是特朗/普名下猶如法國古典宮殿城堡的飯店。

飯店前女神雕像下面，偶然也有乞丐的身影。項廷口袋裡正有幾美分的硬币，可定睛一看，美國的乞丐都牽着導盲犬呢。繼續騎行，有個溜冰場，依舊特朗/普的産業。看着人們在陽光下溜冰真令人舒暢，但是項廷暫時不想加入進去。他想，全世界都在等着看我摔跤，溜冰卻總有一天會成為我的強項。

項廷決定先去繳清水電費，總覺得欠着别人不是個滋味，骨骼裡缺了鈣。他打算再找個地方打工，等湊齊了學費，插班上學。

正要回地下室，一輛勞斯萊斯在路邊停了下來。隔着窗，看到那司機戴白手套，哪怕春寒料峭，一身極薄的亞麻黑色西裝。車上下來個更加精心打扮的秘書角色，彬彬有禮：“早上好，白先生有請。”

開了不知道多久，甚至可能離開了紐約州。

項廷被載到一幢奶黃色的古老豪華的城堡前面。一排穿着制服的女仆和帶着領結的男仆恭候，跟電影簡愛一模一樣。司機停車，打開車門，一位帶隊的女管家上前向客人行了一個優雅的屈膝禮：“為您效勞，先生。”

項廷進了城堡，這才知道剛才他進來的銅色門，隻是個後門，而雄偉的前門，面對着藍如寶石的大海。

如果不是預感到是一場鴻門宴，是個凡人置身于如此如畫風景中，必然感到一陣強烈的陶醉。沙灘寬闊又漫長，細軟的沙子在陽光下閃耀金光。從海灘到别墅中間隔着一個花園，花園中有十座歐洲十八世紀風格的人體雕像。花園南部有遊泳池，花園北部是網球場，露天酒吧，在鮮豔的太陽傘下随便放着鵝黃色的帆布椅。

男仆帶項廷參觀。兼做舞廳的大客廳那有一架白色的三角鋼琴，在寬大的玻璃窗前，映襯着一片大海，使整個客廳也發出一片淡淡的瑩藍色。城堡前頭全是主人住的，從每扇窗子看出去都是一片熏人欲醉的藍，深邃的海軍藍、明亮的天空藍、柔和的薰衣草藍；後頭則是仆人和司機、花匠住的，前後兩部分由走廊甬道聯在一起。

午後的陽光灑在挑高的天花闆上，形成斑駁的教堂花窗般的光影，書架上有不少珍貴的第一版古著，一隻阿富汗獵犬正陪伴着他的主人。随着門外腳步聲漸近，白谟玺輕輕放下手中的羽毛筆，優雅地調整了一下坐姿，面帶微笑地準備接見項廷。

笑容卻對上項廷不耐煩的眉眼，其實這也在白谟玺的預料之内。

事與願違，項廷着實不是一副被潑天的富貴駭住的模樣。他這種表情，單純因為房東剛剛又催了款。白谟玺把他綁到這麼遠的荒郊野嶺，城堡裡能電子彙款嗎？要是能，項廷并不在乎仿佛幾個小時的車程，就為了過來體驗一個暴發戶才有的現世心态，如巴爾紮克言，有錢的人從來不肯錯過一個表現俗氣的機會。

“随意，請便。”白谟玺款款地傾注着一壺剛剛泡好的伯爵茶，加入幾滴檸檬汁和一點水牛奶，“好久不見了，你最近還好嗎？”

“我還行。”項廷很渴大口喝茶，喝完自然而然接一句，“你呢？”

白谟玺在小桌子上下象棋，跟自己左右互搏。聽到此話眉毛稍稍一擡，對方平淡的兩個字，搞得自己才像那個需要别人來特地關心悲慘境況的對象。他是讓項廷客随主便，可沒有讓他反客為主啊。

白谟玺好笑地瞟了一眼窗外的大海，轉而笑道：“還不錯，真的是這樣嗎？可我聽說了你最近工作上的小插曲，在那家中餐廳被解雇，其實是他們的損失。但這樣一來，學費的問題就擺在面前了吧？這裡是一點小小的見面禮，希望能為你解決一點燃眉之急。”

仆人雙手呈遞上來一個精美的信封，内有一張薄如蟬翼的支票。

項廷卻毫不猶豫：“謝謝，你有心了，我不能收。”

“哦，這還真是讓人費解。”白谟玺挑了挑眉，“你不會是想和我探讨所謂的‘骨氣’問題吧？你要知道，在我和Lanny的圈子裡，我們更看重的是實際效益和互惠互利。骨氣，你純正家鄉味的字眼，聽上去很有詩意，但在現實裡，可能就不那麼實用了。”

項廷不收，因為防人之心不可無。前天深度抄寫了一篇美/國之音課文，裡面說現在富人不長良心，大搞過期支票、空頭支票，某些支票兌現服務還收高額的手續費，要麼支票已被報失，提款就等于自首，或者接受大額支票會被法官認為是參與洗錢活動的一部分，種種危險，深不可測。最重要的是，免費的午餐必然附帶隐含條件，不管這屬于經濟上的贈與還是借貸，接受了白谟玺的支票就等于承認了某種深重的債務，要麼道德，要麼感情。

項廷沒道出真正想法，隻是從善如流地順了下去：“中國人确實不能沒有骨氣，我父親說過隻要手裡有槍，幹嗎不跟敵人拼命？大不了給自己留一槍。我姐也說，爸爸是統兵上萬的大首長，做兒女的不能丢他的臉。”

白谟玺聽笑了道：“一來一往，聽這個聽那個，我都快搞不清楚狀況了，差點以為我今天見了大觀園裡的賈寶玉。耳朵空閑的時候，還是多聽聽Lanny的意見吧。他在某些方面确實有獨到見解——比如，他對你的厭惡已經達到了一種仇人的地步了。溫和點說：他與貴宅有些過節，看到你就渾身不舒服，他需要一個永遠見不到你的空間。這是為你好，别讓我有機會再說一遍。”