“湘兒知姑姑意思。湘兒随廖大人同去，百姓失蹤一事，湘兒必竭盡全力。”

楚景甯指尖劃過季湘臉頰，“湘兒亦當切記萬事以保全自身為先。”

“湘兒謹記。姑姑放心，湘兒會好生養傷，争取早日痊愈。”季湘眸光閃爍，她希冀地伸手握住了楚景甯的手腕，臉頰朝她掌心蹭了蹭，“姑姑此番可與湘兒同去？”

燭火搖曳，似于她眸中落下萬千數不盡的星光，璀璨而熾熱。

楚景甯心尖似有何物輕撫而過，她無奈地搖搖頭。

盡管早已預料到楚景甯的回答，但當親耳聞及那瞬季湘心中仍舊是難以揮散的失落。她有些吃味地拉下着楚景甯的手，但指尖卻緊緊勾着。她萬分郁悶道，“湘兒早知的，姑姑又怎會放心阿兄孤身在這郢都。”

在何氏眼皮子底下。

楚景甯心口一滞，她張唇欲解釋什麼，可到口的話卻卡在嗓子眼。季湘盯着燭燈的眼睑顫了顫，她吐去一口氣揚了揚唇角，“好了，姑姑放心吧，湘兒會好好養傷，亦會護好自己。姑姑便在郢都靜候湘兒回來。”

她指尖勾起，輕捏楚景甯掌心，“屆時，湘兒再給姑姑帶一堆好看的花兒，還要給喜兒帶些宮裡見不着的花種，也免得她多緊張湘兒靠近那花圃，湘兒不久摘了她幾朵花嘛，又不是不還她的。”

她眸子一轉俏皮道，“要不是姑姑喜歡，湘兒才不要呢！”

她心中惆怅，隻道自己适才不該讓她為難的。姑姑隻有一個，自己又怎能怪她選了阿兄而舍了自己呢？

“還是師傅師娘的藥王谷好，山清水秀的到處都是好看的花兒，待湘兒回去定要多摘些給姑姑帶回來。”她眉眼帶笑，滿心歡喜。

楚景甯輕笑一聲點了點她的腦門，“本是你要摘，怎還推到了本宮頭上？”

“好嘛好嘛，其實是湘兒覺得好看，便摘了想送與姑姑。”季湘吐吐舌頭挽住她，倆道倩影緊貼在了一起，輕風拂過将二人發絲纏繞。“那姑姑可喜歡？”季湘欠身湊近，視線緊追不放。

楚景甯本還想逗逗她，但雲梯之上空間着實狹小，她避無可避，嘴角輕輕上揚，拾手挽發，露出一絲笑意輕喃，“嗯。”二人視線交織，季湘心跳快了幾分，她耳根微紅，眸中滿是雀躍與羞怯。

離宮的日子比季湘意料之中來得還快，仇翎來時她正與紀清漓坐于亭下閑聊。此去亦不知何時能回來，她前兩日已去拜别了安慕青與楚辰。紀清漓頑毒在身，無疑是這深宮中讓季湘最為挂記者。

仇翎遙望亭下暢談着的二人漸自慢下腳步候于亭外。

今日陽光甚好，不知名的雀兒三五成群的落于枝頭，樹枝顫動，雀兒驚飛。清風拂過，滿園花香萦繞。紀清漓收回視線起身行出了涼亭，“時辰不早了，湘兒，你亦該出發了。此去山高路遠，湘兒務必保重。”

“師姐亦要保重。”季湘邁步朝紀清漓俯身行了一禮，“待湘兒回宮再與師姐把酒言歡。”

紀清漓回望石桌上未曾動的那壺酒輕笑，“好呀，下回定不會讓你再尋了由頭去。”季湘窘迫地摸了摸鼻尖，她彼時不勝酒力是事實，小小一盞便能讓她睡上一日。若非而今在宮中有所顧忌，恐醉酒誤事，又怎會屢番拂了紀清漓之意？

季湘吐吐舌頭，“湘兒可飲不過師姐，待下回，湘兒必拉上姑姑。”她注視着紀清漓神色，後者聞言眸中閃過一抹哀愁，随即煙消雲散。仇翎上前與紀清漓道别。二人身影漸遠，直到徹底消失在院門紀清漓眸中方浮現無盡的落寞。

遠行的隊伍浩浩蕩蕩，季湘閉眸與仇翎靜坐馬車内，此番她将喜兒留在了宮中，她與曾萍萍、石芳二人在浣衣局亦算是患難之交，喜兒機靈，有她在安慕青身旁幫扶季湘亦可安心些。

小桂子坐于車外策馬，貿笠與廖維落于三人身後。

約莫行了半個時辰馬車外漸自傳來鑼鼓喧嚣之聲，仇翎撩起車窗簾，郢都的鬧市上人群嘈雜，兩隻喜慶的舞獅被人潮環繞朝她們的方向逼近。孩童的嬉笑聲、小販的叫賣聲交相而起，仇翎視線放遠，與群芳閣上之人對視。

那人眉間一枚粉色花钿，三千青絲随意挽起，由一支素簪固定，兩縷垂于耳畔，顯得嬌俏又慵懶。她手持蒲扇，淺綠色的長裙随風飄動，将她纖細的腰身勾勒。