歸甯被趙太太等人纏着，直到輸光了身上的銀兩，才得以起身告辭。

趙太太看着不費吹灰之力就赢來的白花花的銀子，笑得合不攏嘴，一直說着要留她吃晚飯。

都說宋家祖上出身商賈，宋娘子又極會經營，家财頗豐。她以前隻當聽聽，覺得有幾個臭錢也是下等人。如今見歸甯一局輸個幾十兩銀子眼都不眨，還能雲淡風輕地陪她們說笑，心裡多少有些豔羨。

要知道自家兒子半年的俸祿都沒有自己小半日赢得多，這讓趙太太怎舍得放歸甯離開，恨不得晚上點燈熬油地再來上幾局。

見趙太太留客，蕭元荷打圓場道：“母親，今日大年初一，還是快些放阿甯回家團圓吧，要不我那弟弟可要急着過來要人了。”

如此衆人才笑着送歸甯上車。

馬車啟動，慢慢駛離衆人視線，歸甯才卸下心中重擔，長舒一口氣，問南煙探聽到的情況。

南煙将樂巧的境況一五一十地說了，忍不住惋惜地落了幾滴淚。歸甯心中五味雜陳，靠在馬車壁上，長長一歎，樂巧今日之絕境似極了前世的她。

可她前世再凄慘，臨終前的體面還是有的。這都歸功于她有一個眼光長遠的母親，母親在臨去前，為她做了所能做的一切，使得歸甯即便被困在内宅，也能牢牢掌控關于宋家的一切。

隻要她一日膝下無子，宋家老宅的秘密就不能公開。宋家的産業，若想動一分一毫，也必須有她的印信和親筆書信才可。

母親曾苦口婆心道：“女子在婆家的底氣向來源于娘家的勢力，可惜宋家勢單力薄，幫不上你。我隻能多給你留些錢财，無論何時，你都要留好傍身錢。”

“世人都說‘易求無價寶，難得有情郎’，可人心難測，一招反目，會将你推入無邊地獄。而無價之寶雖是死物，卻能讓你一生衣食無憂，無論你是否年老色馳，是否賢良淑德，都不會棄你……”

當時歸甯根本沒把這番話放在心頭，直到十多年的夫妻情深徹徹底底成為一場騙局，才讓她幡然醒悟，母親當年的安排當真是睿智至極。

母親若不死，誰敢鲸吞宋家之财。也難怪他們會将魔爪伸向母親。

胡思亂想間，馬車已經到了倚梅園，南煙将食盒裡的東西交給柳媽媽，讓她尋個郎中仔細辨認，這才上車随歸甯回去。

**

蕭府内，鄧氏已經和幾位官家太太們玩了幾局，各有輸赢，見歸甯回來，忙招呼她過來小坐。

幾位太太中就有五城兵馬司指揮使的母親餘家太太，她家兒媳正是蕭家旁支的姑娘，是弘文伯府的遠房親戚。

餘太太生性潑辣，說話也沒個分寸，見歸甯進來，就啧啧兩聲，稱贊道：“果真是老太太身邊養大的姑娘，瞧瞧這通身的氣派，這模樣身段，真真是萬裡挑一，老姐姐當真是有福氣。”

歸甯福身見禮謙遜道：“是老太太、太太們擡舉我。”

歸甯身着雨過天青色襖衫和黛紫色流雲紋馬面裙，料子為名貴的宋錦，可轉眼看鄧氏身着更為名貴的胭脂紅色缂絲衣衫，又道：“真是個孝順孩子。”

言罷，眼角的餘光瞥向怯懦的兒媳，哼了一聲，“還不來見過你嫂嫂。”餘太太心裡很是不服氣，這麼好的兒媳，怎麼就落不到他們餘家？

蕭家姑娘在說一不二的婆婆面前不敢說半個不字，老老實實過來見了禮。

幾家太太、奶奶們寒暄了幾句，又玩了幾局，歸甯處處讓着鄧氏，自己又輸了個精光。

鄧氏不由笑道：“下一局你可别再讓着我了。”

歸甯則笑道：“是母親牌好，兒媳手氣太差，留不住财運。”

有這麼貼心知進退的兒媳，鄧氏臉上有光，整個人愈發神精氣爽，在外人跟前笑得合不攏嘴。

歡歡鬧鬧，很快到了傍晚，衆人請辭，歸甯和蕭元綽留在鄧氏身邊用了晚飯，歸甯說了幾句明日蕭元荷回府的事，命人将她出嫁前住過的院子收拾出來。

當晚蕭元綽還是宿在了孤芳苑，夫妻二人說了幾句閑話。睡前，蕭元綽還連人帶被将歸甯擁在自己懷裡，等醒來時，就見人裹着被子縮進了床最裡側，離着他八丈遠，幽幽地歎了口氣。

聽到他起身的動靜，歸甯也睜開朦胧的睡眼，本能地喚了一句，“夫君早！”

蕭元綽心中的郁結被這一聲綿軟如嬌啼的聲音打開，笑笑道：“我先去院中打拳，你再睡會兒。”

歸甯起身幫他穿衣，“不了，一會兒大姐姐就到了。”