派恩河大橋當年由法爾帝亞神聖王國和瑞拉赫神聖帝國聯合修築，因此瑞拉赫也存留了大橋的圖紙。

根據曆史記載，對修橋這件事最積極出錢出力的是薩斯托家族，他們聯合了周邊一圈邊境領主，稱自己為“邊境聯盟”，借助和法爾帝亞的貿易往來，一時間富可敵國，薩斯托家族也從一個名不見經傳的小貴族躍遷為十貴族之一，在相當長的一段時期内牢牢把控着帝國的商業。

後來，火焰島的人們利用火山，産出了享譽世界的葡萄酒和火山泥等特産，并開拓了海路航線，渡過汪洋大海去西大陸，或者繞過法爾帝亞，直接北上帕克瑪王國，這才遏制住薩斯托家族不可一世的勢頭。

直至今日，薩斯托家族仍舊是十貴族之一，但它與它的聯盟早已不複當年，依附在提耶利家族的庇蔭下。

阿雷因爵士覺得，薩斯托家的人比起貴族更像商人，宣布和法爾帝亞開戰時，他們就有諸多不滿，如今他來讨要大橋圖紙，更是百般推诿，一會兒借口這麼古老的文獻需要找，一會兒又說找到了但是已遭損毀。

阿雷因心知肚明，這座大橋就是薩斯托家族的命脈，他們不僅有最初的圖紙，還有每次修繕之後的工程記錄，比教堂裡的諸神聖典還要詳細、還要奉為至寶，怎麼會保管不當？

但他也擔心要是惹惱了他們，逼得太緊，他們會铤而走險，去向亞曆桑德皇女通風報信，畢竟奇襲勞德夫卡領的作戰對于皇子軍來說是最高機密。

最後他還是以提耶利家的名義威逼利誘，才讓他們把圖紙交了出來。這讓阿雷因覺得有些挫敗，在他的想象中，他應該以一個風度翩翩、充滿魅力和手腕的形象，一個像阿爾伯特殿下那樣的形象，完美又妥善地處理好這件事。

換言之，他靠的還是提耶利這個姓氏，而不是阿雷因這個名字。這也是自古以來許多希望成就事業的年輕人的煩惱。

阿雷因爵士為了這次突襲殚精竭慮，就連半夜偶爾響起的、酷似慘叫的風聲都無暇入耳。

預計的作戰時間就在明天，趁着今晚，他要最後親自檢查一遍炸藥的安置，不管是方位、數量還是隐蔽性，都不能出一點差錯。

根據計劃，炸藥大多集中在大橋南部，也就是靠近瑞拉赫的那一側。皇子的軍隊會故意在陣型上露出破綻，誘導布勒文的援軍繞後，讓他們以為可以和勞德夫卡軍兩面夾擊，殊不知卻是踏進了死亡陷阱。

皇子軍則會一鼓作氣，登陸北岸，繼續攻城，這對于他們來說也是無法回頭的背水一戰。

阿雷因除了負責指揮點燃炸藥的時機，還被編入了阿爾伯特皇子的親兵“鑄心聖衛”，作為主将之一保衛他的安全，至于提耶利的軍隊，則會交由副将帶領。

在此前的數次小規模作戰中，阿雷因始終未能發揮百分之百的長處。再過一天，不，半天的時間，那位“戰神賜福者”迪維特·布勒文，會成為他榮耀之路上的第一塊墊腳石。

雪花落進大橋石墩的縫隙中，朝無邊深淵輕飄飄地墜落，他腦中不斷描繪布勒文掉下大橋時那不甘而絕望的表情。

“什麼人！”

不遠處響起一道淩厲的喝問，阿雷因慌忙躲進石墩的陰影中。

侍從都被他留在岸上，方圓三百米内沒有自己人。他抑制着急促的呼吸，盡力縮小身形。

“我會找到你的，老鼠。”

腳步在他周圍逡巡，帶着腿甲铿锵有力的踏地聲。阿雷因不由自主地握住胸前的遺迹石，拼命祈禱起來，但同時他又覺得那聲音有些耳熟。

糟糕的是，他選擇的藏身處并不高明，前方是開闊的橋面，沒有可供移動的遮蔽，他隻要離開這塊石墩，馬上就會暴露在對方眼前。

提燈在他頭頂晃蕩，投出一個明晃晃的怪異形狀。

他在一瞬間作出判斷，側身沖出了陰影，拔劍向那盞燈斜上方刺去，黑夜中刃光一閃，火花迸射，他震得手掌發麻，差點握不住劍柄。

對方身材比他高大許多，果斷舍棄了會絆住一隻手的提燈，把它扔在一邊，僅憑敏銳的感官在黑暗中與他相搏，阿雷因感覺自己完全被他籠罩，敗下陣來也隻是時間問題，這時心中才滋生出身不由己的恐懼。

他不要死在這裡。不要死得一事無成。

劍尖已經橫在他的脖頸前。

——或者，讓他死在這裡，好過死在阿爾伯特皇子或者提耶利公爵冷漠的目光中。

他閉上雙眼，準備接受自己的命運。

預期的疼痛并未降臨，對方訝然道：“……阿雷因？阿雷因·提耶利？”

對方仍未把劍放下，他不知該作何回答，隻一味沉默着。

對面的騎士命令：“扔掉你的劍。”

阿雷因知曉自己技不如人，若是敵人真要取他性命，他根本沒有反抗的機會。

銳意的寒芒從他脖頸處移開，騎士去撿十幾米開外的提燈，他明明可以趁這個機會轉身狂奔，雙腳卻像在地上生了根，一步也挪不出去。

昏黃的燈光勾勒出騎士的輪廓，阿雷因率先看見胸甲上浮現出的銀色雄獅浮雕，再是同樣的銀獅頭盔透出的灰綠眼睛，他摘下頭盔，将其夾在臂彎裡，露出一頭被汗水浸濕的棕金色鬈發。

阿雷因終于回憶起了這副久違的面龐：“帕特裡克團長？”

帕特裡克曾經是提耶利領的聖殿騎士，阿雷因自幼時就非常崇拜他，每次去教堂都會纏着他要求教授劍技。後來他被教廷調往法爾帝亞分教會，阿雷因便再也沒有見過他。

後來再聽說他的名字，已經是他背叛了教廷之後。阿雷因沒料到會在這時與他重逢。

“阿雷因，我不想殺你。”帕特裡克收劍入鞘，“但是作為法爾帝亞的将領，我也不能就這樣放你走。”

“……”