“我爹身體康健，我卻已急不可耐了。”崔鶴明雙手接下，湊近細聞，香氣缭鼻。

“何事讓你這般着急？”

“為禦史所谏之人，”崔鶴明淺呷一口茶水，淺歎一聲，“他日朝堂口舌之劍，不為文臣，如何為其擋之？”

“若你本無意仕途，不必……”

語出半句，已被崔鶴明開口攔截：“我知你要說什麼，你要說——若我本無意仕途，不必為你而入。但我入仕之念如今愈堅，已勝于諸時，你也不必勸我，隻管餞行便是。”

“今日倉促，隻得以茶代酒。”即已決心，江臨淵不再詢問，隻是輕輕一笑，将茶盞端起，“你何日啟程，本王将那套禦賜的文房四寶贈你。”

杯盞相碰，清脆聲響。

“明日便要啟程。”崔鶴明坦然謝過，将茶水一飲而盡。

“主公，”衛澤的聲音從車外傳來，“别院裡……”

江臨淵不願暴露身份之時，侍衛便會喚他主公，崔鶴明知衛澤是顧忌自己在場，正欲自請回避，卻見江臨淵已起身下輿。

車幔陡然掀開，寒梅香氣随風灌入，隻是，幽幽寒香間，似還裹着另一種古怪的味道。崔鶴明擡眸，忽然望見頭頂尚未出芽的枝，枝影歪斜，向院中落去。

這是……灰燼的味道。

院裡着火了。

“可要幫忙？”崔鶴明匆匆翻身下車，卻見江臨淵已疾步進了别院，并未聽見落在身後的這句。

崔鶴明此時也顧不上顧忌，加快腳步跟了進去。

院中侍衛腳步交錯，崔鶴明繞過人影，快步穿行，險些撞上來往交織的水囊。

着火處在東廂房前。

簇簇火苗舔着傾頹花木纏繞而上，灼熱四散，往石階攀去，在愈漸昏沉的天幕中，像一盞撲向東廂的火燈。

火燈中映着一個驚恐美人，鬓邊淩亂，翡翠衣襟上沾了煙灰火痕，正奮力将手中水囊擲向火中。

江臨淵飛身點足，踏身火焰而過，玄色翻飛，間隙落地，攬住美人腰肢，須臾間又從火上輕點而過，輕盈而穩妥地落在火燈之外。

崔鶴明匆忙将木桶中水盡數澆向火中，沖至兩人身側：“沒事吧？”

“這是？”崔鶴明見到沈昭，吓了一大跳，霎時明白過來花栽是何用意。

江臨淵莫不是……為了讨眼前這美人歡心？他留心去瞧，但見一雙杏眸正定定望着江臨淵，含着驚惶之色，愈發有柔美驚豔之感。美色攝人……不對，旁人為此等美色所惑确是情理之中，可江臨淵這個不近女色之人，怎會幹出金屋藏嬌之事？

崔鶴明狐疑地看向江臨淵，知他在此處藏了身份，此時叫不得表字，他猶豫再三，喚了個不會出錯的稱謂：“主公……你……”

沈昭已側臉向他看來，江臨淵聽聞這個稱呼微微一怔，目光也向他抛來：“又如何？”

“等等，不對啊……”崔鶴明繞着沈昭，仔細打量道，“這姑娘，怎麼這般眼熟？”

“啊，”崔鶴明雙掌交握，頭腦一熱，語氣便急了些，“這是……這是明義侯之女吧，就是……近來京中沸沸揚揚，傳言與人私奔的那位。”

“主公……你們……”崔鶴明瞳孔瞪大，目光在二人間來回流轉，最後落在江臨淵攬在沈昭腰間的那隻手上，于是他湊至江臨淵身旁壓低了聲音道，“是你二人私奔了？”

“不是。”江臨淵眉頭一跳，否道。

不是私奔？崔鶴明手指在下巴上敲了敲，江臨淵如此反常對待一個姑娘，别有用心，還不願承認。

“啊，”崔鶴明雙手一拍，又湊向江臨淵，“你可别告訴我，是你養的外室？”

“放肆。”江臨淵皺眉，伸手将崔鶴明推開。

崔鶴明回過神來，方才事急從權，自己出口喚了江臨淵主公，套了這層身份，确實不該以這副姿态對主公身旁的姑娘。

“姑娘莫怪，”崔鶴明一笑，轉向沈昭，拱手行了個禮，“我初來乍到，失禮失禮。”

沈昭低頭還禮，聲音微顫，還帶着受驚後的餘怕：“小女鬥膽一問，傳言裡我是與何人私奔？”

“何人……”崔鶴明思量了一下，回道，“這尚未定論，如今大理寺正查着這樁案子，姑娘放心，你既是在主公身邊，主公會護你周全。”

“衛澤，”江臨淵出聲中斷兩人交談，吩咐道，“送沈姑娘去西廂，請個郎中來。”

待沈昭走開，崔鶴明急不可耐地湊上前去：“行舟，你與沈姑娘究竟是何關系？大理寺和沈府可滿京找着她呢。”

“如你所見，”江臨淵一拍他的肩膀，聲音急轉直下，“沒有關系。”

崔鶴明無奈一笑，分明是沒信，虛虛做了一個恭喜的手勢：“你如此反常，待我學成歸來，讨你二人一杯喜酒。”

也不等江臨淵駁斥，見火已撲滅，又識趣道：“沈姑娘今日吓得不輕，你可有的忙了，天色已晚，我先告辭。”