“此處乃我紫山樓最大的鹽場，已運轉十餘年，年産超過四十萬擔，除供給附近各府需求外，尚有餘力銷往海外。”

謝自樂在前面帶路，不忘向衆人介紹道。

一涉及到自家産業，他一改往日沒心沒肺的狀态，整個人專注又認真。

“東側是露天處理的灘場，集鹵後送入北側的棚屋，待細處理後再運至中間人工壘築的淺池晾曬。”

“但詳細的技術和操作步驟屬于紫山樓機密，恕謝某無法一一告知。”

謝自樂作了一個邀請的手勢，請他們去一一近距離查看。

空氣中彌漫着淡淡的鹹味，無數穿着粗布衣裳、綁着襻膊的制鹽工匠穿梭其間，鹽池折射出太陽光，晃得人睜不開眼睛。

制鹽工序繁瑣，但紫山樓的制鹽人手藝精湛，訓練有素，現場一片井然有序。

“聽聞謝家主接手鹽場生意時不過十四歲，如今一見紫山樓如日中天，謝家主實乃我輩才俊。”

王慈盯着立在一旁的謝自樂，借口搭話，仔細辨認着他的神情。

謝自樂笑笑，神色如常，“王大人過獎了，托十四樓契約的福，謝某這些年多得諸位前輩照拂，紫山樓才有今天……”

“咦？”

他們剛剛走進其中一間棚屋，雲紫怡有些驚奇地摸着面前一個二人高的鐵架。

“這些鐵架、攪杆，都是新換的？”

她本以為像這樣的場地少不了淤泥污垢，隻是這些棚屋裡大多幹淨整潔，工具也少有污迹磨損。

“是的，紫山樓對場地的管理要更加嚴格一些。若積有雜質污泥，會對白鹽質量有所損耗，另定期更換用具，也是避免工匠因用具毀壞而受傷。”謝自樂解釋道。

一旁有蒸煮鹵水的工匠聞聲，紛紛出來為謝家主說好話。

“我們的工具都是三月一換，從來沒有人因為鐵架倒塌而跌傷。”

“像北邊那個白家鹽場，聽說每個月都有幾人摔斷了腿，大家都不敢去那裡上工哩。”

“是啊姑娘，謝家主人很好的，從來不拖欠工錢，夏天就給我們送涼水，冬天送暖湯，四裡八鄉的都搶着來謝家鹽場呢。”

一位皮膚黝黑的婦人怯怯上前，“我夫家走得早，底下還有一個三歲的孩子要養，旁家一聽是個婦人，覺得不如男子有力氣，都不收我上工，隻有謝家主願意讓我來。”

其實她這一路走來，能感覺出紫山樓鹽場的氛圍很不一樣。

雖然身體上是勞累的，但每個人臉上都洋溢着對明天的期待。

“所以，這樣一個善良友好的老闆，這樣一個和諧有愛的環境，怎麼看也不像是會做出那等砍頭之事的。”

在回去的路上，雲紫怡有些愁眉苦臉。

“真的不會是弄錯了嗎？比如有人偷偷開了個小作坊什麼的。”

顧顯之搖搖頭，目光灼然，“制鹽需要合适的地理條件，技術、場地、工具缺一不可，若想大批量生産，斷不可能偷偷摸摸做成的。”

“大齊隻有東南紫山樓，西北白家，西南李家三處鹽場。”

“珍珠這東西，隻有在臨海的東南一帶産量豐富且價格較低，因此此番最大嫌疑，非紫山樓莫屬。”

雲紫怡若有所思，她剛想張口再問，忽地一陣微風拂過，将馬車簾子掀開一角。

迎面而來一個黑色的身影，離着他們距離不過一米。

那人一身黑衣騎在馬上，就連頭上也帶着一頂漆黑的帷帽，将面容遮了個徹底。

兩方擦肩而過的瞬間，兩股反方向的力帶起一陣風，微微掀起帷帽三分，露出那人下半張臉。

她看見黑紗下是一個頗為淩厲的下颌，皮膚白皙，挺拔的鼻尖一顆朱紅色的小痣。

二人速度都很快，擦肩不過須臾，便甩開了很大一段距離。

她猶豫了一下，還是掀開簾子，把腦袋伸出窗去，遠遠看了那個背影一眼，對方已然走出很遠，馬蹄聲漸遠，視線中隻剩一個小小的黑點。

“怎麼了？”王慈看着她頻頻望向窗外。

“沒什麼。”她縮回腦袋，放下簾子，搖了搖頭，“方才馬車外路過一人，我碰巧瞧了一眼，總覺着有些熟悉。”

“鹽場偏僻，此道是專為方便采鹽而建的，隻通鹽場。”王慈皺眉。

雲紫怡還是搖了搖頭，“興許是我感覺錯了，我頭回來開平府，哪裡來的什麼認識的人。”

“對了，你繼續，方才可曾發覺什麼不對之處？”她繼續被打斷的問題。

“表面看來，一切正常。”王慈緩緩開口。

“但就是太正常了，有些事情才說不通。”

雲紫怡看向他。

“方才一番看查，我粗略估算了一下所有制鹽工匠人數，以及效率産量，最終得出總産的确在四十萬擔左右。

紫山樓賬目上，這些鹽的最終去處也沒有問題，銷往各府以及海外的數量也在合理範圍内。”

“但若是這樣的話，紫山樓何來多餘的生産能力，供給私販的需求量呢？”雲紫怡道破疑點。

“如果是夜晚偷偷生産呢？”

剛剛提出這個可能性，她自己又立馬否定，“但是工匠們瞧着不像連着日夜趕工的樣子。

且為了保證效率，白天夜晚安排兩班工匠才合理。但若是如此，紫山樓日夜生産不休的消息，一定會人盡皆知，這對于私鹽最後的去向又有所不利。”