王慈點點頭，“确實如此。”

“此外，盡管他們對頻換工具做出了合理的解釋，但我還是對此舉持懷疑态度。”他思索道。

”沒錯，目前看來，這是也唯一的突破口，可能是将丢棄的工具再運到别處偷偷生産，也可能是采用某種手段瞞天過海，夜晚加班加點，導緻工具磨損嚴重。

既然有了方向，那我們接下來就按照這個去調查？”雲紫怡心中提了一口氣。

王慈颔首，“準備一下，今晚我們再來探一次。”

……

如水江南，即便是夜晚，夜風也是溫熱的。

為了不引人注目，他們沒有乘馬車，隻着一身黑衣，騎馬趕往鹽場。

衣袂獵獵，塵土飛揚，發絲随風飛舞。

這是雲紫怡想象中的畫面。

隻是現在，獵獵的不是她的衣袂，飛舞的也不是她的發絲。

她背後是一個寬闊的胸膛，有力的雙臂繞過她的身側，牢牢牽住缰繩。

迎面而來的風到她這兒仿佛停止了一般，隻有清晰的呼吸落在發頂。

“不用這麼緊張。”

她感覺身後那人仿佛噙着笑。

雲紫怡一時語塞，隻能憤憤開口，“等今日回去，我就去學騎馬！”

王慈淡淡笑着，“今日太晚了，明日再學吧。诶，明日可能暑熱，那後日也行……”

他他他，一定是在笑話她拖延症！

雲紫怡恨恨磨牙。

臨近鹽場，擔心馬蹄聲會打草驚蛇，他們将馬拴在密林之中藏好，步行潛入鹽場。

今夜無月，整個鹽場内黑漆漆的，隻有夜風拂過晾曬池，掠起微微波聲。

雲紫怡不由得放輕動作，這裡太安靜了，任何一點小聲響動都會被無限放大。

她從灘場和晾曬池溜達一圈回來，對從棚屋内走出來的王慈搖搖頭。

“無人。”

“屋内也是。”

“難道是将工具移作他處，令尋場地秘密生産？”雲紫怡猜測。

“隻是有這種可能，但此為下策。頻繁移動，再建場地，不僅費時費力，還有暴露風險。我們再找找。”王慈腳步不停。

“鹽場報廢的工具存放在哪裡？”

“南邊草棚。”雲紫怡回答。

“今日你去查賬本時，我去就近瞧了一眼。當時正有一批報廢鐵架往裡運，管事的說工具堆積怕不安全，沒有讓我進去。

但草棚四面敞開，裡面如何一覽無餘，沒有什麼問題。據說每月末統一有廢鐵鋪專門回收。”

“去看看。”王慈出聲。

“這裡距離工匠生産的地方有些遠。”步行了一刻多鐘，他們才看見草棚的輪廓。

裡面堆滿了廢棄的鐵架、攪杆、鍋爐等等，有些已經鏽迹斑斑。

王慈繞着草棚裡裡外外都轉了一圈，忽地挽起袖口，覆掌于地面。

“這是？”雲紫怡瞪大眼睛。

“若夜晚生産，想來不能用日光晾曬之法，那就要采用蒸煮法。”

王慈眼神放松至微微失焦，似乎是将自己沉浸在此時的情形之中，模拟對方的一舉一動。

“為了不被暴露，為了便利我取用場地和工具，也避免了如何運輸成品的後顧之憂，我選擇就地在鹽場，偷天換日。

我要營造一個幹淨的名聲，所以私鹽不可在這個鹽場生産。

那就開鑿地下，左右這一帶地石堅硬，沒有坍塌之風險。

但若用蒸煮之法，我需要大量的煤炭柴草，必須尋一個偏僻之地。

還有散熱，蒸煮産生的大量蒸汽，需要借由通道排出……”

雲紫怡豁然開朗，“蒸汽！今年暖得晚，還未到梅雨季節，但此處鐵具卻鏽蝕得有些嚴重。”

草棚内光線更加陰暗，她隻能一點點貼近辨别。

一刻鐘後，她在南邊的角落，找到了一沓潮濕生黴的稻草。

她撥開雜物，露出下面一個粗鐵網攔起來的管道口。

“找到了！”