永和十六年，春寒未消。

皇家獵場的桃花開得正盛，蕭明璃卻無心賞玩。她端坐于錦帳之中，指尖輕叩案幾，目光穿過薄紗，落在遠處那個挺拔如松的身影上。

"那位便是新封的定遠将軍？"她輕聲問身旁的侍女。

"回殿下，正是沈硯沈将軍。上月剛立下平定南疆的戰功，陛下龍顔大悅，特賜他參加今日春獵。"侍女恭敬答道。

蕭明璃微微颔首。她年方二十，是先帝唯一的嫡女，當今聖上的胞妹。自幼聰慧過人，先帝曾撫掌贊歎"若為男子，必為明君"。可惜身為女子，縱有經天緯地之才，也隻能困在這錦繡牢籠中。

獵場上号角齊鳴，沈硯挽弓搭箭，動作行雲流水。箭矢破空而出，正中百步外一頭麋鹿眉心。

"好箭法！"蕭明璃不由輕呼出聲。

似是聽見了她的贊歎，沈硯轉身望向錦帳方向。四目相對的刹那，蕭明璃心頭一跳，慌忙垂下眼簾。再擡眼時，那人已策馬遠去，隻餘一抹玄色披風在風中翻飛。

三日後，宮中傳來聖旨，命沈硯為長公主府護衛将軍。

"皇兄這是何意？"蕭明璃蹙眉問道。

皇帝蕭明璋笑而不答，隻道："沈卿文武雙全，有他在你身邊，朕方能安心。"

沈硯上任那日，正值春雨綿綿。他立于廊下，铠甲上沾滿水珠，卻依舊站得筆直。蕭明璃隔着珠簾望去，隻見他眉目如刀削般鋒利，下颌線條緊繃，顯出不近人情的冷硬。

"沈将軍不必多禮。"她命人卷起簾子，"聽聞将軍精通兵法，本宮近日研讀《六韬》，有些疑惑想請教。"

沈硯眼中閃過一絲訝異，随即恢複平靜："殿下請講。"

這一講，便是三個時辰。窗外雨聲漸歇，殿内燭火搖曳。蕭明璃發現，談及兵法時，這位冷面将軍眼中竟有星辰閃爍。他嗓音低沉，将枯燥的兵書講得生動非常，偶爾引經據典，更顯學識淵博。

"将軍不僅武藝超群，文采亦是不凡。"分别時，蕭明璃由衷贊歎。

沈硯躬身行禮："殿下過譽。臣不過一介武夫，蒙殿下不棄，已是榮幸。"

自此，沈硯每日都會來公主府當值。有時蕭明璃撫琴，他便靜靜立于一旁；有時她作畫，他便為她研墨。兩人漸漸熟稔，偶爾也會對弈談心。

初夏的夜晚，蕭明璃在庭院中設宴賞月。酒過三巡，她忽然問道："将軍可曾想過，為何皇兄派你來護衛本宮？"

沈硯握杯的手微微一頓："臣不敢妄測聖意。"

"本宮猜，皇兄是想借你之口，知曉本宮的一舉一動。"蕭明璃輕笑，"畢竟朝中都在傳，長公主野心勃勃，欲效仿武後。"

"殿下！"沈硯猛地擡頭，眼中閃過一絲慌亂，"臣絕非..."

"本宮知道。"蕭明璃打斷他，"若你真要監視本宮，就不會在奏報中屢次為本宮辯解。"她晃了晃手中酒杯，"本宮自有耳目，朝堂上的風吹草動，瞞不過我。"

沈硯沉默良久，終于低聲道："殿下天資聰穎，心懷天下，臣...敬佩不已。"

月光灑在兩人之間，蕭明璃看見他耳尖微紅，不由莞爾。

轉眼秋去冬來，北境傳來急報——匈奴大舉進犯，連破三城。朝堂上争論不休，主戰主和各執一詞。

"陛下，臣願領兵出征！"沈硯單膝跪地，聲音铿锵。

蕭明璃坐在珠簾後，指尖深深掐入掌心。她知邊關兇險，更知皇兄有意借機削弱沈家兵權。若沈硯此去...

"準奏。"皇帝的聲音打斷她的思緒，"沈卿忠勇可嘉，朕命你為征北将軍，即日啟程。"

退朝後，蕭明璃在禦花園攔住了沈硯。

"将軍何必急于請戰？"她強作鎮定，"朝中良将如雲..."

"殿下，"沈硯直視她的眼睛，"臣乃武将，保家衛國是分内之事。"

蕭明璃咬唇不語。她如何能說，她怕他一去不回？如何能說，這半年來，她已将他放在心上？

"殿下放心，"沈硯似是看透她的心思，輕聲道，"臣必當凱旋。"

他轉身欲走，蕭明璃突然抓住他的衣袖："等等！"她從懷中取出一枚玉佩，"這是高僧開過光的護身符，将軍...帶着吧。"