祁夏揉了揉酸脹的眼睛，屏幕上的代碼已經模糊成了一片藍色的海洋。淩晨三點十七分，整層辦公樓隻剩下他一個人，空調早就停止了運轉，悶熱的空氣裡彌漫着咖啡和泡面的味道。

"再堅持半小時，"他自言自語道，手指在鍵盤上敲出最後幾行代碼，"把這個bug修完就回家。"

就在他點擊運行的瞬間，屏幕突然一片漆黑。祁夏心頭一跳——他忘了保存！還沒等他反應過來，一個純黑的彈窗在屏幕中央浮現，白色的文字簡單直接：

【想體驗真正的生命嗎？】

下面隻有兩個選項：【是】和【否】。

"什麼鬼..."祁夏皺眉，移動鼠标想要關閉窗口，卻發現電腦完全不受控制。他歎了口氣，熬夜果然會出現幻覺。也許是太累了，明天再...

他的手指懸在鼠标上，不知為何，那個簡單的問句像鈎子一樣抓住了他的思緒。真正的生命？他這每天加班到淩晨，住在合租房，連戀愛都沒時間談的生活，算得上"真正的生命"嗎？

幾乎是鬼使神差地，他點擊了【是】。

世界在瞬間天旋地轉。

祁夏感到一陣強烈的失重感，仿佛被人從高處抛下。他本能地閉緊雙眼，耳邊響起尖銳的嗡鳴聲。當一切重新靜止時，刺鼻的消毒水味沖入鼻腔。

他睜開眼，發現自己站在一條昏暗的醫院走廊裡。天花闆上的熒光燈管忽明忽暗，牆壁上滿是斑駁的血迹和抓痕。遠處傳來不知是什麼東西的拖沓腳步聲，還有微弱的、像是從很遠處傳來的哭泣聲。

"搞什麼..."祁夏低頭看向自己，身上的程序員标配格子衫和牛仔褲還在，但口袋裡熟悉的手機不見了。取而代之的是手腕上一個發着微光的銀色手環，上面顯示着幾行文字：

【新手任務：逃離慈愛醫院】

【時限：60分鐘】

【當前存活玩家：2】

"兩個人？"祁夏警覺地環顧四周，走廊空蕩蕩的，隻有盡頭一扇半開的門透出些許光亮。他下意識地後退一步，後背卻撞上了一個堅硬的物體。

不，不是物體——是一個人。

祁夏猛地轉身，看到一個比他高出半個頭的男人正警惕地盯着他。男人穿着黑色戰術服，利落的短發下是一雙如鷹般銳利的眼睛，肌肉線條在緊身衣下清晰可見，整個人散發着危險的氣息。

"你也是玩家？"男人開口，聲音低沉而冷靜。

祁夏點點頭，注意到對方手腕上也有同樣的銀色手環："看來我們是這個任務的'兩個存活玩家'。"

"齊嶽。"男人簡短地自我介紹，目光不斷掃視着周圍環境，"特種部隊退役，現在私人安保公司工作。"

"祁夏，程序員。"他下意識地推了推并不存在的眼鏡，"你知道這是怎麼回事嗎？"

"不清楚，但看起來我們得合作才能離開這裡。"齊嶽指向走廊盡頭，"那邊有聲音，可能是線索，也可能是危險。我走前面，你注意觀察環境。"

祁夏沒想到這個陌生人如此自然地承擔起領導角色，但在這種詭異的情況下，有個專業人士在身邊确實令人安心。他點點頭，跟上齊嶽的步伐。

他們剛走出幾步，走廊的燈光突然全部熄滅。黑暗中，那拖沓的腳步聲驟然接近，伴随着濕漉漉的、像是某種粘液滴落的聲音。

"蹲下！"齊嶽低喝一聲，同時一個側身擋在祁夏前面。

祁夏感到一陣風從頭頂掠過，接着是重物撞擊牆壁的悶響。燈光再次亮起時，他看到一個扭曲的人形生物正從牆上爬起來——如果那還能稱為"人"的話。它的四肢以不可能的角度反轉，脖子上沒有頭，取而代之的是一團蠕動的黑色觸須。

"跑！"齊嶽抓住祁夏的手腕，拖着他向走廊盡頭沖去。

那怪物發出刺耳的尖嘯，緊追不舍。祁夏感到心髒幾乎要跳出胸腔，但大腦卻異常清醒。經過一扇半開的門時，他注意到裡面牆上挂着的醫院平面圖。

"這邊！"他反拉住齊嶽，拐進一條側道，"急診室有後門通往停車場！"

齊嶽沒有質疑他的判斷，兩人七拐八繞，甩開身後的怪物。急診室裡一片狼藉，仿佛經曆過大屠殺。祁夏強忍着不适，迅速定位到出口方向。

就在他們即将到達後門時，三個同樣的無頭怪物從不同方向包圍過來。齊嶽将祁夏護在身後，從戰術靴中抽出一把軍刀——祁夏甚至沒注意到他什麼時候帶上的武器。

"我擋住它們，你找機會沖出去。"齊嶽的聲音冷靜得不像身處險境。

祁夏卻盯着急診台上的醫療設備，突然有了主意："不，我有更好的辦法！"

他沖向一台老式除顫器，迅速檢查電量——還有足夠一次擊發的能量。齊嶽似乎立刻明白了他的意圖，故意引怪物靠近。

當最近的怪物撲來時，祁夏将除顫器電極狠狠按在它身上，按下放電按鈕。藍白色的電流瞬間貫穿怪物全身，同時通過地上的水漬傳導到另外兩個怪物身上。三團扭曲的□□在電擊中劇烈抽搐，最終化為一灘黑色粘液。

"漂亮。"齊嶽微微挑眉，這是祁夏第一次看到他臉上出現表情波動。

兩人沖出後門，發現停車場中央有一個發着白光的圓圈。手環上的倒計時隻剩下最後三十秒。

"那應該是出口。"祁夏說，兩人奔向光圈。

就在他們即将踏入光圈的瞬間，地面突然裂開，一隻巨大的、由無數人體殘肢組成的巨手破土而出，向他們抓來。

齊嶽反應極快，一把将祁夏推進光圈："走！"

祁夏在跌入光圈的最後一刻，死死抓住齊嶽的手腕，兩人一起被耀眼的白光吞沒。

當視線恢複時，他們站在一個純白的無限空間中，腳下是如同水面般微微反光的平面，卻沒有倒影。

【恭喜玩家祁夏、齊嶽完成新手任務】一個中性的機械音在空間中回蕩，【正式獲得無限遊戲參與資格。下一個任務将在72小時後開啟，請做好準備。】

祁夏和齊嶽對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和困惑。但在這片純白的虛無中，至少有一點是确定的——他們的生活，再也不會和從前一樣了。

我想你應該很忙，所以你看前三個字就可以了。

純白的空間沒有邊界，沒有陰影，甚至感覺不到時間的流逝。祁夏低頭看自己的手，皮膚在無處不在的白光下顯得異常蒼白。

"這是什麼地方？"他的聲音在空曠中産生輕微的回音。

齊嶽站在他旁邊兩米處，身體仍保持着警惕的站姿，肌肉緊繃。"不知道，但肯定不是正常的醫院後停車場。"

【無限遊戲歡迎新玩家的加入。】那個中性的機械音再次響起，仿佛從四面八方同時傳來，【以下是基本規則，請仔細聆聽。】

祁夏眼前突然浮現出一片半透明的藍色光幕，上面排列着整齊的文字：

【規則一：玩家将定期被傳送至不同任務世界，完成任務可獲得積分；

規則二：每個任務世界存在主要目标和隐藏目标，完成隐藏目标可獲得額外獎勵；

規則三：在任務世界中死亡，現實世界中的你也會死亡；

規則四：積攢一萬積分可兌換永久返回現實世界的權限；

規則五：禁止向非玩家透露遊戲存在，違者抹殺。】

"這算什麼？"祁夏的手指劃過光幕，觸感像觸摸靜電，"某種實境生存遊戲？"

齊嶽的眉頭緊鎖："看起來不像普通的遊戲。那個醫院裡的怪物...感覺太真實了。"

【新手任務獎勵結算中...】系統聲音繼續道，【玩家祁夏，基礎積分100，發現隐藏逃生路線獎勵50，擊殺變異體獎勵30，當前總積分180。玩家齊嶽，基礎積分100，保護隊友獎勵50，擊殺變異體獎勵50，當前總積分200。】

兩張半透明的卡片憑空出現在兩人面前，懸浮在空中。祁夏伸手抓住自己那張，卡片觸感冰涼，上面顯示着他的積分數字和一段小字：【支線任務提示：觀察者往往是被觀察的對象。】

"你們有支線任務提示嗎？"一個陌生的女聲突然插入。

祁夏猛地轉身，看到純白空間中不知何時多了三個人——一個紮着馬尾的年輕女子，一個戴眼鏡的中年男人，和一個看起來隻有十六七歲的少年。說話的是那個女子。

"你們也是...玩家？"祁夏問道。

女子點點頭："剛完成新手任務。我是蘇雨，這是張教授和小飛。"她指了指身邊的兩人，"我們的任務是在一個鬧鬼的學校裡找到失蹤的孩子。"

齊嶽的目光在三人身上快速掃過："你們收到支線提示了？"

戴眼鏡的張教授推了推鼻梁上不存在的眼鏡——顯然他平時戴眼鏡的習慣延伸到了這個虛拟空間："我的提示是'知識有時是緻命的'，完全不明白什麼意思。"

"我的是'最弱小的可能是最危險的'。"少年小飛嘟囔着，眼睛一直盯着地面。

蘇雨展示她的卡片："我的是'不要相信你看到的'。你們呢？"

祁夏和齊嶽交換了一個眼神。祁夏開口道："我的是'觀察者往往是被觀察的對象'。"

"我的是'最強的武器不是武力'。"齊嶽說，聲音裡帶着一絲困惑。

【72小時後将開啟下一個任務世界，請玩家做好準備。】系統聲音打斷了他們的交流，【現在開始傳送返回。】

祁夏還沒來得及再問什麼，眼前的白光突然變得刺眼，他本能地閉上眼睛。熟悉的失重感再次襲來，伴随着耳邊呼嘯的風聲。

當他再次睜開眼時，發現自己正坐在公司的辦公椅上，電腦屏幕還停留在代碼編輯界面，時鐘顯示淩晨3:19——距離他點擊那個神秘彈窗隻過去了兩分鐘。

"這不可能..."祁夏摸了摸自己的手臂，醫院裡被齊嶽拉住的觸感還清晰留在皮膚上。他迅速卷起袖子——手腕上，一個銀色的手環正閃爍着微光，然後漸漸隐沒在皮膚下，隻留下一個幾乎不可見的淡銀色印記。

手機突然震動起來，一條陌生号碼的短信：【你也回來了嗎？——齊嶽】

祁夏的手指在屏幕上懸停了一秒，然後快速回複：【回來了。手環變成了印記。你知道我的号碼？】

回複幾乎是即時的：【手環消失前顯示了你的基本信息，包括電話号碼和住址。我在城西區，看來我們同城。】

祁夏的心跳加速。這個叫齊嶽的男人知道他的住址？他下意識地環顧四周，淩晨的辦公室依然空無一人，卻突然感覺不再安全。

手機又震動了一下：【不必擔心，我沒有惡意。建議見面交換情報，咖啡館之類公共場所。明天下午兩點，中央廣場的星辰咖啡？】

祁夏深吸一口氣。理智告訴他應該遠離這個來路不明的陌生人，但另一種更強烈的好奇心驅使他回複：【好。穿紅色格子衫。】

發完這條消息，祁夏立刻後悔了——這聽起來像是某種蹩腳的間諜接頭暗号。但齊嶽的回複隻有一個簡單的：【收到。】

---

星辰咖啡館是中央廣場邊緣一家不起眼的小店，以深色木質裝修和過于濃郁的意式咖啡聞名。祁夏提前二十分鐘到達，選了一個靠窗但能看到整個店面的位置——這是他的習慣，總是給自己預留觀察和撤退的空間。

他點了一杯美式咖啡，手指不安地敲打着桌面。電腦包就放在腳邊，裡面除了筆記本電腦，還有他從公司"借"出來的幾件可能用得上的電子設備。祁夏不确定自己為什麼這麼做，隻是本能地覺得可能需要一些技術手段來應對即将到來的談話。

咖啡館的門被推開，齊嶽走了進來。即使穿着普通的黑色T恤和牛仔褲，他依然顯得與衆不同——肩膀的寬度，挺直的背部，還有那種警覺而從容的步伐，在人群中格外醒目。

祁夏舉起手示意，齊嶽點頭走來，在他對面坐下。近距離看，這個男人比他記憶中更加輪廓分明，下颌線條堅毅，眼睛是罕見的深灰色，像是暴風雨前的天空。

"你喝什麼？"祁夏問道，聲音比自己預想的要緊張。

"黑咖啡，不加糖。"齊嶽回答，目光快速掃過咖啡館的每個角落，最後回到祁夏臉上，"你昨晚睡了嗎？"

祁夏搖搖頭："太...震撼了。我查了很多資料，關于實境遊戲、集體幻覺、外星人綁架之類的。"

"找到什麼有用的了嗎？"

"沒有。"祁夏苦笑，"最接近的是些都市傳說和科幻小說。你呢？"

齊嶽接過服務員送來的咖啡，道謝後才回答："我聯系了幾個在特種部隊時的戰友，旁敲側擊地問了問。要麼他們真的不知道，要麼就是被禁止談論。"

兩人陷入短暫的沉默。祁夏注意到齊嶽的右手食指有節奏地輕敲杯沿，像是某種摩斯密碼的節奏，但看不出規律。

"那個手環，"祁夏最終打破沉默，"它顯示了我的住址和電話？還有什麼？"

"基本信息。姓名、年齡、職業、住址、電話。沒有更私密的内容。"齊嶽喝了一口咖啡，"你的呢？關于我的信息。"

祁夏搖頭："我沒有收到。可能因為你是主動聯系的一方。"他停頓了一下，"你覺得其他人呢？蘇雨、張教授、小飛？他們也回到各自的城市了嗎？"

"不确定。但如果系統能随意獲取我們的個人信息，它完全有能力按地域分組玩家。"齊嶽的目光變得銳利，"我更關心的是，為什麼我們兩個的新手任務和其他人不同？他們是鬧鬼學校，我們是變異醫院。"

祁夏一怔："你怎麼知道？"

"你注意到那個叫小飛的少年嗎？他的鞋底有紅色泥土，隻在城東的第三中學附近有那種土壤。而蘇雨提到'失蹤的孩子'，第三中學去年正好有個學生失蹤案。"

祁夏驚訝地看着齊嶽："你就憑這點細節...？"

"職業習慣。"齊嶽聳聳肩，"重點是，系統似乎根據某種标準對我們進行了分類。我們的任務明顯更...暴力。"

祁夏回想起那些無頭怪物，胃部一陣緊縮。"你認為系統在測試什麼？"

"或者篩選什麼。"齊嶽糾正道，"那個支線任務提示，'最強的武器不是武力'，你怎麼理解？"

祁夏思考了片刻："字面意思？在那種情況下，我的除顫器主意比你的軍刀更有效。"

"可能。"齊嶽的深灰色眼睛直視祁夏，"也可能指其他東西。你的提示是什麼來着？'觀察者往往是被觀察的對象'？"

"嗯。"祁夏突然感到一陣寒意，"你覺得系統在觀察我們？"

"不止是系統。"齊嶽壓低聲音，"還記得純白空間裡突然出現的那三個人嗎？他們是怎麼進入'我們的'空間的？"

祁夏的咖啡已經涼了，但他渾然不覺："你是說...可能有更高級别的玩家能夠觀察新手？或者..."一個更可怕的想法浮現，"我們可能是某個更大遊戲中的棋子？"

齊嶽沒有立即回答，他的目光越過祁夏肩膀，看向咖啡館的門口。祁夏下意識想回頭，但齊嶽微不可察地搖了搖頭。

"有人在監視我們？"祁夏用唇語問道。

"不确定。"齊嶽同樣無聲地回應，然後正常音量說，"你的工作涉及虛拟現實技術嗎？"

祁夏領會了他的意圖，順勢聊起自己的程序員工作，兩人表面上進行着普通的職業交流，同時警惕着可能的監視者。

半小時後，他們離開咖啡館，沿着人流量最大的步行街漫無目的地走着，确保沒有人跟蹤。

"72小時後是下次任務，"齊嶽說，"我們需要做些準備。"

"比如？"

"體能訓練、基礎戰鬥技巧對你。"祁夏剛要抗議，齊嶽繼續道，"而我需要學習更多技術知識。系統既然給我們不同的支線提示，可能意味着我們需要互補的能力。"

祁夏不得不承認這個建議很合理："我可以教你一些編程基礎和電子設備使用。至于體能訓練..."他看了看自己瘦削的身材和齊嶽結實的肌肉，歎了口氣，"别太狠。"

齊嶽嘴角微微上揚，這可能是祁夏第一次看到他接近微笑的表情："保證讓你活着進入下次任務。"

他們交換了更詳細的聯系方式，約定第二天在齊嶽的公寓碰面——那裡有個小型家庭健身房。分别前，祁夏猶豫了一下："你覺得...我們還能相信其他人嗎？那些玩家？"

齊嶽的表情重新變得嚴肅："目前，隻相信彼此。至少在我們弄清楚遊戲規則前。"

祁夏點點頭，一種奇特的安心感湧上心頭。在這個瘋狂的遊戲裡，至少他有一個可靠的同伴——一個能在無頭怪物襲擊時擋在他前面的特種兵。

回家的路上，祁夏不斷回想咖啡館裡齊嶽注意到的監視者。他刻意繞了幾條遠路，時不時停下假裝系鞋帶或看手機，确認沒有人跟蹤。直到回到自己的公寓，鎖好門，拉上窗簾，他才稍微放松下來。

洗漱時，祁夏盯着鏡子中的自己。眼下有明顯的黑眼圈，面容憔悴。他觸摸手腕上幾乎看不見的銀色印記，一陣微弱的電流感順着手指傳來。

"觀察者往往是被觀察的對象..."他喃喃自語，突然有種強烈的感覺——在鏡子的另一面，有什麼東西正回望着他。

祁夏的鬧鐘在淩晨三點準時響起。他猛地從床上彈起，手指已經按掉了鈴聲，眼睛緊盯着手腕上的銀色印記——它正在逐漸顯現，發出微弱的藍光。

距離咖啡館會面已經過去72小時。在這三天裡，齊嶽的"不太狠"的訓練讓祁夏全身每一塊肌肉都在抗議。但此刻，腎上腺素沖刷着所有疲憊，隻剩下一種詭異的清醒感。

手機震動，齊嶽的短信：【開始了。】

祁夏剛讀完這兩個字，熟悉的眩暈感便席卷而來。他閉上眼睛，感受那種被連根拔起般的失重感。當雙腳再次觸地時，撲面而來的是腐肉和火藥混合的刺鼻氣味。

他睜開眼，發現自己站在一棟廢棄商場的中庭裡。破碎的玻璃天窗投下斑駁的光線，地闆上滿是幹涸的血迹和可疑的黑色污漬。六個人影在他周圍逐漸顯現——齊嶽、蘇雨、張教授、小飛，還有兩個陌生面孔：一個染着金發的年輕女孩和一個身材魁梧的光頭男人。

齊嶽是最後一個完成傳送的。他落地時已經處于半蹲姿勢，右手握着一把□□——顯然是從他的世界裡帶來的。看到祁夏，他微不可察地點點頭，然後迅速評估着周圍環境和人員。

"搞什麼鬼？"光頭男人摸着自己光溜溜的腦袋，聲音粗犷，"這次人變多了？"

金發女孩緊張地咬着指甲："我、我上個任務隻有三個人..."

所有人的手環同時亮起，投射出一段全息文字：

【任務世界：末日求生】

【主線任務：72小時内抵達城市北端的軍事撤離點】

【當前幸存者：7/7】

【特别提示：感染等于死亡，不要被咬到】

文字消失後，手環上浮現出一個倒計時：71:59:23，以及一個小型地圖，顯示他們所在位置和撤離點的方向，中間隔着大半個已成廢墟的城市。

"至少這次給了地圖。"張教授推了推眼鏡，聲音幹澀。

祁夏注意到齊嶽正盯着商場二層的某個點。順着他的視線看去，幾個歪歪扭扭的人影在陰影中晃動，動作不協調卻充滿詭異的渴望。

"喪屍..."小飛的聲音發抖，"我就知道會是這個。"

光頭男人哼了一聲："老子最讨厭喪屍片。"他拍了拍腰間，那裡别着一把消防斧，"不過砍這些玩意兒倒是挺解壓。"

蘇雨已經翻開了附近的幾個背包："系統給我們準備了物資。有限的水和食物，一些基礎醫療用品，還有..."她舉起一把手槍，"隻有六發子彈。"

"給我。"光頭伸手就要搶，齊嶽卻先一步擋在蘇雨前面。

"我們先分配一下。"齊嶽的聲音不容置疑，"誰有槍械經驗？"

金發女孩怯生生地舉手："我爸爸是射擊教練...教過我一些。"

"你叫什麼名字？"祁夏問道，同時檢查着另一個背包裡的物品。

"林小雨。"她聲音細如蚊呐。

"好的，林小雨拿手槍。"齊嶽做出決定，"光頭..."

"王猛。"男人不滿地糾正。

"王猛有近戰武器，負責前鋒。我負責後衛。張教授和蘇雨負責導航和物資管理。小飛..."齊嶽看向少年，"你負責觀察周圍環境，預警危險。"

祁夏注意到齊嶽沒有提到自己："那我呢？"

齊嶽嘴角微微上揚："你和我一起前後機動，用那個聰明的腦袋找出最安全的路線。"

這個安排讓祁夏心頭湧起一絲暖意。齊嶽不僅記得他在醫院裡的表現，還給予了明确信任。

"等等，憑什麼你說了算？"王猛不滿地嘟囔。

"因為他是特種部隊退役的，而你現在還活着全靠他剛才沒讓你搶到那把槍。"祁夏平靜地說，自己都為這種直接感到驚訝，"如果我們要在三天内穿過喪屍橫行的城市，最好接受專業人士的指揮。"

王猛張了張嘴，最終隻是惡狠狠地瞪了祁夏一眼，沒再說話。

"出發前，我們需要了解彼此的能力。"張教授建議道，"我叫張明，大學物理教授，45歲，體力一般但方向感不錯。"

"蘇雨，28歲，急診護士。"蘇雨簡短地介紹，"基本醫療處理都沒問題。"

"小飛...17歲，高中生。"少年低頭看着自己的運動鞋，"我跑得挺快的。"

祁夏和齊嶽也簡單介紹了自己。當聽到祁夏是程序員時，王猛不屑地嗤笑一聲，但被齊嶽一個眼神制止了。

"商場不是久留之地。"齊嶽指向東側的緊急出口，"我們從那裡出去，沿着地圖上這條支路前進，可以避開主幹道上可能的擁堵。"

祁夏檢查着手環地圖："如果走地下管網呢？更安全吧？"

"也更危險。"齊嶽搖頭，"封閉空間，回聲大，逃生路線有限。除非必要，否則保持地面行動。"

小組悄悄向出口移動。祁夏走在齊嶽斜後方，注意到這個男人每一步都精确地避開可能發出聲響的碎片，身體始終保持着可以随時應對攻擊的姿态。這種專業素養在虛拟訓練中是無法獲得的，隻能是無數次真實危險中磨砺出的本能。

商場外的景象令人窒息。曾經繁華的商業街如今滿目瘡痍，撞毀的車輛橫七豎八地堆在路中央，幾具已經風幹的屍體懸挂在公交車窗外。遠處傳來斷續的嚎叫聲，分不清是人還是怪物。

齊嶽示意大家貼着建築物陰影前進。祁夏注意到喪屍大多集中在陽光直射的區域，似乎在有意躲避陰影。

"它們對光敏感，"他低聲對齊嶽說，"可能保留了部分人類時的生理特性，畏光。"

齊嶽點頭："意味着夜晚會更危險。"

前半小時相對順利，小隊隻遭遇了幾個落單的喪屍，被王猛的斧頭和齊嶽的匕首迅速解決。祁夏強迫自己觀察這些"生物"——它們外表還保留着人類特征，但眼睛渾濁無神，皮膚呈現不健康的灰白色，行動時關節似乎無法完全伸直。

"它們主要靠聽覺和嗅覺，"齊嶽在一次解決掉轉角遇到的喪屍後分析道，"視覺似乎退化嚴重。"

"而且有學習能力。"祁夏補充，"注意到嗎？第二批遇到的比第一批動作更協調一些。"

張教授臉色發白："你是說它們在進化？"

"或者适應。"祁夏不安地看着街道盡頭越來越多的身影，"我們得加快速度。"

中午時分，小隊在一棟相對完好的辦公樓裡暫作休整。蘇雨分配食物——每人半瓶水和一小包壓縮餅幹。祁夏坐在窗邊，觀察着樓下街道的情況。

"看那裡。"他突然指向遠處一個十字路口，"那些喪屍在...排隊？"

其他人聚集到窗前。大約二十幾個喪屍确實排成了一條歪歪扭扭的隊伍，緩慢地通過路口，仿佛遵循某種無形的規則。

"這不合常理。"張教授皺眉，"喪屍題材的作品裡它們都是無序的。"

"除非這不是自然爆發的疫情。"齊嶽的聲音變得凝重，"有人，或者什麼東西，在控制它們。"

林小雨打了個寒顫："你是說像《生化危機》裡的紅後那樣？"

"不管是什麼，我們最好别遇上。"王猛嚼着餅幹說，"按這個速度，天黑前能到地圖上标記的超市嗎？"

祁夏查看手環："如果走直線，可以。但直線要穿過三個可能的喪屍聚集點。"

"我們投票決定。"蘇雨建議，"安全路線還是快速路線？"

最終除了王猛，所有人都選擇了安全路線。大個子不滿地嘟囔着"浪費時間"，但還是跟着隊伍出發了。

下午的行程比上午艱難。随着太陽西斜，越來越多的喪屍出現在街頭，迫使小隊多次改變路線。有幾次他們不得不穿過狹窄的小巷，祁夏敏銳的方位感幫助他們避免了死胡同。

"等等。"小飛突然拉住前面的張教授，"那邊樓裡有聲音。"

所有人停下腳步。祁夏集中注意力，确實聽到右側廢棄公寓樓裡傳來微弱的敲擊聲——三下快，兩下慢，重複着。

"求救信号。"齊嶽确認道，"國際通用求救代碼。"

"可能是幸存者！"林小雨眼中閃過希望。

"也可能是陷阱。"王猛???笑，"别忘了特别提示'感染等于死亡'，誰知道裡面是人還是什麼别的東西。"

祁夏和齊嶽交換了一個眼神。最終齊嶽說："我和祁夏進去查看，其他人保持警戒。如果五分鐘後我們沒出來或有異常聲音，立刻按原計劃路線前進。"

"你瘋了？"王猛瞪大眼睛，"為了可能不存在的幸存者冒險？"

"這是基本原則。"齊嶽的聲音冷了下來，"在确認安全前，不放棄任何可能的幸存者。"

祁夏驚訝地發現自己完全同意齊嶽的決定。在醫院任務裡，這個男人毫不猶豫地保護了他；現在，這種責任感擴展到了整個團隊。這種品質在末日般的世界裡顯得如此珍貴。

公寓樓内部比想象的更昏暗。齊嶽打頭陣，祁夏緊随其後，兩人沿着聲音源頭上到三樓。敲擊聲來自走廊盡頭的一扇門。

齊嶽做了個手勢，祁夏會意地停在轉角處，而齊嶽悄無聲息地接近門邊。他用匕首柄輕輕回敲了兩下——一下快，三下慢，表示"已收到求救"。

門内傳來一陣急促的移動聲，然後是一個沙啞的男聲："天啊，真的有人...求求你，幫幫我..."

"你被咬了嗎？"齊嶽保持距離問道。

"沒有！我發誓！"男人聲音裡帶着哭腔，"我被困在這裡三天了，食物和水都快沒了..."

齊嶽看向祁夏，後者點點頭。門鎖已經壞了，齊嶽輕輕推開門——

一個瘦骨嶙峋的中年男人蜷縮在牆角，身邊散落着空罐頭和礦泉水瓶。他看起來虛弱但确實沒有受傷痕迹。看到齊嶽和祁夏，他激動地想站起來，卻因體力不支而踉跄。

"謝謝...謝謝你們..."男人顫抖着說，"我叫李國棟，是這棟樓的住戶...疫情爆發時我正好在家..."

"能走路嗎？"齊嶽簡短地問。

"應該...可以..."

祁夏上前扶起李國棟，同時注意到桌上的一張全家福照片："你的家人呢？"

李國棟的眼神黯淡下來："妻子...變成了它們中的一個。女兒在大學宿舍...我不知道..."

齊嶽拍拍祁夏的肩膀，示意時間緊迫。兩人攙扶着李國棟下樓與其他人會合。

看到他們真的帶回來一個幸存者，林小雨和小飛明顯松了口氣，而王猛則一臉陰沉。

"又一個拖油瓶。"他低聲咒罵，"我們自己的物資都不夠！"

"超市就在前面兩條街，"祁夏堅定地說，"那裡肯定有更多補給。"

李國棟虛弱地笑了笑："如果你們說的是好又多超市...那裡的地下室有個員工通道，可以直接進入倉庫區。我以前在那裡工作過。"

這個信息改變了氣氛。小隊重新整頓後繼續前進，現在有了明确的目标。祁夏走在齊嶽旁邊，注意到他右手始終沒有遠離腰間的匕首。

"你覺得王猛會是個問題嗎？"祁夏小聲問。

齊嶽微微點頭："注意他的眼神。他在衡量每個人的價值，就像在計算什麼。"

"生存主義者。"祁夏猜測，"隻考慮自己的那種。"

"隻要他不危及團隊，随他怎麼想。"齊嶽的聲音冷硬，"但如果他越界..."

話沒說完，前方突然傳來一陣騷動。五個喪屍從一輛翻倒的卡車後出現，距離小隊不足二十米。

"安靜，慢慢後退。"齊嶽低聲指揮，"不要跑，不要出聲。"

所有人屏住呼吸緩緩後退。祁夏扶着李國棟，能感覺到這個男人的顫抖。就在他們即将退入一條小巷時，李國棟的腳絆到了一塊碎石，發出清脆的聲響。

喪屍們立刻轉向聲源，發出饑餓的嚎叫。

"跑！"齊嶽大喊，同時抽出匕首迎向最近的喪屍。

小隊瘋狂地向小巷深處奔去。祁夏回頭看到齊嶽幹淨利落地解決掉兩個喪屍，但更多的身影從四面八方湧來。

"這邊！"李國棟突然掙脫祁夏的手，指向一扇半掩的鐵門，"這是超市的員工通道！"

小隊魚貫而入，齊嶽最後一個沖進來，重重關上鐵門并插上門栓。門外，撞擊聲和抓撓聲令人毛骨悚然。

"倉庫區應該在這邊。"李國棟指着一條昏暗的走廊，"那裡有食物、水...還有武器。"

"武器？"王猛立刻來了興趣。

"超市倉庫有獵刀和露營用品區。"李國棟解釋道，"至少...以前有。"

走廊盡頭是一扇厚重的防火門。推開後，小隊發現自己确實站在一個大型倉庫中。貨架上雖然淩亂，但仍堆放着大量罐頭、瓶裝水和其他生活用品。

"先檢查四周安全。"齊嶽命令道，"然後收集必需品。優先輕便高能量的食物、水和醫療用品。"

祁夏跟着齊嶽檢查倉庫的各個角落。這裡似乎确實安全，有獨立的發電機和通風系統，甚至還有一個簡易衛生間。

"可以在這裡過夜。"齊嶽評估道，"明天一早再繼續前進。"

當所有人都忙着收集物資時，祁夏注意到王猛悄悄溜向了倉庫的另一端，那裡标着"體育用品"的區域。他不動聲色地跟了過去，正好看到王猛往口袋裡塞了幾把獵刀和一把多功能軍鏟。

"準備單幹？"祁夏平靜地問。

王猛轉過身，眼中閃過一絲兇光："聰明人都會給自己留條後路。帶着那個廢人和兩個小孩，我們永遠到不了撤離點。"

"齊嶽說過——"

"那個特種兵？"王猛冷笑，"他太理想主義了。末日裡隻有一條規則：強者生存。"

祁夏直視王猛的眼睛："那麼按你的規則，如果我現在大喊你偷藏武器，你覺得齊嶽會怎麼處理？"

兩人對視了幾秒，王猛最終從口袋裡掏出一部分武器扔在地上："滿意了？"

"記住，"祁夏轉身前說，"在這個團隊裡，你也是'弱者'之一。"

晚餐是罐頭牛肉和瓶裝水，在末日中堪稱奢侈。齊嶽安排了輪流守夜，祁夏和他值第一班。

"王猛是個問題。"祁夏低聲告訴齊嶽他的發現。

齊嶽并不驚訝："預料之中。他那種人最終不是逃跑就是背叛。我們需要提前準備。"

"你覺得李國棟可信嗎？"

齊嶽思考了片刻："他的故事沒有漏洞，而且确實提供了有用信息。但保持警惕總沒錯。"

倉庫裡其他人已經入睡，隻有守夜的兩人還醒着。透過高高的氣窗，可以看到外面偶爾閃過的身影和聽到遙遠的嚎叫聲。

"為什麼你堅持救李國棟？"祁夏突然問，"在任務世界裡，他可能隻是個NPC。"

齊嶽沉默了一會兒："因為如果開始把人分為值得救和不值得救，我們就已經輸了。"

祁夏想起王猛的話："'強者生存'的規則不對嗎？"

"強者生存沒錯，"齊嶽的聲音很輕，"但真正的強者不是肌肉最發達的那個，而是能讓最多人活下來的那個。"