鐘盈升起火堆，開始熬制鹽塊。

草窩被摘掉了“蓋子”，放在灌木叢邊。小黃鳥們滴哩哩哩地叫着，不一會兒，灌木叢中又鑽出來好幾隻長相相似的小鳥兒，它們一起蹦着跳着玩了好一會。

并沒有湊近打擾它們，鐘盈頗有些幹媽思想地，遠遠看着它們嬉戲玩耍：這些應該都是鄰居家的幼崽吧。

哎呀，真可愛。

熬煮鹽塊并不算複雜。

将帶回來的含鹽土塊和鹽末，一股腦兒地倒入石鍋中，再接一些清水，一邊加熱，一邊攪拌融化。剛開始時會有各種不能溶解的雜質濾出，等沉澱過濾了幾次後，隻剩下滿是鹹味的液體了。

石鍋的容量比鋁箔鍋多幾倍，一鍋鹽水得熬煮很久，還不怎麼方便取粉。因此鐘盈将其中一部分轉移到鋁箔鍋中，更精細地灼燒。

鹽水咕嘟咕嘟地冒着大泡，熱氣蒸汽撲面而來。水位很高，但攪拌不能停。随着水份慢慢蒸發，鋁箔鍋的底部慢慢出現了一層薄薄的白色粉末。

是鹽。

但顔色遠比家常的食用鹽複雜，隐隐有些發黃，還有點兒泛綠，大概率含有其他雜質。

那些析出的鹽，随着攪拌漂浮了起來，讓液體變得愈加渾濁，流動性也減弱。當鍋裡的鹽分，析出得差不多時，鐘盈就将鍋整個兒地挪出了火堆，借用餘熱讓液體繼續揮發。

也不知道夏日的蟬都是從哪兒爬出來的。從前幾天開始，就陸續聽到幾聲蟬鳴，到了今晚，更是鳴叫聲陣陣，整片樹林裡都充斥着它們的叫聲。

柴火有些不夠了，鐘盈從外面拖了些回來，繼續給火堆添柴扇風。草地中生了幾株野薯，被連根刨出。脖子上長着一圈白色毛毛的松鼠蹲在一旁，将嘴和兩腮塞得鼓鼓囊囊。

鐘盈本來是想刨兩個野薯回去，不知怎麼地，就鬼使神差地想給鄰居準備一些回禮。帶了一天的小鳥，她很清楚它們愛吃什麼，摘了漿果和草籽，又捉了螞蚱。

比劃着雛鳥的體型，她用蘆葦做了一個巨大鳥窩，又點綴了幾圈開花的藤蔓。葦絮和松針都非常柔軟，烘幹以後厚厚地在鳥窩中鋪上了一層。鐘盈調整了好幾遍，滿意地将回禮放在一塊。

晚飯是涼拌黃花菜，還有幾枚烤野薯。咖喱塊所剩無幾，正好還沒有容器保存鹽，鐘盈幹脆利落地用筷子将野薯掏了幾個洞，塞上散碎的咖喱。

咖喱流心烤野薯——

還沒成熟的野薯鮮嫩可口，烤熟後更帶上了濃郁的甜味。又鹹又甜，味道有點怪，但怪好吃的。

吃完飯，鐘盈将鳥和兔收進洞道。這麼來來回回過去幾十分鐘，晾在一邊的鹽也幹燥得差不多了。

她将鋁箔鍋掰一掰，上下抖動，非常輕松地收獲了一大闆的鹽塊和零星鹽粒。将它們收納進吃完的咖喱包裝袋中，鐘盈端起石鍋，又舀了一些鹽水出來，繼續炖煮。

這麼一來一去，她又忘記巡邏了。等反應過來的時候，天色已經黑了下來。鐘盈守着火堆，懊惱地拍了拍自己的腦袋——

明天，明天一定。

水怪趴在地下暗河的深處。

它發現鐘盈今天很早就離開了洞穴，中途沒有回來，又缺席了傍晚的巡邏。

它感到有些煩躁，忍不住浮出水面，細細地感知她越來越近的氣息。

這一天她都在做什麼呢，怎麼突然離開這麼遠，又這麼久。水怪将爪子擱在水邊長滿青苔的大石塊上，很認真地思索。大多數時候，它并不是很明白什麼是“思索”，沒思索一會兒就感到頭腦發脹，腦海中一片空白。

一股刺鼻的味道傳來，覆蓋了來自遠方的味道，也瞬間将水怪從荒蕪中喚醒。

它忍不住皺眉——正想要一口吞下這搗亂的家夥，想起來那是它早早抓回來的，準備送給小人的灰兔。

之前被随便放在了水邊。

水怪遊動了起來，向岸邊靠近。暗河中湧起巨大的漩渦，無數深深沉沒的碎屑随着水流快速地攪動，河床連接着一個又一個洞道，發出了詭異的嗚嗚聲。

它濕漉漉地爬到了岸上，帶出了大片的水漬和淤泥。金燦燦的小鳥的羽毛被冷水打濕，和之前不對付的灰兔擠在一塊兒，哆哆嗦嗦地報團取暖。它們畏懼地垂下頭，不敢直視這恐怖黢黑的龐然大物。

水怪用爪子抓起了“禮物”，沿着洞道曲折向上。

它等不及到後半夜了。

鐘盈開始摻入濕柴。

沒有幹透的柴火被火舌一撩，發出了響亮的噼啪聲，水珠在炙熱的火焰中瞬間蒸發。被雨水浸泡過，變得不怎麼牢固的樹皮剝落下來，露出了光滑的，長了些斑點的樹芯。

這大概來源于一棵肉桂樹，在火焰熊熊蔓延到主幹上時，鐘盈聞到了一股熟悉的，大料的香味，聞着好像過年過節時繞梁三日的鹵肉。

鐘盈：餓了。