伊萬聳了聳肩，“以前總和你對着幹，是因為咱倆有太多共同點了，每次看到你得了什麼，會有自己也不差為什麼得不到的不甘心。但現在什麼想法都沒有啦，從今以後，咱倆要走上完全不同的兩條路了。我會繼續留在這裡做個平平無奇的花店老闆，而你以後會當上軍官。上前線為你的家鄉掙回金獎章吧！”

二

朝氣蓬勃的太陽從清晨的霧氣裡跳出來，金色的陽光鋪開在阿羅沙河粼粼的波浪裡。

雛鷹一般年輕的戰士們身穿灰藍色的軍裝，腳蹬統一的小牛皮黑漆靴，站在河岸邊與家人道别。

“休斯，哪家的姑娘跟你好上了？”紮羅是休斯唯二的好兄弟，他的姑媽是休斯家的表親，兩家人十幾年一直保持來往。紮羅的爺爺莫裡霍夫曾經當過禦林軍，兵役服滿後回鄉務農，如今家裡有三十畝地，修了專門的馬棚和牛棚，雇了三個長工，養活家裡七口人，但老頭子心裡一直惦念的是孫輩可以繼承當兵的榮譽。所以一聽說維奧鎮開始征兵的消息，莫裡霍夫爺爺第一時間讓孫子拾掇幹淨參加兵檢。今早上天還蒙蒙亮，妯娌們已經把路上吃的面包烤好了。

紮羅穿着新兵裡面熨得最平展的制服，闆正的寸頭下是平直的眉毛，深邃的眼窩在小麥色的面頰上投下陰影，兩隻不安分的像玻璃珠一樣的淺褐色眼睛正打量休斯。

休斯擡手摸了摸左肩，沒有搭理他。

“不是吧兄弟，你分别的苦澀的表情太明顯了，想抵賴可沒門！”

“Omega，Beta，Alpha？不過不管是什麼血統，在你SSS級的Alpha威壓面前，連低等級的Alpha都隻能做瑟瑟發抖的小綿羊。”紮羅從鼓鼓囊囊的背包裡費力地拔出一根香蕉。

運送軍隊的帆船黑缪斯号靠岸停泊，飛葉似的船帆在風中飒飒作響，三個軍官走下船，指揮新兵們放行李。

休斯笑了笑，抓住格雷戈叔叔送給自己的背包扔進儲物艙，紮進松散的隊伍裡。休斯比周圍的人高出半個頭左右，他亞麻色的卷發在晴日的照耀下閃着流動的金屬光澤。

紮羅走到他身邊，瞪圓了眼睛，邊鼓着腮幫子吃香蕉，邊歪頭看休斯。“不會吧，你不會還沒說你的血統等級吧？”

清風吹在出了汗的額頭上，休斯瞥了他一眼，“我在想會去哪個新兵營，你在想什麼有的沒的？我清清白白一身輕，你可别向我身上潑髒水。”

“去哪個不都是一樣，挖戰壕、學做飯、練隊形...我爺爺還等着我戴金獎章回去呢，就我這做飯的技術，不得把營裡的廚房全燒光？”

“大不一樣。四個新兵營克裡蘇、勒納爾、阿彷和林洛賽分别設在帝國的東南西北。克裡蘇以東的雪山地形常年積雪，荒蕪極寒，南部臨海的勒納爾每年總會吞沒幾艘巨艇，西部戈壁灘上的阿彷酷熱難耐，而建在首都溫徹斯頓的林洛賽條件最好，但訓練也最為嚴格，出營後的士兵大多編入禦林軍。”休斯眯起眼向右望，“我不和你說了，我們團在點名了，回見！”

“哎喲！你還沒告訴我你看上哪家的姑娘了啊？我告訴你我看人的眼神很準的，你這小子絕對是心裡有人了，那新手套是誰給你縫的？鐵證如山你不要狡辯...啊喂！”紮羅在人海的另一岸埋頭大喊，随即肩膀挨了剛走過來的約夫上校結結實實的一拳頭。

三

一年後的隆冬，克利希山脈，裸露的鐵灰色岩石覆蓋上了沒膝的厚雪。休斯穿着灰白色棉襖，戴了頂米白色的兔毛雙耳帽，趴倒在高地的地坑裡，完全和雪地融為一體，隻讓藍布包裹起來的莫辛納甘步槍伸出坑外，用黑洞洞的槍口指向白茫茫的大地。白銀質感的護目鏡下，他的綠瑪瑙色的眼睛正充滿警惕地掃視四周。

今天是克裡蘇新兵營的最後一場雪地狙擊賽，留到最後的人不僅可以獲得三等銅獎章，還可以參與王牌部隊——冬鷹的特訓，冬鷹作戰隊号稱全國頂尖狙擊手的搖籃。

休斯已經在雪地裡埋伏超過四個小時了，他的嘴唇凍得發紫，但他清楚一點鐘方向伏擊的對手也不好受。他現在腦子一團漿糊。

“都怪紮羅早上的那封信。”休斯咬住後槽牙切切地想，又止不住回想信中的内容。

好兄弟休斯：

你最近怎麼樣？該死的約夫·庫爾布斯基還是一如既往的可惡。每次野地偵察他總要挑我當副手，誰不知道他在林子裡跟個瘋子一樣，看見交戰的地方就要沖到敵軍的邊界周圍偵察。上周大半夜他把我從暖和和的被窩裡拽出來去傅裡葉河南岸埋地雷，埋到一半被敵軍的偵察兵發現了，子彈砰砰在對岸響起，我們倆趕緊跳到河裡。老兄你知道我走了多大運才逃回來嗎？好幾顆子彈在我頭上劃過，還打死了好幾條魚，河水滿是死魚流出來的血，對岸的人估計以為已經把我倆打死了，槍聲沒一會兒就停了。約夫這家夥終于倒黴了，一顆子彈刺穿了他的右大臂，打斷了骨頭，這下他要打石膏十天半個月了。我不僅毫發無損地回來，得了三等銅獎章，還在口袋裡裝了幾條又肥又大的魚，專門烤來在約夫大魔頭面前吃。看着約夫右手打不着我隻能拿眼睛幹瞪，可把我解氣壞了。

對了，我表叔昨天來看我，他說伊萬訂婚了，婚禮訂在下個月聖餐節之後。姑娘是羅蕾大媽介紹的，隔壁米沙爾村的一戶漁民家的小女兒。說實話我沒想到咱們這一幫人裡伊萬最早結婚，他的性格很悶啊，估計姑娘到該嫁人的年紀了吧。你覺得呢？

紮羅

遼闊的大地上出現一條隐秘的灰線，不留痕迹地在遠處畫了一條邊界。休斯迅速扣動扳機，裝了消音器的槍身低聲鳴叫一聲，五百米開外一朵妖冶的血花正融化積雪，緩緩綻放。

休斯頭也不擡地收拾裝備，仿佛心冷透了手腳就不會感覺到凍，他的雙手可以靈活自如地把子彈裝進彈匣裡。

一輛迷彩色巨型雪地摩托停在休斯身後，一個脖子上圍了很長的灰綠色圍巾的高個子男人跳下車，站在休斯旁邊拿望遠鏡看了看四周。

“看來你是今年的幸存者啦，歡迎來冬鷹。我是隊長格裡夫。”格裡夫笑嘻嘻地眯起紫羅蘭色的狹長的眼睛。

“冬鷹多快可以讓我成為王牌狙擊手？”

“如果你能吃苦，半年足以。”

休斯握緊手中熱氣未散的槍管，“吃苦到什麼程度？”

“把你的力量、勇氣、智慧以及未來全部交付在這把槍上。”

“光是這樣，”休斯冷蔑地笑，“三個月足以。”

格裡夫一愣，接着大笑起來。

像馬群一樣飛馳過境的大片烏雲，裹挾着朔風拂面吹來，其間雷霆乍起，冰絲如尖刀般劃過面頰，天空如同嗜血的怪獸，正緩緩張開獠牙。

（上半部完）