一年半後，戰争比任何人預料的都長，勝利的曙光在灰暗的無窮盡的天穹徘徊。即便到了夏天，死傷、炮火以及随之而來貧窮困頓的生活，也令人疲憊不堪。

臨時用茅草和幹樹枝搭建的司令部草屋裡，休斯正襟危坐在狹小的泥砌的窗戶前，雙手托了一杯不冒熱氣的茶，不知道是涼透的茶冰凍了手指尖，還是冰冷的手指冷卻了熱茶。

“休斯！你TMD給我出來！”

休斯沒有動，依舊看窗外遠處交戰線上升騰的硝煙。外面窸窸窣窣有人說話的聲音，過了一會兒，一個穿着鑲金黑軍服的小憲兵走進草屋說，“報告上将，米佳少将有要事相報。”

“你把這杯茶給他，讓他喝完再進來。”

“休斯，你怎麼能讓三連穿越勒納爾峽谷與大部隊彙合？”

穿着筆挺的深藍海軍服的米佳走進房間，頭感到一陣眩暈。即使休斯的信息素味道很淡，但強大的頂級Alpha的威壓還是讓米佳胸口沉悶。

米佳深吸一口氣說：“勒納爾峽谷暗礁密布，艦隊一旦觸礁擱淺，很難進行救援。現在我們人手不夠，不能再有無謂的犧牲了。”

“聽從長官的命令，也算無謂的犧牲？”

休斯語氣平平，可米佳感覺肩膀上的威壓加重了幾分，不禁悶哼。

“報告長官，我的意思是，戰士應該死在戰場上，那樣的死是為國家而死，是光榮的犧牲，而不是在一望無際的大海上被活活餓死。”

米佳擦了擦兩鬓的冷汗，在休斯的絕對壓制之下，他感覺自己像暴風雨中的一艘小船，被鋪天蓋地的海浪拍打。

“米佳，我家在維奧，有一條河流淌滋潤了我們一百多年，名叫阿羅莎。我參軍的時候，阿羅莎河南岸全線淪陷，那邊的村民要麼與北軍戰鬥到死，要麼在屈辱之中奉上寶貴的自由。”休斯說得十分平靜，像冰封了一整個冬天的河流，即便兩岸的冰霜已經解凍，河面上依舊結了一層寬敞又冷寂的厚冰。米佳安靜地站在旁邊聽，他感受到休斯話裡面蘊含的能量，這種能量充斥在房間裡，像冰面之下永不停歇的奔湧的暗潮，渴望着破冰而出。

“我當初參軍，正是看到了阿羅莎河南岸的慘案，不願地獄般的場景出現在我的家鄉。可是米佳你看，戰争馬上就要結束了，總司令部為了最後的勝利，不惜犧牲後方的一小塊地方，在地圖上找都找不到的一個微不足道的小點——包括維奧。我為了帝國在鬼門關轉了四次，而帝國為了榮耀獻祭了我家鄉的所有人。”

“請節哀，長官。我能理解你的悲痛。”

“你家裡死過人嗎？因為戰争。”

“沒有，長官。”

“你心尖上的人在逃亡中去世了嗎？”

“報告長官，我還沒有心愛的姑娘。”米佳剛毅嚴肅的臉上露出幾分羞赧。

“那麼米佳，你沒辦法理解我。”休斯兩眼空洞地望向窗外，臉上沒有流露一絲情感，仿佛重新變成了死寂的荒原上的凍河。

“抱歉，長官。”米佳不知道怎樣回答長官。米佳所知道的是，眼前的長官是一位偉大的将軍，他在兩年的時間裡獲得了十三枚銀獎章，五十七枚銅獎章，以及四枚首相親自頒發的金獎章。他還是古爾特家族最年輕的掌權人，東起阿彷邊境，西至勒納爾海峽，管轄範圍數百萬平方公裡，旗下的部隊橫跨海陸空，統領近四十萬兵力。

他是帝國迄今為止最年輕，同樣也是最為優秀的上将。

同樣的，背後所要付出的血與淚的代價比任何人都要更加沉重。

他為了什麼而戰？為了國家、家鄉、榮耀、愛情。

當國家為了生存，抛棄了他的家鄉，當他的愛情枯萎在血染的大地上，他還有力氣繼續戰鬥下去嗎？

米佳回答不了這樣的問題，光是想一想就背脊發涼。

戴着大到遮住半張臉的軍帽的小憲兵又走了進來。

“報告長官，您有一封加急的電報，保密等級為最高級。”小憲兵雙手遞給休斯信件後離開了房間。

“你身後有張椅子，坐下等吧，我先看完這封信。”休斯擡眼看了眼米佳，然後垂下眼皮看信。他的翡翠似的眼眸藏在睫毛的陰影裡。

信封半面濺的血早已曬幹，凝固成棕紅色的硬斑。休斯攤開匆忙對折塞進信封的紙，這紙觸感格外粗糙，休斯細看發現是用來打磨炮彈的砂紙。一想到紮羅連信紙都來不及準備，他那邊的情況想必已經嚴峻至極，休斯不禁加快閱讀的速度。

紮羅在信中寫道：

緻休斯：

情況有變，上周俘虜的敗軍中混入了間諜，北軍提前知道了我們進攻的點位，設下了埋伏。兩萬多兄弟犧牲了，真是該死！

約夫和我現在退守至勒納爾峽谷東北角的霍茲海峽，軍糧最多支持兩天半，水源和醫療物資也捉襟見肘。我們現在急需兩萬兵力和物資支援！

休斯看完最後寫得十分潦草的“支援”二字，閉上眼睛，用骨節分明的手抵住眉心，輕輕地按揉，并開口問米佳：“勒納爾的三支海軍部隊目前到哪了？”

“報告長官，他們還在勒納爾峽谷東南方向的海域。”

“為什麼推進這麼慢？”

“報告長官，勒納爾峽谷附近海盜成群，他們熟悉周邊地形，加之機動性強，我軍攜帶炮彈物資較多，反擊速度較慢，偵察艦無畏号、驅逐艦波塞冬号以及黑缪斯号在前進過程中遭遇海盜突襲十餘次，幾艘小船艦被擊沉。”

“通知三支海軍部隊，即刻調轉方向前往勒納爾峽谷東北方向的霍茲海峽，支援約夫中将的部隊。”

米佳沒有立即回應，他先是低頭沉思了幾秒鐘，然後說，“遵命，長官。”說完準備離開房間。

“你等一下，你有什麼話想說嗎？”休斯在米佳背後說。

“報告長官，雖然說服從上級的命令是下級的天職，但我不得不說現在前往霍茲海峽簡直就是去送死。霍茲海峽附近可是海盜的聚集地。”

“那就從陸軍部隊裡抽出一連敢死隊，讓他們乘小船吸引海盜的戰火，餘下部隊在掩護下極速通過。”休斯面若寒冰地下了命令。

“遵命，長官。”米佳緊皺眉頭地說。

“米佳，你以前是海軍部隊的将領，而當我的副指揮官不過三個月。你有豐富的作戰經驗，心裡肯定不能理解為什麼我要犧牲三百多号人，去救一支幸存不過六十餘人、即将覆滅的陸軍部隊。”休斯看見米佳停下腳步，兩腳規矩地并攏站立，但背對着他，筆挺結實的背一起一伏。“但這支部隊裡面有我現在唯一活着的好朋友和我十分賞識的一位将領，我将不顧一切地保護他們的安危，哪怕犧牲我自己的性命。”

“遵命，長官！”