奧斯丁滿是活力的模樣讓卡洛斯深感欣慰，夜間管家霍特對他的訓練則讓他深感疲憊。

卡洛斯雖然做好了心理準備，但他從不知道，原來成為一個合格的貼身男仆，遠比他想象中還要艱難得多。

站立、行走、鞠躬，所有的動作都必須優雅得體。為了貴族的體面，卡洛斯從小就接受了嚴格的體态訓練，但不會有人用一把尺，丈量他所有動作的角度。

“你原本高貴的身份幫助了你，卡洛斯，”稱職的管家先生滿意地放下尺，“那些鄉野來的臭小子們可不會像你這樣，一開始就把優雅刻在了骨子裡。”

“感謝您的認可，霍特先生。”卡洛斯說。

奧斯丁所有的衣物都必須由卡洛斯親自熨燙、保養。因為過去的身份，卡洛斯對那些高級布料了如指掌，但他從不知道，原來不同的布料熨燙的技巧是不同的，它們複雜得簡直像是一座迷宮。尤其是卡洛斯偏愛的絲綢，那簡直是最難伺候的麻煩——他甯願去應付荒原上的野馬，也不願意應付這些原本柔軟舒适的布料。

“你該感謝這并不是少爺真正的衣服，”管家将因為熨燙不當而泛黃的絲綢布片扔出了門，“請打起你的精神來，先生，”

“是的，霍特先生。”

書信的整理、旅行物品的疊放、迎接訪客的保密流程……太多太多，霍特無法在短時間内一一教給卡洛斯。

男仆們的工作遠比他們表現出來的還要辛苦，在他們體面的微笑背後，到底有多少艱辛呢？卡洛斯後悔起來，當初在科林斯特城堡時，他該對那些人再友好一些的。

男仆的适應工作布滿了荊棘，但卡洛斯有足夠的耐心和能力，一一應對那些意外。

這讓霍特都對他刮目相看起來：“你比我想象中還要出色，孩子。”他本來還想贊美卡洛斯簡直是天生的高級男仆，但他想了想，将這些或許并不合适的話咽了回去。

“那麼，今晚就到此為止。”管家看了一下懷表，“回病房去吧。”

“是的，霍特先生。”

在卡洛斯離開前，想起什麼的霍特又叫住了他：“等一下，卡洛斯。”

“是的，先生？”卡洛斯停下腳步，轉過了身。

“雖然我很高興，奧斯丁少爺因為你的到來而充滿了活力，但是，”管家停頓了一會兒，“勸阻自己的主人，讓他不要每晚都忘記珍貴的睡眠時間，隻記得和自己的男仆說一些私密的話，這才是我們仆人應盡的職責，不是嗎？”

卡洛斯一愣，繼而有些羞愧地說：“我會注意的，先生，感謝您的提醒。”

任誰都看得出來，奧斯丁很喜歡卡洛斯。隻要和卡洛斯待在一起，這個孩子的笑容都會變得燦爛，眼神更是時不時往對方身上移過去。就像松鼠看到了心儀的堅果，就像蜜蜂發現了甘醇的花蜜，年少的奧斯丁不滿足于白天的相處，連夜晚，他都會在應該休息的時間，睜着眼睛等待卡洛斯的回歸，然後在黑夜的掩護下，拉着對方繼續親近。

怎麼會有那麼多話想說給對方聽呢？這簡直是難以想象的事。再恩愛的情侶，都會有想要獨處的時候，否則甜蜜不就變成了負擔嗎？但奧斯丁不這麼覺得，如果不是卡洛斯拒絕，他甚至還想拉着對方一起躺上|床呢。

“看哪，我的床足夠大，足夠軟，”奧斯丁不止一次地拍打着自己的床鋪，“你真的要拒絕它嗎？讓我們一起蓋上被子面對面夜談吧，那一定有趣極了。”

在卡洛斯無情地拒絕了多次後，今夜，他注定要加劇奧斯丁的悲傷了。

“我決定要讨厭霍特一整天，”聽到霍特對卡洛斯的告誡，某個孩子氣呼呼地說，“不，一天可不夠，接下去的兩天時間，我都不要和無情的霍特說話啦。”

話雖如此，因為卡洛斯的到來而顯得過分興奮的奧斯丁，終于在今晚學會了安分——他可不想被剝奪白天與卡洛斯相處的時間。

英國人保守、内斂、理智，他們不以熱情奔放為榮耀，所以從小，紳士們就被教導必須在所有時刻都保持冷靜和睿智。而在所有人面前都顯得體面優雅的奧斯丁，卻會在卡洛斯面前表現他充滿稚氣的一面，或許，真的是這位小紳士從小就沒有年齡相仿的朋友的關系吧。

“我會乖乖睡覺的，但是，我能期待醒來第一眼就看到你嗎，卡洛斯？”乖乖躺下的奧斯丁眨着眼問。

“當然，”卡洛斯說，“我一直都在，奧斯丁少爺。”

奧斯丁滿意地睡下了。

睡着的奧斯丁簡直就是天使，他的睫毛纖長，他的皮膚雪白，他的眉眼雖然稚嫩，但已經顯現了未來的英俊來。

這樣美好善良的孩子，會有誰舍得傷害他呢？

卡洛斯看着溫柔地擁抱奧斯丁的格蕾絲，看着她親吻對方的臉頰，想到這位美麗的女士囑咐貼身女仆購買的藥劑，不得不在心裡盤算起來。

懷孕的格蕾絲身體十分健康，醫生贊美她，聲稱她會成為倫敦最健康最完美的母親。但沒過幾天，勤勞的睡神卻不在夜晚造訪公爵夫人的陽台了。

一位偉大的母親，尤其是懷孕的母親，怎麼能缺少睡眠呢？

一開始，格蕾絲并不願意使用藥劑，她聽說過太多因為用藥不當而導緻的悲劇，曾經有多少人拼盡全力，生下的孩子卻在一開始就沒有呼吸呢？但當有一天她差點暈倒在公園裡之後，她不得不向現實妥協了。

“我隻需要一些助眠的藥，”公爵夫人說，“我知道哪種藥劑對身體的損害最小，除了它，我不想吃其他任何東西。”

“當然，”公爵安撫着不安的妻子，“醫生說很快就會過去的，放心吧，格蕾絲。”

但格蕾絲所說的助眠藥劑透露着古怪。

對孕婦來說，除了缬草根，其他的助眠藥都充滿了風險。但有一次，卡洛斯看到公爵夫人的貼身女仆拿着的藥劑，可絕不是什麼缬草根的模樣。

是命中注定，還是上帝的指引呢？在那一天，那一刻，他看到了它，那個卡洛斯無比熟悉的東西——他曾經端詳過它，并親自把它喂給了已經死去的強盜艾伯特。

有趣的是，那瓶藥劑隻是短暫地出現了一瞬，接下去的時間，卡洛斯再沒有看到它的身影。

公爵夫人呢？她偶爾會吃一些缬草根，有時候，她可以不依賴藥品就獲得安眠。

如果要問，這世上誰的脾氣會像不列颠春天的天氣那樣陰晴不定，那一定是孕育着新生命的孕婦。一件莫名其妙的小事上一刻能讓她們暢言歡笑，下一刻就能讓她們大發雷霆。

卡洛斯并不确定，公爵夫人是否會因為一時的沖動而做出可怕的事情來——顯然，她已經做好了一些準備。但她該知道，奧斯丁對于霍頓家族的意義。除非她能生下一個男孩，除非，她能确保那個男孩平安長大。

對于英國貴族而言，長子繼承制既是保證家族财富完整的保護傘，也是财産繼承最大的敵人。如果家中的男性全部死去，貴族的繼承權就要轉讓給有血緣關系的男性親戚。至于家族中的小姐？聖母在上，偉大的英國法律可從沒有給予她們繼承家族的權力。

有時候，看着對奧斯丁溫柔微笑的格蕾絲，卡洛斯會以為她恢複了他曾聽聞的和善和慈愛，但想到她在手術室外的模樣，卡洛斯又覺得，抱着奧斯丁的女性背後有着黑色的迷霧，有冰冷的風雪在裡面醞釀着。

他該做些什麼。卡洛斯面無表情地和霍特站在房間的一角，與其奢望别人的幡然醒悟，或許，主動出擊會更好一些，不是嗎？