穿上卡粉裝的奧斯丁看起來帥氣極了，猩紅色的獵裝勾勒出他勁瘦的線條，白色長褲長靴将他襯托得仿佛一位即将上戰場的将軍。他的眼角帶着卡洛斯熟悉的笑意，但在熟悉中，又有着逐漸步入成年的沉穩和自信——他變得那樣從容而迷人。

在這一刻，卡洛斯忽然有些感慨，奧斯丁的确長大了。騎着馬的俊美少年，不正是那些淑女夢中騎士的模樣嗎？

而騎士在出發前，策馬來到了卡洛斯的身邊。

卡洛斯以為對方有話要囑托自己：“怎麼了，奧斯丁少爺？”

“等我們離開了就立刻回去，不要理會霍特的話，”面對卡洛斯，奧斯丁從容的笑意帶上了他熟悉的弧度，也帶着熟悉的關切，“外面的天氣簡直冷得可怕，我可不希望你在外面挨凍。”

卡洛斯一愣，凍得有些發僵的身體似乎在這一刻感受到了一絲暖意：“感謝您的提醒，我會注意的。”

奧斯丁滿意一笑，重新回到了他的父親身旁。

随着獵犬奔向雪白的曠野，紳士們意氣風發地離開了。對于他們能帶回來什麼獵物，留在莊園裡的淑女們其實并不感興趣。不過她們一直都會在他們回來的時候，面對那些一字排開的獵物露出饒有興緻的模樣——男士的自尊心是需要維護的，不是嗎？

在莊園門口目送主人騎着馬離開後，梅菲斯特的貼身男仆們一部分留在大門口，好随時接應回歸的主人和賓客，一部分則前往會客廳，為留下的淑女們繼續服務。

和奧斯丁預想的一樣，卡洛斯被留在了門口。

或許是卡洛斯長相英俊、氣質非凡的關系，自從他成年，但凡有迎接賓客的重要場合，霍特都會讓卡洛斯站在顯眼的位置。從那些淑女偶爾驚豔的目光中，管家先生确定，他的決定是再正确不過的選擇。

在内心和奧斯丁說了一聲抱歉，卡洛斯順從地站在了大門口。

寒風刺骨的感覺不會是什麼好的體驗，卡洛斯一面站得筆直，另一面，精神卻跳出了他的身體。

他想到了此刻正在策馬奔跑的奧斯丁，他會像一團燃燒的火焰掠過白色的曠野；他想到了許久不見的羅伊，他正拿着聽診器，面對着皇帝陛下露出自信的微笑；他甚至想到了公爵夫人格蕾絲，身為莊園的女主人，她會得體地招待那些衣着華麗的淑女們。而比起她身邊不遠處被保姆抱着的小姐瑪格麗特，他更在意的，是對方近一段時間忽然再度放寬了的裙子。

是的，以束腰為美的公爵夫人，再度舍棄了她的最愛。原因，不過是莊園的女主人再度懷孕了。

這是一些下極仆人對此還一無所知的事，但高級仆人們，僅僅一些細節和一個眼神，他們就明白了一切。

“我敢肯定，夫人這輩子都不會再穿這麼寬松的裙子了。”有女仆說，“夫人的腰線好看極了，不能在這次的狩狐會顯露出來，她該多麼地沮喪啊。”

“上次是誰說夫人一定會生下小姐的？有吉普賽血統的家夥，”有男仆說，“這一次呢？這次會是一位少爺還是小姐？”

“我希望是一位少爺，”有男仆說，“雖然莊園已經有奧斯丁少爺了，但是，誰知道未來會怎麼樣，多一位男性繼承人……”

那位男仆的話沒有說到最後，因為他看到了面無表情的卡洛斯，就像死神一樣站在門口。

明明卡洛斯是仆人中最年輕的那一個，但當他表情嚴肅地看向一個人，沒有人能正視他這份威嚴。于是像老鼠看到蹲守的黑貓，明白自己說錯話的男仆，神情不自在地走開了。

而卡洛斯呢？他不至于向霍特狀告這名男仆——這隻會讓他在樓下過得艱難——但想到格蕾絲最近時不時神遊天外的模樣，卡洛斯消失了三年的警惕，曾經平息的神經，竟然再一次緊繃起來。

這是一種難以言說的直覺，一些樂觀的人或許會大聲嘲笑這是庸人自擾，而敏銳的人，他們無法從此做到視而不見、高枕無憂。

而也正在卡洛斯在寒風中侍立了幾個小時，半途中回到樓下的仆人餐廳用餐時，突如其來的，猝不及防的，一道驚雷忽然擊中了梅菲斯特莊園。

那是響徹天際的噩耗，是翻天覆地的絕望，更是希望就此破滅的悲鳴。

——霍頓公爵，死了。