這原本隻是狩狐季極為普通的一天，穿着昂貴粉裝的霍頓公爵意氣風發地騎上馬，帶好槍，答應奧斯丁一定會為他和瑪格麗特帶兩隻狐狸回來。

“我希望它們都是活的，爸爸，”奧斯丁興奮地說，“我一直想養兩隻狐狸，我相信瑪格麗特也會喜歡的。”

霍頓公爵哈哈大笑起來：“看來你給我出了一個難題，親愛的奧斯丁。”但從他自信的表情來看，這或許和從綿羊身上拔下一根羊毛一樣簡單。

紳士們在原野上盡情地馳騁着，他們越過牧場，穿過叢林，冰凍的溪水成為了平地，積雪的灌木叢在馬蹄下也顯得那麼微不足道。狩獵是激情的，熱烈的，紳士們像是移動燃燒的火焰，整個大地都被他們的熱情震動了。

奧斯丁一開始還能興緻勃勃地追随大部隊，可惜的是，有些技術還欠妥當的紳士誤闖了佃戶的農田，無情的馬蹄将佃戶的院子和土地弄得一團糟。從佃戶蒼白的微笑和滿地的碎片來看，他們的損失恐怕是緻命的。

許多貴族從不在乎佃戶的财産和感受，在他們看來，佃戶依附貴族而生，他們所謂的财産本身是貴族的财産。如果能在狩獵季裡為主人助興，那将是佃戶極大的榮耀。至于他們第二年或許連播種的種子都無法購買，那隻能說明這是一群懶惰的無可救藥的蠢蛋，不配繼續待在貴族的領地裡。

霍頓公爵身為莊園的主人，他不能當場指責那些紳士的魯莽，但是，他也無法對佃戶的災難視而不見。好在，今年奧斯丁跟着他們一起來了。

在霍頓公爵的暗示中，奧斯丁不着痕迹地點了點頭。一群人繼續出發，在所有人都忘了剛才的插曲後，奧斯丁以自己累了需要休息為由，帶着兩名仆人自然地脫離了大部隊。

奧斯丁還沒有成年，但作為梅菲斯特莊園未來的主人，他已經跟着霍頓公爵陸續處理過一些事務了。面對他的到來和安撫，原本坐在家門前痛苦流淚的佃戶喜極而泣，衷心地感謝小主人和霍頓公爵的慷慨饋贈。

“哦，感謝您，感謝公爵大人，我們的損失其實不需要那麼多的……”佃戶有些受寵若驚，在被自己尤帶淚痕的妻子暗暗捅了一下後，他尴尬地咳嗽了一聲，“希望您的行程沒有被我們打擾，尊敬的奧斯丁少爺。”

“當然，”奧斯丁得體地說，“後續莊園會派其他仆人過來，有任何需求和幫助，你們都可以提出來。”

“感謝您，哦，我真的是不知道該說什麼才好了。”佃戶感激地說。

奧斯丁搖搖頭，繼續說了一些安慰的話後，他騎馬離開了佃戶的院子。

一場激動的狩獵忽然變得有些索然無味起來，奧斯丁清楚地知道是什麼影響了他。他讓一名仆人回莊園向霍特說明情況，帶着另外一名仆人朝着方才大部隊離開的方向而去。

大地上馬蹄的腳印清晰極了，它們是雪白中的泥濘，棉花中的污點，但随着馬匹淌過一條還沒有凍結的溪流後，那些腳印卻分别向兩個方向散去。

奧斯丁的馬打了個響鼻，在原地踏着步。它的主人朝着兩個方向望去，除了空曠的雪原和看不到邊的天際，根本看不到任何人影。

原野上安靜極了。

“看得出來哪些腳印是新鮮的嗎？”奧斯丁詢問身邊的男仆。

身着黑色騎馬服的男仆為難地搖了搖頭：“它們看起來是一樣的，奧斯丁少爺。或許是有什麼大型獵物出現，才讓老爺他們分散成了兩隊人馬。”

如果是的話，那說不定是忽然出現的麋鹿或是冬熊，要不然，霍頓公爵不會連一個指路的仆人都沒有留下。

奧斯丁并不想現在就回莊園去——卡洛斯辛辛苦苦為自己打理粉裝，可不是希望自己出來沒一會兒就铩羽而歸的。

于是奧斯丁隻能憑感覺選擇了一個方向，帶着男仆策馬狂奔起來。而這，或許也會成為他一生都無法釋懷的遺憾。

在遙遠的另一方，在陸續的槍響聲中，歡笑聲忽然被尖叫取代了。

那是極為可怖的尖叫，幾乎不是人類能發出來的聲音。在一瞬間的寂靜後，怒吼和無措的大喊充斥了整個森林。

“停下！停下！”

“上帝哪！蠢貨，你幹了什麼！”

“回莊園！快回莊園！去叫醫生——！！”

那是比海嘯還要可怕的波濤，是比岩漿還要絕望的熾熱，那是一場摧毀了所有的無情的風暴。

鮮紅的粉裝染上了紅色的鮮血，一路将大地染得通紅。随着仆人不顧一切地奔回梅菲斯特莊園，在他們淚流滿面地跌落下馬，大喊着“救命”“快來幫忙”的時候，卡洛斯站在莊園門口，正式目睹了這場突如其來的滅頂之災。

梅菲斯特莊園的平靜被徹底粉碎了。

卡洛斯難以回想起那個時候的感受，眼前所見，唯有馬匹上生死不知的霍頓公爵，蒼白無助的男仆們，和後方同樣大喊大叫的貴族男士們。