“霍特先生希望少爺能盡快過去。”是傳信的男仆回來了。

遙遠的大廳，管家霍特已經有些力不從心——他雖然能幫助主人處理莊園的許多事務，但是，他永遠無法替代主人。

在許多貴族看來，管家雖然比仆人身份高貴，但是，那也隻不過是一名仆人而已。

卡洛斯明白，哭泣的時間到此為止了，繁重的重壓，已經過早地壓在了奧斯丁稚嫩的雙肩上。

奧斯丁同樣明白，在宣洩了一定的情緒後——雖然這遠遠不夠——他紅着鼻尖看向卡洛斯，兩人無聲地對視着。

奧斯丁多想逃跑啊，這是他第一此有這樣懦弱的念頭。是不是離開這裡，等過幾天他再回來，這場鬧劇就結束了呢？

卡洛斯有些不忍，他松開手，矮下身，直視着奧斯丁通紅的眼睛：“您是奧斯丁·霍頓，少爺。”

奧斯丁的淚痕尚未幹透，他的嗓音顫抖：“我知道，我一直知道。”

“您是下一任霍頓公爵，”卡洛斯握住了奧斯丁的手，似乎是想要給予對方肯定和勇氣，“您将成為梅菲斯特的領路人，您将是格蕾絲夫人和瑪格麗特小姐惟一的依靠，您是霍頓家族的榮光，您——是我們唯一的希望。”

奧斯丁咬緊了嘴唇。

卡洛斯沙啞着嗓音繼續說：“我不想說出那些殘忍的話，但是，我尊敬的少爺，在離開這扇門之後，您必須冷靜下來。身為莊園的繼承人，您必須要做到。”

“我不知道該怎麼辦……”淚水再一次從奧斯丁臉上滑落，“那是爸爸應該做的事……”

卡洛斯多想讓這個少年繼續放聲痛哭啊，但是……留給他的又有多少時間呢？身為下一任霍頓公爵，他不能一直躲在房間裡哭泣。

“這就是為了公爵大人，我的少爺。”卡洛斯忍受着靈魂的折磨說，“難道您忍心讓他在天堂裡都無法安下心來，時時刻刻都為莊園的未來擔憂嗎？”

“我的少爺，您，就是霍頓公爵了啊。”

在仆人的簇擁中，紅着眼眶的奧斯丁·霍頓終于出現在了莊園裡。面對蜂擁而上的衆人或是真心或是假意的安慰，那個少年得體地應對着。他顯然依舊深處巨大的悲恸，但是，他還能與人交談，并且，還能安排管家繼續一些葬禮的相關事務。

公爵突如其來的死亡需要加急準備的東西，神父與教堂的安排，公爵夫人的身體狀況……凡此種種，年少的公爵繼承人有條不紊地安排着。

公爵夫人還在昏迷中，小姐瑪格麗特被保姆抱回了育兒房——對于年歲尚小的她來說，她還不理解什麼是死亡。

奧斯丁站在大廳裡，一眼都不敢看向臨時準備的棺椁——他害怕自己會崩潰地大喊大叫，但是眼淚，它依舊會時不時地湧出眼眶。

“哦，我很抱歉。”每到這個時候，卡洛斯都會及時捧着絲巾上前，好讓奧斯丁将淚水拭去。

而随着奧斯丁的表情越來越趨于冷靜，衆人看向他的目光終于帶上了别樣的神采。

是感慨于梅菲斯特莊園後繼有人嗎？還是唏噓一位少年快速的成長呢？還有一些人，他們露出了驚訝的表情，眼神的互動流露出險惡的用心，似乎奧斯丁的妥善處理，讓他們失去了一些龌龊陰暗的快樂。

但無論如何，奧斯丁正式接管梅菲斯特的第一天，一切都表現得十分體面，讓人挑不出錯誤來。

“這一切真是不幸極了，但好在，梅菲斯特莊園還有一個合格的繼承人。”人們說。

但他們不會知道，深夜棺椁邊思念和純潔的眼淚彙聚成了河流，他們也不會知道，少年忍受着多大的痛苦徹夜難眠，為着自己和莊園未來的命運輾轉反側。

教堂的喪鐘敲響了，哀歌在梅菲斯特莊園萦繞不去。所有賓客換下禮服，換上了純黑的喪服。黑色的紗巾，銀色的十字架，悲戚的哭聲，那是霍頓公爵死後，梅菲斯特莊園唯一能看到和聽到的東西。

而奧斯丁要面對的，遠比一場葬禮要多得多。

雅利安子爵一家必須得到應有的懲罰，除此之外，爵位的繼承也必須推上日程。目前最為嚴峻的考驗，是奧斯丁還沒有成年——沒有成年的貴族長子，是無法立刻繼承爵位的。