失去親人的悲痛，旁人不懷好意的觊觎，化作了一把把利刃，深深地刺痛了奧斯丁的心，鮮血淋漓。那種無助與驚恐，痛苦與悲憤，幾乎要将這個少年吞沒了。

“離别從來不是生命的終點，我尊敬的奧斯丁少爺。”卡洛斯猶豫了一瞬，最終歎着氣拉住了奧斯丁尚且稚嫩的手，不知道從什麼地方拿出了一枚戒指來，“深愛您的人，他們的愛早就熔鑄在您的血液和靈魂中，您是他們生命的延續，是他們的驕傲。”

卡洛斯為奧斯丁戴上了這枚大小剛剛好的戒指。從正面看，它以藍寶石為中心，周圍鑲嵌着幾十顆較小的鑽石，結合精美的浮雕，構成了霍頓家族的紋章——這是象征着公爵身份的紋章戒指。

奧斯丁擡起手，藍寶石正熠熠閃光：“是霍特讓你帶給我的？”

“是的，少爺。”

這枚戒指一直佩戴在霍頓公爵的手上，它曾幾度因為霍頓公爵的體溫而溫暖，而現在，它來到了奧斯丁的手中。

奧斯丁面無表情地看着這枚戒指，毫無波動的目光漸漸帶上了仇恨的色彩。

“您不好奇它的大小嗎？”害怕奧斯丁會做出什麼不理智的事來，卡洛斯及時問道。

身為成年人，霍頓公爵的手指可比他的兒子粗得多。而在不列颠，家傳的珍寶也沒有輕易熔鑄的道理。貴族守舊的習慣就和不列颠一成不變的傳統一樣，頑固得讓人驚歎。

那麼，是誰将這枚戒指的戒圈重鑄了呢？

“霍特先生沒有改造這枚戒指的權力，奧斯丁少爺。”卡洛斯提醒說，“它一直隻屬于公爵大人。”

奧斯丁愣住了，他反複轉動着戒指，滿臉的不可置信。

卡洛斯以鼓勵的眼神看着對方：“是的，就和您想的那樣。不要懷疑，請您看看它，它完全是為您打造的。”

“是……”奧斯丁用一種又害怕又期望的目光看着卡洛斯，“是……爸爸嗎？”大小剛剛好，就好像它天生就該是這個模樣——可是作為家族的紋章戒指，它原本隻适合成年人佩戴。

卡洛斯點點頭。

奧斯丁閉上了眼，過了一會兒才顫抖着問：“爸爸為什麼……他為什麼……”過于複雜的情緒，讓奧斯丁幾乎說不出完整的句子來。

“是為了您的生日，少爺，”卡洛斯的模樣柔和極了，“公爵大人想向所有人宣告，您是他的驕傲，是莊園合格的繼承人。”

“可我的生日……”奧斯丁的聲音懸浮在空氣裡，“不是在兩個月之後嗎？”

那麼，是什麼讓公爵提前修改了戒指的大小呢？那可不會是什麼單純的好奇或是心血來潮。

“雖然還有兩個月的時間，但是，公爵大人已經迫不及待了。”卡洛斯說，“他這麼做的理由，相信您比我更清楚。”

霍頓公爵的笑容就這樣重新浮現在了奧斯丁的眼前。他囑咐工匠的模樣，他滿意地摩挲戒指的模樣，他将它放入盒中，期待着送給自己心愛兒子的模樣。他的眉眼是舒展的，嘴角是得意的，他的眼神，因為幻想兒子激動的表情而溫柔極了。

“公爵大人是這樣地愛您，信任您，”卡洛斯仰着頭說，這樣的他，看起來多像是童話裡的騎士啊，冷靜、忠心、睿智，“他一直相信，您會成為梅菲斯特未來的領航人，他一直相信，您會是最堅韌不拔的勇士。他相信您能做到任何事，因為您是奧斯丁·霍頓，您是他引以為傲的兒子。”

少年的眼淚再次奪眶而出，他抓緊了那枚戒指，就像是抓緊了他的浮木。他把它貼近自己的心髒，貼近了自己的臉頰，金屬的溫潤中，是否有着曾經父親的溫度呢？

騎士站起了身，護衛着他千瘡百孔的主人：“您的未來還很長，奧斯丁少爺。”

而奧斯丁，他反手抱住了卡洛斯，流下了父親死後最後的一次眼淚。

“你做得很好，卡洛斯。”深夜，在奧斯丁終于輾轉着入睡後，霍特把卡洛斯叫到了自己的房間，“少爺看起來冷靜了很多，比起之前強裝鎮靜的糟糕模樣，我們終于可以放心一些了。”

“這是我應該做的，霍特先生。”卡洛斯不卑不亢地說。

“不，我得感謝你，先生。”霍特疲憊地說，“我完全沒有想到可以這麼做。是的，一個善意的謊言，這正是奧斯丁少爺目前需要的。”

奧斯丁并不知曉，那枚戒指是經由卡洛斯提議，霍頓連夜叫來了工匠趕制的。霍頓公爵去得那麼突然，他根本沒有給奧斯丁留下任何東西。

其實霍特一開始并不同意，那是公爵的戒指，身為仆人，他們隻擁有替主人整理的權力。但，奧斯丁的狀态太糟糕了，一副随時會跟着公爵一起離開人世的可怕模樣。在卡洛斯神色嚴肅，決斷地說如果不這麼做，奧斯丁少爺可能會做出什麼可怕的事來後，出于對奧斯丁的憐愛，管家第一次違背了自己的職業道德。

好在，工匠所要做的，就是截斷一小部分的戒圈，将它重新熔鑄。如果真的要把這枚戒指整個兒拆毀，哪怕是霍特，或許也無法承受這樣巨大的壓力。

不過感謝上帝，卡洛斯和霍特的選擇是正确的。誰都沒想到，公爵夫人會做出那樣瘋狂的舉動，說出那樣瘋狂的話。如果沒有這枚戒指，現在的奧斯丁會怎麼樣？霍特無法想象。

這枚戒指，成為了奧斯丁的救命稻草。

“感謝你那個時候能想到這些。”霍特說，“你的直覺令人驚歎，卡洛斯。”

“我隻是未雨綢缪。”