船在潮潮江水裡停停歇歇，一連行駛了大半月才入了淺水。
一陣開鞭的清脆聲響驚動了底層船艙的犯人。
被悶在角落裡蹲了大半個月，蘭煙貞也有些受不了，臉色蒼白地恍惚了一會兒，才慢慢拍醒靠在肩頭的雲姜。
随着一股悶熱腥膩的氣息湧動，一長串犯人陸陸續續登上甲闆，一接觸到外面的新鮮日頭，蘭煙貞猛閉了閉眼，不适地用手擋了一下，實在太亮了些……與此同時他還注意到雲姜亦微微閉了下眼，心下狐疑，難道她還能隐約瞧見？
大船停在淺灘，下船的犯人紛紛涉水上岸。
這裡山川高聳入雲，雄壯得不可逼視，天穹高藍得出奇，連浸過的水亦生冷得驚人，山麓處少有林木，隻有地植粗蠻守望，河水兩岸平闊得荒涼。
接頭的監工裹着厚長袍，穿着皮靴，臉上紋着怪異的青相。他揣着馬鞭，極為兇殘地震喝下船的犯人，似在篩選得力的青壯年，輪到這兩人時，便毫不留情地命人将他們分開。
沒了蘭煙貞攙扶，好歹那系着手的繩子還能引路，不至于立刻教人發覺她是個瞎子。
雲姜還沒有慶幸完，就注意到藤蔓交結的山路上傳來一股奇異的腐臭，彌漫在潮冷空氣裡。盡管朝氣味飄散的那處望去，卻看不見密密麻麻的土堆……她猛地轉過頭去，不再多事，已經猜到這裡是什麼地方。
一長串犯人爬到山脊時，前方一道巨大峽谷似被天譴劈裂，一條長河在中間嘶笑，唯獨剩綿綿的雲意糾染在山脈上。
……果然是淘金礦場。
一條時淺時深的沙河蜿蜒曲折，男男女女似栽的竹那般杵立水面，數量之巨，就像一塊繡緞上密密麻麻的針腳，挨挨擠擠地分布在河床上。
遭驅趕下水的瞬間，雲姜被凍得跳起來，周圍一群黢黑淘金娃看她一驚一乍，古怪地笑出聲。雲姜不自在地将衣裳拉低一些，遮住皎白的小腿，在流水裡用簸箕淘沙。
可是她根本看不清，隻能憑借觸覺摸索，然水泡多了，指尖已分辨不出來。
更上頭那一段河床，一群膀大腰圓的青壯漢子光着手臂正在翻攪深沙，不斷甩到淘金床上，蘭煙貞混在其中，幹得賣力。
底下忙碌得熱火朝天，在臨風的清淨高處，有一道翹着腳的修長身影，離近了看，這人臉上搭着一本書，雙手自然地交疊在腹部，睡着了。
從遠山搖來一陣風，吹起書冊的扉頁。
一隻修長白皙的手按著那本書，慢慢拈起，猛地往山崖下一丢，被強風鼓動的書竟然沒有直直地掉下去，甚至往前飄轉了好幾個跟頭才在谷底消失無蹤。
書冊一去，隻見這金冠少年生得極美，眉長入鬓，鼻梁高挺，唇上一抹薄紅，一襲抖擻風流的雲錦燦金袍，腰束玉帶，懸墜名貴的香囊環珮。
許是風太煩，這十八九歲的少年緩緩睜開眼，仰看着一碧如洗的穹頂，略有倦怠。擱呈在椅旁的茶盞還在微微散發白霧，清苦的氣味被風一抹就消隐了——
“碌碌終生，好沒意思。”
淡若歎息的一句話亦被急風饕餮一收。
他漫不經心地端起茶盞，發覺隻這一會兒茶竟然就涼透了，發出一股冷腥，他随手一潑，而後手腕一翻，那精緻茶盞頓時磕碎在亂石上，聽了個響。
在這清冽的脆響中，他支着臉，漠漠地睇向腳底下那渺小如蝼蟻的人影，嘲弄地微笑，這些人磕碎在怪局亂世裡，甚至聽不到一個響。
因地處偏西，這裡的天暗得比尋常要晚些，溫差極大，哪怕入了深春，亦冷得發寒。
被分配在門口的雲姜在蘆葦鋪就的床上凍得瑟瑟發抖，一個勁兒地哆嗦，那些人畏懼她臉上的瘡疤，恐是麻風都離得遠遠的，正遂了她的心意。
約莫一刻後，視察的青相臉監工抽了抽營門，呵斥睡覺，說笑的衆人都紛紛規矩，翻身上床。
一片漆黑之中，門前火炬燃燒得噼裡啪啦，偶有人在呓語。
颠簸辛累一天，早疲倦不堪，雲姜蜷在角落迷迷瞪瞪，還沒有睡着，就又有巡夜的士兵挎着刀劍從門口路過，甲胄摩擦的聲音挫痛耳膜。
一等巡夜隊伍過去，這容納上百人的竹屋裡沒來由地起了一點騷亂，似有三四人影在過道走動。
雲姜敏銳地睜開眼，才發覺真是白瞎，她被這些動靜折磨得苦不堪言……還沒有歎完氣，一隻溫涼的手悄無聲息地攏住了她的唇，那一絲青竹的香氣，很是熟悉——
濃濃夜色裡，山枭詭異地來回轉動頭頸，咕咕地斥退侵入密林的曈曈鬼影。
潛行在灌木叢裡的人倏地蹲下。
雲姜被身後的人攏壓在懷裡，聽到他強有力的心跳聲，耳尖染了絲紅。
待巡視的士兵走過，蘭煙貞直接将她夾抱着，跟上前頭私逃的淘金苦役，周圍腳步稀零，掃過的枝葉簌簌作響，一切可聽的聲息都被放大。
此時，二輪巡夜已過，月亮照射到某座竹屋，裡頭空空如也，竟無一人。
睡得半醒的青相臉監工突然被集合号角驚起，吓出了一身冷汗，他翻身抄起匕首沖出去，卻見營地前火光獠潦，騎在馬上的金冠少年負着銀繡弓，佩着金箭袋，身後集起一隊軍容嚴肅的士兵。
他畏懼地咽了口唾沫，連滾帶爬地撲跪在這人馬前，惴惴不安：“礦主，可有大事發生？”
金冠少年見這人一臉糊塗，眸光冷冷，不耐煩地罵道：“真是蠢如鹿豕，人跑了都不知道！”緊接着他瞟向河谷上方的高地密林，喃喃自語，“不過夜獵也不錯。”
“走！”
雪駒如離弦之箭彈射而起，那一整隊士兵擒着火把随這金冠少年沖入漆黑夜色，青相臉監工望著絕塵而去的屠殺隊伍，驚得發怵，壞了！原來是一場攜金潛逃的暴亂！