“還挺不好糊弄。”即墨允眉梢輕挑，“其實我是來給你講故事的。”

“什麼故事？”夏翊清問。

“一個多年前的故事。”即墨允終于收起了笑容，直視着夏翊清的眼睛，語氣鄭重地說，“四郎可知你生母的身世？”

夏翊清怔了怔，搖頭。

即墨允說：“恭敏貴妃元氏，出身西楚。”

夏翊清從不知道自己的母親是異族人，他隻當是宮中諸人不願提及已經故去的人。如今被即墨允道出，才明白到以前惠妃對自己生母避而不談竟是有這樣一層原因。

仲淵東靠天塹險山安全無虞，北疆草原深處便是極寒無人之地，若收服了草原，仲淵東北兩面便是穩固無法撼動的。仲淵西面和衆多小國接壤，西楚便是其中之一，西楚雖小但卻極其重要，是東西兩邊的交通要塞，曆來是兵家必争之地。淳燕國、南涼國、吳國、趙國，甚至是西域的耶蘭國都想将西楚納入自己的版圖。然而就在這樣強敵環伺的環境之中，西楚卻存活了數百年，足見元氏一族的能力。

即墨允繼續說道：“你的生母閨名元信，是當今西楚皇帝的堂姐，西楚沛王的庶長女。”

“她……是西楚的皇族？”

即墨允起身倒了一杯水遞給了夏翊清，說：“你應該知道，後宮中女子的封号位分皆有祖制，我朝貴妃隻四位，封号皆是“肅懿端容”四字選一，而你的生母恭敏貴妃生前是仲淵唯一一個不以四字封号封貴妃的嫔禦。皇後居所名慈元殿，慈為母，元為首，慈元二字，意為天下首母，即國母。而你生母當年的封号是元，是她的姓，也不止是姓。”

即墨允停了下來，似乎在等着夏翊清慢慢接受這些真相。

片刻之後，即墨允才繼續說道：“恭敏貴妃身世顯貴，可最後也死于身世顯貴。”

夏翊清聽出了一絲異樣，他開口問道：“所以，她不是因為生我而去世的？”

即墨允說：“是，也不是。恭敏貴妃懷胎之時身中奇毒。”

“是誰下的毒？”

“西楚。”即墨允說道，“恭敏貴妃自覺中毒之後，托人尋我。經過詳查，她宮中一名宮女全家皆被西楚控制。”

“西楚為什麼要殺她？”夏翊清追問道。

即墨允搖頭，說：“不知。我隻知道她後來找了皇後相助。皇後身邊的代内人師從藥仙谷，代内人看過之後說若立刻落胎或可保命，但她沒有同意。”

“所以……還是因為我……”夏翊清喃喃自語。

即墨允的眼中閃過一絲悲憫：“代内人拼盡全力也未能留住她，她以命換命，最終保全了你。”

夏翊清沉默了片刻。不一會兒，他似乎在這故事中發現了破綻，追問道：“嬢嬢既然知道，為何不告知天家？”

即墨允：“恭敏貴妃死前叮囑千萬不要讓天家知道。皇後雖然有心想告訴，但因為恭敏貴妃的身份和臨終所托，最終還是瞞了下來。”

夏翊清：“那院首今日前來又是為何？”

“因為前些時日有人對你下手了。”

“西楚？”夏翊清問。

“尚不确定。”

夏翊清面露疑惑：“嬢嬢說那是薛氏因妒生恨，牽連到我。”

即墨允微微一笑：“四郎相信這個說法？”

夏翊清自是不信的。後宮嫔禦之間的摩擦是家事，而毒害皇子則是國事。如今後宮沒有嫡子，所有皇子地位相同，雖然夏翊清無寵，但他依舊是正統有玉牒的皇子，國朝慣例，無嫡便立賢，現下所有皇子未來均有可能成為太子。薛氏自己又無子嗣，斷不至于做出這等蠢事。當時夏翊清在朵殿休息，并不知正殿如何，但從後來皇後的言行神态來看，此事背後定是另有一番糾葛。

“西楚為何要害我生母？又為何要害我？”夏翊清問。

“此事尚不清楚，我正在查。”即墨允站起身來，走到夏翊清床前，“我今晚前來，一是将當年的事情告訴你，希望你日後多加留心。二是給你帶了一樣東西。”

即墨允邊說邊在身上四處摸索，不一會兒便從襕衫中褪下一件護身軟胄遞給了夏翊清，說：“這軟甲由前後兩片拼成，穿脫方便，可防利刃。”

夏翊清接過軟胄，這看起來沉重的軟胄觸手卻十分輕薄，大抵不過一盞茶的重量，更具伸縮功能，可貼合穿戴之人的身形。

夏翊清掂量着手中的軟胄，道：“這……太貴重了些。我跟院首第一次見面，你就送我這樣的大禮，可是要我做什麼？”

即墨允道：“四郎是天潢貴胄，自然接的起任何禮物。另外今日相見之事，還望莫要與他人提起。”

夏翊清鄭重地點了頭。

即墨允又從袖中取出一個精巧的口笛遞給夏翊清：“若遇緊急情況，可吹響口笛，自有人前來相助。”

那玉質口笛小巧精緻，除首尾兩端外隻有單孔，并非用來演奏，該是用來傳信的。

夏翊清接過口笛，還欲說些什麼，卻隻見一道白影閃過，屋内已無他人，剛才即墨允坐過的椅子，端過的茶盞都已恢複原狀，似乎從未出現過一般。

夏翊清一手摸着軟甲，一手攥着口笛，遲遲沒有入睡。